— Но зачем? — не унималась Алиса. — Ради чего обращать дочь и мужа в рабов?
— А ради чего женщина готова всем пожертвовать, Алиса? — усмехнулся Эрин. — Ради чего готова рискнуть отцом, чужими детьми, жизнями людей?..
Игорь живо вспомнил сидевшую за этим самым столом Ко-Аму. И только скрипнул зубами. Ответ был слишком очевидным.
— Ферму купили лет десять назад. Но это всё, что мы знаем про эту семью. В Лёдном тогда был такой бардак, что уследить за отдельно взятой семьёй было невозможно. Где эта семья жила? Мы не знаем. Вот в этом-то вся и беда! — пояснил Эрин. — Просто предположите ситуацию, что беременная женщина начинает обращаться. Она знает об этом. И знает, что ничего не может сделать. Если кто-то узнает, её казнят, невзирая на беременность. Но ребёнок не виноват. Ребёнок должен жить. Тогда женщина прокачивает рабовладение и подчиняет сначала старшую дочь. Потом, с помощью дочери, как-то умудряется подчинить мужа. И только потом становится хтоном. Хотя мне было бы очень интересно узнать, как она провернула такое со здоровым мужчиной…
— Как раз ничего удивительного! — заметил Игорь. — Он же не знал, что она задумала. Жил с ней в одном доме. И спал в одной постели. Ночью к нему подкрались, связали. Может быть, угрожали убить… А они семья, вот мужик и не стал обострять… Он же не знал, чем всё в итоге обернётся. И когда мы заходили, он сильно униженным не выглядел. Вдруг его эта ситуация устраивает?
— Гадость какая! — содрогнувшись, заметил Маа-Тар. — Мужчина-раб — это не мужчина…
— Кто бы говорил… — хмыкнул Тион.
— Я — временное явление! — возмутился краснокожий.
Игорь хотел сказать, что нет ничего более постоянного, чем временное, но решил не портить отношения с Маа-Таром. Одно дело, когда свои собственные соратники подначивают, а другое — когда помощник хозяина. Поэтому Игорь сдержался, зато не удержался Шхегба:
— Ничего себе временное! Семьдесят лет. Считай, большую часть твоей жизни!
— Но-но-но! — вскинулся Маа-Тар. — Ты неправильно считаешь!
— А как надо? — уточнил Тион.
— Да идите вы!.. — Маа-Тар надулся и замолчал.
Эрин только головой покачал.
— Завтра мы выйдем за семенами кровоцвета в сторону фермерского кластера, — наконец, вернулся нюхач к тому, с чего начал разговор. — Идти до него полдня. Но если мы выйдем утром, то нам не хватит времени всё провернуть и убраться. Поэтому мы остановимся на соседнем фермерском кластере. Переночуем там. А рано утром пойдём за семенами.
— И как ты планируешь провернуть это дело? — поинтересовался Тион.
— У меня есть умение незаметности, — сказал Эрин. — У тебя, Тион, насколько я помню наш бой, тоже должно быть.
— У меня тоже есть! — сообщил Шхегба. — Полная невидимость.
— Да? — обрадовался Эрин.
— Он был нашим разведчиком, — подтвердил Тион. — Может почти час скрываться.
— Ах вот как вы тогда… А, ну тогда всё упрощается! — обрадовался нюхач. — Сейчас…
Седой отошёл к себе в комнату. И вернулся уже с планом сектора Б4-11, на котором были указаны фермы, дорога и разметка полей.
— На поля и прочее можно не смотреть, — сказал Эрин. — Хаос всё изменил в кластере. Но дорога… Вот дорога ещё должна держать общее направление! Что удобно, ведёт она прямо к нужной нам ферме. Скорее всего, так всё и осталось.
— В лоб мы не пройдём, — заметил Тион. — Там, небось, порождений столько, что…
— А нам и не надо в лоб! — кивнул Эрин. — Мы постараемся найти себе укрытия. Они должны находиться в пределах видимости друг друга. Я с Игорем и Джокером займу одно из них. Ты, Тион, Фолик и Маа-Тар — другое. Работаем под маскировкой, а потом даём о себе знать порождениям. И они кидаются нас убивать.
— А я, пока вы их отвлекаете, проберусь на ферму и заберу семена! — понял план Шхегба. — На обратном пути я дам вам знать, и вы начнёте отступление.
— Чтобы отступить, придётся выходить из укрытий, — заметил Тион. — Тогда-то нас порождения и разорвут.
— Не разорвут! — успокоил его Эрин. — Я дам Шхегбе одно устройство. Из технологичного мира. Называется тифон. Гудит хорошо, противно, а главное — звук разносится далеко. В аккумуляторе заряда хватит минут на десять, но запустится он не сразу, а по таймеру. Те порождения, что потупее, рванут на звук, сверкая пятками. А те, которые останутся — сильно мешать не будут. Их таких умных и усиленных разумом обычно много не бывает.
— Тяжёлое устройство-то? — уточнил Шхегба.
— Тяжёлое, — вздохнул Эрин. — Но из вас любой справится. Даже Игорь бы дотащил, наверно. Главное, что снега сейчас нет, и следы не будут видны.
— Твой план может сработать… — Тион посмотрел на схему на столе и задумался. — У меня выучен конструкт «белой вспышки». Так что, если кто увяжется — отпугнём. Вот только что ты собираешься делать с хтоной? Если мы достанем семена, главную проблему узла это не решит!..
— Сейчас хтона использует семена как приманку, — пояснил Эрин. — Ополченцы и добровольцы пытаются их достать. Кто-то умирает, а кто-то становится порождением. Как только мы достанем семена, хтона проведёт ритуалы, которые готовит. А чтобы знать, что происходит в Лёдном, пришлёт Настю сюда. Я уверен, что так и будет! А мы найдём Настю и сразу же проверим. Только в этот раз на истинный статус. Я выложил кучу денег за два конструкта, которые пробьются через защиту хтона. «Сфера Порядка» и «Око правды». Проверять будем при свидетелях. Если Настя — раб, то наши предположения верны.
— Если судить по тем тупицам, которые к тебе приходили, им не хватит таких доказательств! — хмыкнул Маа-Тар.
— А мы их добудем… — согласился Эрин. — Воспользуемся слабостью хтоны и временным отступлением Хаоса. И дойдём до фермы Насти! В тот же день! А девушку попросим держать в камере.
— А мать Насти не узнает, что она в тюрьме? — уточнил Игорь.
— Может узнать. Поэтому нам и нужно действовать быстро, — ответил Эрин. — Возвращаемся, ищем Настю, а я договариваюсь с администрацией. Рано утром проверяем Настю, отдаем её под стражу и сразу же выдвигаемся на ферму. Если всё идёт по плану, то мы убиваем хтону. Из них всегда выпадает шар хтонической энергии. Вот его мы и приносим администрации в качестве доказательства. А сразу после этого возвращаемся домой…
Эрин выглянул через бойницы в окно, ведущее на внутренний двор. И только потом продолжил:
— А потом мы идём на прорыв в сторону точки прибытия. Сразу, без раскачки. Всё ценное заранее соберём, сложим в рюкзаки — и уходим. Добираемся до того осколка, где я хотел поселиться… И там я отпускаю Тиона, Фолика, Шхегбу и Маа-Тара.
— Я убью тебя сразу, старик! — напомнил Маа-Тар.
— Если захочешь и сумеешь, — согласился Эрин. — Твоё право. Я старый и пожил своё. Если хочешь несколько месяцев провести под штрафом Упорядоченного, я не буду тебя отговаривать.
