А затем нюхач и его помощник вернулись на туманные дороги. Первым вышел, само собой, Эрин — после чего помог Игорю, и два человека бегом устремились к узлу Лёдного. По пробитым в тумане коридорам, по каменным островкам, зависшим над дымом, пылью и искрами света. Правда, в этот раз на дороге они были не одни: мимо двигался длинный караван из сотни животных и нескольких сотен человек.
Охрана торговцев очень внимательно следила за бегущим нюхачом и его помощником. Однако не мешала и не останавливала. И караван не замедлял ход. Что, впрочем, было логично, если вспомнить, как течёт время на этих странных дорогах между осколками…
На ходу — перед тем как выпасть на узел Лёдного — Игорь и Эрин надели тёплые куртки. А потом они прыгнули в воронку… И очутились на вытоптанной площадке у стен города. В этот раз Игорь лишь слегка качнулся, заранее готовый к необычным ощущениям.
Сразу навалился холод. Когда они бежали по туманным дорогам, холодно им не было. Во всяком случае, Игорь ни разу не чувствовал, что замёрз. Ему не было жарко, когда спешили к узлу с тайником Эрина, и не было холодно, когда возвращались назад. А вот стоило оказаться возле Лёдного, как стужа, уже доставшая его здесь до печёнок, вернулась с новой силой.
Выполнено задание: вернуться на узел поселения Лёдное на позднее чем через 24 часа.
Награда за выполнение: 1 монета системы, 300 универсальных единиц, прорыв предела на Сосуде Порядка, персональная метка.
Для активации персональной метки зайдите в личный кабинет и следуйте инструкциям.
В Лёдном начиналось раннее утро. Ворота города ещё были закрыты. Обрывки тумана лениво стелились по земле. Эрин, едва оказавшись на узле, сразу кинулся в сторону от площадки, стараясь обходить туманные языки.
— За мной, Игорь! Сделаем вид, что никуда не улетали! — сообщил он.
— А Упорядоченное нас не сдаст?
— Нет! Мы же с ним договорились!
Они отошли к лесополосе и спрятались там. Эрин быстро организовал лагерь. А Игорь вырезал на деревьях известный ему знак Порядка и наполнял УЕ все остальные — те, которые нюхач рисовал ножом на земле.
Утро медленно, как бы нехотя, разгоралось над тёмным хвойным лесом. Туман ночи сменялся безобидными испарениями влаги. Из туч начал накрапывать мелкий дождик. Как только окончательно рассвело, мужчины затушили костёр и направились к городу.
Вот только в воротах пришлось задержаться… К ним выскочил какой-то ополченец и чуть было не кинулся на Эрина:
— Где он? Где Санёк с отрядом?!
— Не знаю, — спокойно ответил нюхач. — Я за вашими не слежу.
— А разве… Вы не встречали их по пути? — удивился ополченец, кое-как взяв себя в руки. — Мне казалось… Ладно, неважно. Прошу прощения…
Отступив на шаг, он покраснел и ринулся обратно в караулку так быстро, будто его преследовали. Игорь с Эрином переглянулись. Седой пожал плечами, и они двинулись дальше.
Семья Игоря ещё спала в такую рань. Только Мафил уже кашеварил на кухне, и Джокер крутился вокруг почти опустевшей миски. Не успели Игорь с Эрином сесть с чаем за стол, как кто-то постучал в дверь со стороны внутреннего двора. Открывать пошёл нюхач. А Игорь выглянул в окно, стараясь рассмотреть через бойницу, кого это на рассвете принесло.
Оказалось, что пришёл Виктор. Тот самый, похожий на облезлого ворона, помощник колдуна.
— Доброе утро, Эрин! — первым поздоровался он. — Можно я войду?
— Ну привет! Заходи, раз пришёл! — нюхач посторонился, пропуская гостя. — Не ожидал тебя увидеть…
— Я был неподалёку от ворот, когда вы вернулись, — признался Виктор, без приглашения усаживаясь за стол. — Решил, что надо с тобой поговорить…
Помощник колдуна с сомнением глянул на Игоря.
— Говори! — предложил Эрин. — При Игоре можно!
— Ладно… Просто… — Виктор встрепенулся. — Тот ополченец у ворот… Эрин, он не просто так раскричался!..
— Да? Не поверишь, мы заметили! — усмехнулся седой, делая знак Мафилу принести чаю. — Правда, не совсем понятно, что это за Санёк с отрядом…
— Тот отряд, он по ваши души был! — уткнувшись в горячую кружку, объяснил Виктор. — Вас ждали на А2… В засаде.
— В засаде?! — брови Эрина поползли на лоб, а Игорь чуть чаем не поперхнулся.
— Да, отряд из десяти человек. С ними новый помощник колдуна: Игорёк, тёзка твоего помощника… — Виктор ещё больше ссутулился, как будто прячась за чашку с чаем. — Они сначала вернулись с туманных путей, а потом сразу за вами отправились… Не знаю, как вы разминулись… Эрин, тебя пытаются убить!..
— Ну и что? — спокойно сказал нюхач, повергнув Виктора в ступор. — Меня часто пытаются убить. Не люди, так порождения Хаоса. Вон, Игорь, не даст соврать…
— Две вылазки — четыре попытки… — хмуро подтвердил помощник нюхача.
— Надо что-то делать с этим! — неловко рубанув рукой воздух, воскликнул Виктор. — Так же нельзя!
— Ну хорошо, что ты это понимаешь! — обрадовался Эрин, потянув колдуна из-за стола и аккуратно направляя к двери. — Вот и займись! Я тут десять лет служу и всё оправдываюсь… Оправдываюсь в одиночку!.. Вот теперь и ты меня пооправдывай!
— Но… Но как я!? — оторопело спросил Виктор. — Меня же… Да как…
— Вить! — Эрин затормозил только на пороге дома. — Десять лет, Вить!.. Из них восемь лет под меня копают! И не говори, что тебе было сложно высказаться в защиту. Вас таких знаешь сколько? И никто не высказался. А теперь ты приходишь и говоришь: сын Ванна, тебя собрались убить! Это не новость для меня. И что могу сделать, я и так делаю! Понимаешь? Но я один. А один мало что может сделать! Так что ты приходи, если будет действительно стоящая информация, ладно? А за то, что про ополченцев сказал, спасибо тебе большое! Но это я бы и так сегодня выяснил.
Эрин выпроводил гостя и закрыл дверь. А затем, вернувшись за стол, мрачно уставился в окно.
— И вправду выяснил бы? — решил подколоть его Игорь.
— Да, выяснил бы… Без прямых доказательств, но выяснил бы! — Эрин поморщился. — Такое не скроешь в маленьком городе. Особенно, если Витя уже всё узнал… Сегодня у нас будут гости, Игорь. Надо готовиться, а то могут и нападение организовать.
— Почему ты так думаешь? — спросил Игорь.
— А ты сам подумай! Отряд из десятка ополченцев (или сколько их там было?) уходит с молодым колдуном на туманные дороги. А, вернувшись, сразу идёт ловить нюхача за пределами города. Выходит, что они на туманных дорогах делали? — Эрин скрестил руки на груди и с усмешкой уставился на помощника.
— Курьера ловили! — догадался Игорь. Впрочем, угадать было несложно.
— И поймали, по всей видимости… — кивнул Эрин. — На туманных дорогах лучше не воевать, но и курьеру спать нужно. И все курьеры ночуют в определённых местах: на узлах. Не знаю, как они со штрафами разобрались, но, видимо, как-то умудрились…
