– На днях я послал к чёрту очередную помощницу. Как насчёт того, чтобы помогать мне?
– Предлагаешь быть помощницей великого и ужасного Палача?
– Помощницей мерзкого самолюбивого адвоката, – Рихард хмыкнул.
Я погладила его по шее. Вернула ладонь на грудь и улыбнулась уголками губ. Он всегда понимал меня лучше, чем кто бы то ни было. Ставящий перед собой почти недостижимые цели и воплощающий в жизнь то, что для других было за гранью, он знал, что для меня это тоже важно. Чем-то заниматься, в чём-то реализовывать себя. Пусть даже главной целью для меня теперь было счастье: счастье моей дочери. Нашей дочери, нашей семьи.
– Я согласна.
– В последнее время ты слишком легко на всё соглашаешься. Это подозрительно.
– В последнее время меня устраивают твои предложения, – приподнялась на носочки и легко поцеловала его.
Рихард придержал меня за талию. Поднявшие было крик чайки затихли, и снова наступила тишина.
– Мы можем пробыть тут ещё несколько дней. Потом мне нужно вернуться, Крис.
– Это намёк на то, что мне тоже придётся?
– Это не намёк, – ладонь его с моей талии исчезла.
Ветер подул сильнее, и я сжала кончики одеяла на груди. Отступила от Арда и опять посмотрела на становящееся по-утреннему светлым небо. Из соседнего подъезда вышел мужчина с большой собакой, за ним ещё один, в строгом костюме. Город начинал оживать. Разные, непохожие друг на друга люди, абсолютно разные судьбы. И только одно едино для всех: желание быть счастливыми. Я тоже хотела быть счастливой. А счастливой я могла быть только вместе с Рихардом. Так сложно и так просто.
– Когда ты скажешь Алисе, что я её отец?
Я сжала одеяло сильнее.
– Когда почувствую, что пришла пора. Она столько всего пережила, Ард… Пусть всё уляжется. Всё это вроде на ней не отразилось, но я всё равно не хочу, чтобы она пережила очередной стресс. Как бы тебя это ни задевало, она считает отцом Дмитрия.
Он не ответил. Я обернулась к нему через плечо и добавила:
– Пусть привыкнет к тебе. Дай ей немного времени.
– Ей или тебе?
– Всем нам, Ард. Всем.
– У нас с тобой его и так было достаточно.
– Да. Только потратили мы его глупо, – я грустно улыбнулась. Выпустила одеяло и дотронулась до его руки. Сплела наши пальцы. – Всё будет.
– Обещаешь? – усмешка на губах и серьёзный взгляд.
Мы поменялись местами. Только на какую-то минуту, мгновение. Но оно дало мне понять больше, чем могла дать вечность. Оно дало мне почувствовать уязвимость Арда перед самыми обычными вещами: нежностью и любовью.
– Обещаю, – тихо отозвалась я. – Но и ты мне кое-что пообещай. Пообещай мне, что оставишь в покое Диму. Хватит, Рихард. Хватит мести, этой вашей бесполезной войны. Я знаю, что ты его не боишься, но… – подняла наши руки и поцеловала его пальцы. – Я боюсь. Боюсь, что когда-нибудь тебя опять вышвырнут из машины возле дома. Только… Только тогда уже не избитого, а… – голос задрожал. Я не смогла договорить. Не хотела договаривать и просто попросила шёпотом: – Хватит, Ард. Теперь у тебя есть дочь.
– И ты.
– И я. Поэтому хватит.
Глава 21
Было около десяти утра, когда мы подъехали к дому Валентины, чтобы забрать Алису. Когда за горьким в отсутствии молока утренним кофе Рихард предложил прогуляться по центру, я не отказалась. У меня как раз был выходной. До этого я только раз видела Невский проспект, да и то из окна такси. Всё не складывалось: то времени не оставалось, то находились неотложные дела.
– Хватило же у тебя ума доверить Алису этой сумасшедшей, – выговорил Рихард, как только Валя вышла из подъезда.
Вслед за ней появилась и Алиса. В новом, цвета свежей зелени платье с огромными ромашками по подолу и белых плетёных сандалиях, которые я тоже видела впервые. Оставила, называется, ребёнка на ночь!
– Ночью тебя это не смущало, – открывая дверцу, наградила Рихарда многозначительным взглядом.
Он поморщился и вышел из машины. Я следом.
– Дядя Рихард! – Алиса бросилась нам навстречу.
Меня кольнуло ревностью. Вот как. Теперь у нас сперва дядя Рихард. Но ревность исчезла, как только Ард поднял на руки подбежавшую к нему дочь. Держа её, повернулся ко мне. Именно об этом я мечтала с того дня, как родила её. Об этом и ещё кое о чём. Пора было воплотить мечту в жизнь.
Подошла и встала рядом.
– Мечты сбываются, – улыбнулась я.
Ард меня не понял. Да мне это было и ни к чему. Я качнула головой – не важно.
– Доброе утро, – поздоровалась Валентина.
– Хорошо выглядите, Валентина, – сдержанно заметил Рихард.
Она поблагодарила его, и что-то подсказывало мне, что не только за это подобие комплимента. Хотя выглядела она действительно хорошо даже в простом льняном платье, которое было на ней. Во взгляде её было понимание и капелька светлой грусти, появившейся всего на миг. И в этот миг я мысленно попросила высшие силы дать ей то, что нужно любой женщине – любовь. Настоящую и преданную. Если так суждено, что в её жизни не будет мужчины, которому она сможет отдать своё сердце, как я Арду, то пусть это будет любовь ребёнка. Её продолжение.
– Рада, что вы пришли к пониманию, – сказала она так, чтобы слышала только я, когда Рихард помогал Алисе устроиться на заднем сиденье.
– До понимания нам ещё долго, – я глянула на Арда. Снова на Валю. – Но надеюсь, мы на верном пути.
– В последнее время тебя все слишком сильно балуют, – строго выговорила я. Только что Алиса показала мне новый чехол для телефона, который вытащила из кожаного рюкзака. Тоже белого. И тоже, как и чехол, подаренного ей Валей. – Тебе так не кажется?
– Нет, – не растерялась Алиса.
Сидящий за рулём Рихард хмыкнул. Мне захотелось как следует ударить его. Пару дней назад он подарил ей куклу. Барби в стильном розовом платье и сумкой в виде сердечка. Где только нашёл такую?! А вчера утром она заявилась ко мне с новой заколкой.
– Ард, – надо было заканчивать с этим, – так нельзя. Это не дело. Я всё понимаю, но…
– Ничерта ты не понимаешь, – он сбросил скорость, прижался к обочине. Посмотрел на меня через зеркало заднего вида.
Я поглубже вдохнула. Сжала лежащие на коленях руки в кулаки и выдохнула. Ничерта я не понимаю, он прав. Всё, что я могу, попробовать поставить себя на его место. Попробовать представить, что мою дочь пять лет растила другая женщина, а я всё это время была где-то рядом, но ничего не знала. Только стоило даже коснуться этого представления, под кожу пробирался холод.
– Пойдём, – не став продолжать, Рихард отстегнул ремень.
