— Я быстро. Не хочу тебе кухню прокуривать! — ответил Игорь.
— Ну смотри…
— Эрин, можешь дать совет? Какую личную метку сделать? — спросил Игорь.
— А что, ты получил, но ещё не завёл? — удивился седой. — Заводи прямо сегодня. Появится навык установки метки. Вот и ставь её повсюду, чтобы прокачивать. Чем выше навык, тем больше меток одновременно будешь держать. И тем дольше будут держаться они сами. И тем меньше УЕ в будущем потребуется на установку меток.
— А какая она, эта метка? — уточнил Игорь.
— Да никакая… Как выглядит? Как кубик, состоящий из таких фигурок разного размера… Из параллелепипедов! — вспомнил он нужное слово. — Рисунок уникальный. А метка ставится мысленным усилием.
— Что-то вроде трёхмерного кода… — пробормотал Игорь.
— Наверное, — согласился Эрин.
— Завтра в администрацию? — спросил Игорь, чтобы поддержать разговор.
— Да. Пойдём вдвоём. Я отговорил Тиона отправлять с нами телохранителей… — Эрин усмехнулся. — В общем, будем завтра допросы учинять.
— Думаешь, получится? — уточнил Игорь. — И кто всё-таки эта женщина-хтон?
— Получится или нет, я не знаю, — признался седой. — Но в любом случае расскажу свои догадки насчёт хтоны вечером. А ещё нам понадобится пара конструктов. Очень дорогих конструктов…
Игорь снова подумал, как бы поддержать разговор. Однако дельных мыслей в голове не было. Он молча докурил трубку, вытряхнул её и поднялся с крыльца. Вместе с Эрином они вернулись в дом, надёжно заперли дверь, занавесили на ночь окна и разошлись по комнатам.
Уложив детей спать, Алиса застала Игоря сидящим на кровати спящим. Собственно, он как раз разбирался в личном кабинете с навыком «Установка личной метки». Как обычно, начальные функции были не слишком продвинутыми: поставить метку можно было только один раз. И только на материальном объекте.
Вынырнув из меню, Игорь столкнулся с суровым взглядом жены.
— И долго эти тайны будут продолжаться? — очень тихо, но очень отчётливо спросила она.
— Да какие тайны, Лисёнок? — совершенно искренне соврал Игорь. — Ты сначала лежала, а потом мне не хотелось тебя тревожить, а потом как-то сам забыл…
— И Эрину сказать забыл? — ехидно уточнила жена.
— И ему забыл! — снова честно соврал Игорь.
— Милый, ты ему не забыл сказать: ты опасался! — Алиса пододвинулась ближе, почти приникнув губами к его уху. — А если опасался, то, значит, постоянно об этом думал!..
— М-м-м… — Игорь притянул к себе жену, которая не слишком сопротивлялась. И всё-таки признался: — Ну да… Побаивался. А тебя, Лисёнок, просто тревожить не хотел.
— Давай по таким вопросам ты будешь меня тревожить! — искренне попросила Алиса.
— Давай. Просто ты сидишь в четырёх стенах, и что ты там себе надумаешь по первому попавшемуся информационному поводу, я не знаю!.. — заметил Игорь. — А раздуть из мухи слона…
— Милый, мне тут пока и всамделишных слонов хватает! — слегка сузив глаза, отрезала Алиса. — Раздувать мух я буду тогда, когда скучно станет, а скучно мне тут ещё ни разу не было… Ты обещаешь больше не молчать?
— Обещаю, — снова честно соврал Игорь.
В конце концов, обещание, которое не собираешься целиком и полностью выполнять — это уже немного враньё. И даже если планируешь исполнить его на 99,99 % — это никак не отменит последние 0,01 %. Однако для спокойствия жены Игорю не жалко было пообещать. Всё-таки он ещё немного надеялся, что больше таких внештатных ситуаций не случится…
Алиса, если и почуяла фальшь, то всё равно удовлетворилась результатом. А Игорь, радуясь, что избежал семейных разбирательств, уснул быстро и крепко. На часок… Или, может, полтора…
Ночь была тревожной. И в первый раз он проснулся от стрельбы вдалеке. Сначала были одиночные хлопки, а затем целая череда выстрелов. А потом всё стихло. Игорь ещё поворочался с боку на бок и снова уснул.
На этот раз поспать ему не дал новый сон от хтона, который навалился на него, опять раскрывая карту Лёдного с эманациями. Теперь совсем рядом с разломом появились два крупных пятна, которые только за то время, пока на них смотрел Игорь, успели слегка подрасти. Открыв глаза, помощник нюхача не дал себе сразу заснуть.
Игорь встал и спустился в прихожую, стараясь не шуметь и никого не разбудить. После чего нашёл в тумбочке чистый обрывок бумаги и карандаш. И быстро набросал то, что успел запомнить на карте. А, закончив набросок, вернулся в комнату и опять устроился на кровати.
И снова долго поспать не удалось… На этот раз проснулся не только он, но и Алиса. Во дворе кто-то страшно и тоскливо выл. А снизу отзывался на этот вой Джокер, злобно гавкая и чуть ли не кидаясь на дверь. Вздохнув, Игорь поцеловал жену, вылез из постели и вместе с ружьём отправился вниз.
— Да спал бы ты! — заметил Маа-Тар, увидев помощника нюхача.
Гвардеец уже стоял у двери, где они вместе с Шхегбой и Тионом готовились отбивать нападение в случае чего.
— Я бы поспал, но кто-то воет так громко, что спать мешает! — отчаянно зевая, ответил Игорь.
— Ты уже вставал, а воя ещё не было… — ухмыльнулся краснокожий. — Чего пришёл-то?
— Это тебе только кажется, что не было! — парировал Игорь, мечтая вернуться в кровать. — А он был!
Впрочем, любитель повыть надолго в их дворе не задержался. И вскоре, видимо, ушёл оглашать своими жалобами другие районы Лёдного.
Игорь снова вернулся в комнату, а вскоре услышал, как гвардейцы внизу разбредаются по кроватям. Последним лёг Джокер, который решил переместиться на второй этаж, поближе к тёплой кухонной трубе в комнате Алисы и Игоря. Видимо, Мафил как раз проснулся и приступил к приготовлению завтрака.
Естественно, подремать Игорю снова удалось лишь час-полтора. А потом в дверь комнаты постучал Эрин и позвал его завтракать. В очередной раз с завистью посмотрев на мирно спящую жену — и с особой завистью на Джокера, который вообще спал, когда хотел — Игорь спустился на кухню. И принялся пихать в себя горячий завтрак, хоть не очень-то и хотелось.
Пока он ел, начало светать. Туман и не думал рассеиваться лишь потому, что над Лёдным выглянуло невидимое солнце. Прежде чем выйти из дома, Эрин выдал Игорю дополнительный амулет защиты. После чего они, наконец, оказались на пустой безлюдной улице, затянутой туманом. И тут же принялись оглядываться.
За ночь Лёдное заметно изменилось. Большинство фонарей не горели: Хаос их явно не пощадил. И шансов на то, что в этот раз всё быстро починят, было мало. Улица перестала быть прямой, извиваясь теперь, словно огромная змея, между домами. С ними, кстати, тоже не всё было в порядке: часть зданий перекосило и скособочило. Как будто ночью кто-то большой и нехороший сломал их, как хрупкие пряничные домики…
