— Да один я, брат. Вот, скучно стало — взял, да и приехал! — улыбался в ответ Сергей, располагаясь на тесноватой кухоньке двухкомнатной хрущобы, доставшейся Дрозду в наследство от родителей.
Семьи бывший прапорщик так и не завел, хотя исправно посылал деньги и гостинцы в подмосковный Подольск, где заканчивал третий класс ушастый белобрысый здоровячок Максим Сергеевич, похожий на отца, как две капли воды. С матерью Максима, контрактницей Леной, Дрозд сошелся лет десять назад, когда служил в Богом забытом Кяхтинском гарнизоне. Любовь у них получилась, а вот семья — нет.
Друзья, пока жарилась яичница с тушенкой, приняли по первой — «За встречу!» — и быстро, галопом по Европам обсудили житье-бытье. Дрозд рассказал про свои успехи на поприще строительно-ремонтного бизнеса, Рыков уклончиво пожаловался на заграничных конкурентов и поругал вороватое правительство.
Под это дело пропустили по второй и запустили вилки в яичницу. Тут-то Дрозд и поинтересовался:
— Ты вообще надолго?
И не дожидаясь ответа, пояснил:
— А то мы тут с мужиками ежегодную рыбалочку завтра организуем. Шаши и лыки, водовка, то-се… Гости приедут из столицы. Не хочешь поучаствовать, тряхнуть стариной?
— А где рыбалить-то будете? — лениво спросил Рыков, подцепляя кусок расползающейся тушенки.
— Да километров семь от города. Там у Киргиза дача, а у меня — банька, ха! Попаримся, в прорубь поныряем. Это тут, рядом, за Буграми…
«Вот! — понял вдруг Рыков. — Вот зачем я сюда приехал. Бугры…»
— А чего, — произнес он вслух, — мне вот только штаны ватные да шапку теплую — и хоть сейчас!
— Ну и ладненько! — обрадовался Дрозд, — Экипирую я тебя по полной программе, я ж все-таки прапором служил, ха! Ну что, еще по одной?
…Спустя два часа уже прилично поднабравшиеся друзья выбрались из дома — промяться и за добавкой. Не спеша прогулялись до бывшего «тридцать седьмого» магазина, ныне носящего красивое, как казалось, видимо, владельцу, название «Айгуль». Встретили пару знакомых — побазарили обстоятельно и со вкусом. Рыков заверил обоих, что обязательно зайдет, посидит. С этими людьми его ничего не связывало, и поэтому обещания он давал охотно и вполне искренне.
Потом Дрозд скрылся в стеклянной утробе «Айгули», получив от друга три тысячи рублей и наказ относительно качества покупаемой водки и закуски. Рыков же отошел на несколько шагов в сторонку, вынул из кармана черный пенальчик коммуникатора, набрал короткий номер и, дождавшись соединения, сказал:
— Егорыч, приветствую покорителей пространства. Послезавтра, часикам к двум по Москве, подгони нашего орла с полным комплектом по моим нынешним координатам и пройди еще семь километров на юго-юго-запад, к Волге. Там, у приречных холмов, несколько дачек стоит, баня, ну, и на льду рыбаки будут. Встанешь за тучкой — и жди свистка. Все понял?
— Так точно, Сергей Павлович! — забился в коммуникаторе басок Егорыча. — Одно «но» есть… Времени-то в обрез, так что можем задержаться, если метеоусловия подкачают.
— А ты с запасом стартуй. Поднимись на тридцатку — и вали до самого Урала по разреженке. Егорыч, мать твою, тебя что, учить надо?! — неожиданно рассвирепел Рыков.
— Виноват, Сергей Павлович, страхуюсь по привычке…
— Страхуется он… Я тебя так застрахую — весь страх отвалится!
— Не волнуйтесь, Сергей Павлович, все сделаем в лучшем виде.
— Вот так бы сразу, — голос Рыкова помягчел, — ну все, привет семье. Конец связи…
* * *
— Рафкат! Рафкат! — монотонно звучал в наушниках голос диспетчера. Наконец он не выдержал и рявкнул: — Борт 1247! Ответьте башне!!
— А… — пилот транспортного Ми-8 Рафкат Сумгатуллин очнулся, глянул на приборную доску и принялся выравнивать вертолет, зачастив в ларингофон: — Коляныч! Коляныч! Я тут! Все норма, только… Коляныч, я НЛО видел!
— Ты бухой там, что ли? — с тревогой в голосе поинтересовался диспетчер.
— Да какой там… Правда, честно, бля буду — НЛО! Огромное такое, черное, на… на подводную лодку похоже! И с крылышками небольшими по бокам. Прет наперерез, я еле ушел!
— Рафкат, ты спокойно, спокойно давай… — диспетчер уфимского аэропорта Николай Зосимов бросил взгляд на монитор компьютера, посчитал метки бортов, находящихся в воздухе: — У нас тут никаких…
— Я тебе Богом, матерью, детьми клянусь — видел! — Рафкат облизнул пересохшие губы: — И знаешь… на носу у него… у НЛО то есть… Там орел! Двуглавый, как на гербе нынешнем, белый такой… Честно! Ну ты что, меня не знаешь, что ли?!
— Рафкат, я тебе повторяю: наши радары видят только штатные борта. Давай-ка, братан, как сядешь в Салавате, зайди в санчасть, о-кэ?
— Зайду… — буркнул Сумгатуллин и со страхом вгляделся в серую мешанину из рваных осенних туч, расстилавшуюся перед тупоносой мордой Ми-8…
* * *
Рафкат все же соврал. Орел был не белый, а серебряный. И диспетчер ошибся — монитор показал ему не все объекты, находящиеся в зоне слежения уфимского аэропорта.
Дирижабль «Серебряный орел», флагман и единственная пока единица воздушного флота, созданного на секретной верфи проекта «Черный снег», на крейсерской скорости рвал пространство над Южным Уралом.
Увидев его, Константин Эдуардович Циолковский прослезился бы, как плачут старики, потерявшие своих детей в молодости и встретившись со взрослыми, состоявшимися, уверенными в себе чадами уже в конце жизни…
Когда Рыков поставил перед Олегом Скачковым и Виталием Нарышкиным, двумя безработными конструкторами, уволенными из новосибирского ОКБ «Эфир» еще в начале проклятых девяностых, задачу: создать мощный военно-транспортный дирижабль, надежный, скоростной и неуязвимый, оба наотрез отказались.
«Это авантюра!» — нахмурил седые кустистые брови Скачков. «Пожалейте свои деньги, Сергей Павлович!» — поддержал коллегу лысоватый худой Нарышкин.
«Если бы это было просто, я бы заказал дирижабль швейцарцам», — усмехнулся в ответ Рыков. Конструктора переглянулись и…
В «Серебряном орле» уникальным было все. Трехсотметровая цельнометаллическая туша на жестком каркасе поражала воображение всех, кто видел удивительное воздушное судно.
Снизу к корпусу крепилась грузовая гондола, вмещающая шесть товарных вагонов. Над корпусом высилась, поблескивая иллюминаторами, пассажирская надстройка, включающая в себя ходовую рубку, каюты на сорок пассажиров и так называемое техническое отделение.
«Серебряный орел» и впрямь походил на атомную подводную лодку класса «Тайфун», только плавал он не в воде, а в пятом, воздушном, океане.
По ходу развития конструкторской мысли дирижабль существенно преобразился: из простого баллона, наполненного газом, превратившись в аспидно-черное чудовище, способное не просто перевозить грузы и пассажиров, но и постоять за себя, если потребуется. В сущности, от обычного дирижабля в «Серебряном орле» остался лишь сходный принцип полета.
