Он ставит пиво на пустой стол.
– Покажи мне сад. Это будет похоже на прежние дни, когда мы были еще детьми.
Мы проходим через дом и выходим через заднюю дверь. Здесь никого нет, кроме одного из нанятых телохранителей. Дома я всегда чувствовала себя в безопасности, даже ночью, когда приходила сюда, чтобы побыть одной. Приятный запах цветов, знакомый и успокаивающий – то, по чему я буду скучать, когда уеду в университет в Мехико.
Рико следует за мной, но он занят своим телефоном и даже не останавливается, чтобы оценить впечатляющие желто-белые франджипани. Я закрываю глаза, вдыхаю их аромат, и напряжение мгновенно уходит.
Открыв глаза, я вижу лицо Рико в паре дюймов от моего. Прежде чем я успеваю отстраниться, он прижимает свои губы к моим и обнимает меня за талию, притягивая ближе. Я к этому не готова. Не сейчас. Не с ним.
Я отталкиваю его, радуясь, что наши губы разомкнулись.
– Рико, мы просто друзья, – говорю я ему.
Он кажется слишком самоуверенным, снова сокращая пространство между нами.
– Я знаю, что нравлюсь тебе.
– Как друг.
Он смеется.
– Да ладно тебе, Далила. В прошлом году ты расстроилась, что я писал другим девушкам. Сейчас я никем не занят. Тебе не нужно играть со мной в игры.
– Я не играю в игры, Рико.
– У тебя когда-нибудь был парень?
Я не говорю ему, что все это время я пыталась как-то пережить смерть Лукаса и у меня просто не было сил на кого-то другого.
– Какое-то время нет.
– Родители тебя слишком защищают, закрыв в этом особняке. – Его малость заносчивое отношение просвечивает сквозь игривую улыбку. – Твой папа одобрит наши отношения. Не нужно так много думать, и позволь мне тебя отвлечь.
Рико снова прижимается своим телом ко мне – он так близко, что я прямо-таки чувствую его желание меня отвлечь.
– Отпусти ее, – приказывает глубокий властный голос. Голос, который я проигрывала снова и снова в своей голове с тех пор, как мы встретились на концерте «Теней Тьмы».
Это Райан.
Он стоит в паре футов от нас в костюме, больше подходящем кому-то на пару дюймов ниже и менее мускулистому. На его поясе висит рация.
Хватка Рико слабеет.
– Что ты здесь делаешь?
Райан указывает на свою рацию.
– Разве не очевидно?
– Очевидно, что тебя наняли прислуживать, pendejo. Ничего больше.
Оскорбление словно не задевает Райана. Он делает шаг вперед.
– Прислуга говорит тебе убрать от нее руки.
Рико выпрямляется.
– Я тебя предупреждаю, оставь нас в покое.
– Если снова прикоснешься к ней без ее разрешения, – говорит Райан, не отступая, – то пожалеешь, что не послушал меня, когда я говорил это в первый раз. Я дважды не повторяю.
Семнадцатая глава
Райан
Я один против Рико. Он смотрит на меня так, словно ждет, что я уйду и спрячусь. Этого не будет. Этого не происходило с моим отчимом, шерифом Полом Блэкберном. И уж точно не произойдет с этим придурком.
Матео появляется рядом со мной. Его глаза широко распахиваются, когда он замечает наше противостояние.
– Рико, отец тебя ищет, – говорит он. – Он послал меня за тобой.
Рико поправляет свою рубашку, а потом отходит от Далилы.
– В этот раз тебе повезло, – говорит он, показывая на меня. А потом идет обратно к дому, но останавливается рядом со мной. – Для нее ты всегда будешь только жалким простолюдином. Так что держи свои грязные лапы подальше. – Он наклоняется ближе, чтобы услышать мог только я. – О, и когда в следующий раз решишь подкатывать к моей девушке, я позабочусь о том, чтобы тебя больше никогда и нигде не наняли в Мексике. Никто.
После того как он исчезает, Матео кидает на меня вопросительный взгляд.
– Все в порядке? – спрашивает он, нахмурившись в замешательстве.
Взгляд Далилы встречается с моим. Я не отвожу его.
– Со мной все в порядке, – говорю я ему.
Она смотрит на Матео.
– Со мной тоже, – кивает она.
Матео не может сдержать усмешку.
– Если что-то понадобится, вы знаете, где меня найти.
Теперь мы с Далилой оказываемся в саду одни.
Черт, если бы я знал, что меня наняли на вечеринку в честь дня рождения Далилы, я бы не пришел. Эта девушка лишь отвлекает, она – единственное, что мешает мне сосредоточиться. Тот факт, что я едва сдержался с Рико, – знак того, что мне нужно держаться подальше. Это работа, не более того. Но желание защитить ее было слишком личное.
– Просто чтобы ты знал, мне все еще не нужен герой, – говорит она, слегка поднимая подбородок. – Рико не угроза.
– Он больше тебя. И сильнее. – Она что, думает, что может отбиться от него, если он решит напасть?
– Я крепче, чем кажусь.
– Это уж точно. – Оглядывая ее ярко-красное платье, облегающее изгибы ее хрупкой фигуры, я пытаюсь не засмеяться. – Когда в следующий раз будешь выбирать парня, тебе, возможно, лучше выбрать кого-то…
– Вроде тебя? – спрашивает она. – Не думаю. Кроме того, Рико Круз не мой парень. И, раз со мной явно все в порядке, можешь вернуться на свой пост.
Она уносится в сад, а ее красное платье, словно мак, вьется среди лабиринта ярких цветов и буйной зелени. Она направляется подальше от вечеринки, чтобы остаться одной. Я иду за ней, потому что не должен выпускать ее из виду. Моя работа – защищать это место и Далилу. Если защищать принцессу – значит раздражать ее, тогда мне придется это делать.
Она оглядывается на меня.
– Я хочу побыть одна.
– Тогда возвращайся в дом.
Она вскидывает руки и смотрит на меня так, словно я идиот.
– Как ты думаешь, я смогу побыть одна в месте, где находится около двух сотен людей?
Я говорю очевидное.
– Если ты хотела побыть одна, может, стоило подумать дважды, прежде чем приглашать пол-Мексики на день рождения.
– У меня не было права голоса в организации вечеринки. Ее планировали родители.
– Радуйся, что твои родители хотят организовывать для тебя вечеринки, – отвечаю я ей.
– Ты ничего не знаешь, Райан Хесс. – Она смотрит вдаль за территорию имения. – Иногда я хочу освободиться от этого места. Я как будто заперта в тюрьме, где кто-то каждую секунду каждого дня присматривает за мной, и при этом я все равно как-то должна быть счастливой. Ты понятия не имеешь, каково это, когда всю твою жизнь за тебя планируют другие люди.
