За всей этой корабельной рутиной пусть не забылись, но отодвинулись на второй план и необычный способ вербовки на капер, и некоторые странности членов команды, и полнейшая неопределённость в понимании той цели, к которой упорно двигался «Скользящий». Не имея возможности немедленно получить ответы на интересующие его вопросы, Малк — вместо того, чтобы нервничать и психовать — по уже выработавшейся благодаря господину Тиязу привычке принялся терпеливо ждать развязки. Пусть не приближая устраивающий его результат, но упорно работая над тем, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.
Вот только он как-то забыл, что компанию ему теперь составлял не молчаливый череп, а живой и деятельный Калакар. У которого имелся свой собственный взгляд на то, как надо себя вести в их необычной ситуации. И который на пятнадцатый день их путешествия в компании пиратов вдруг поймал Малка на выходе из трюма и потащил на верхнюю палубу.
— Малк, у нас проблема! — нервно зашептал Тиль, знаками показывая, чтобы Малк не упрямился и шёл за ним как можно скорее. Впрочем сам он двигался не особо быстро — хромал и постоянно морщился при каждом движении, — так что быстрого перемещения у них не получилось. — Малк, мы не на вольном капере! Капитан «Скользящего» явно работает на государство и думаю не надо говорить на какое именно!
— Почему ты так решил? — лениво спросил Малк, всё-таки позволив себя увлечь на корму, где в данный момент не было ни одного постороннего. — Или уважаемый Багиран Волна тебе лично это подтвердил?
— Издеваешься?! — аж вскипел Тиль. — Какие тут нужны подтверждения, если половина матросов даже не скрывает, что раньше в военном флоте Арктавии служила, а другая половина грезит о том, как «после всего» на военную пенсию заживёт.
— А подробнее? — невольно заинтересовался Малк, пусть и подозревавший нечто подобное изначально. — Особенно цели кампании интересуют.
— С этим глухо. Все как воды в рот набрали. И ладно бы только от меня тихарились, но так ведь и в беседах между собой целей нашего рейда не касаются, — посмурнел Тиль. — Только представь, пираты и не обсуждают как жирных торгашей будут «за мошну» брать, да в трюмах их кораблей шарить… Мыслимо ли такое?!
Малк тут спорить не стал — в силу разных жизненных обстоятельств в их паре всё-таки не он был главным знатоком обычаев морских разбойников. Однако тот факт, что Калакар подслушивает чужие разговоры и вообще умеет собирать информацию отметил. Вряд ли это был профессиональный навык, но то, что Тиль занимался подобным с очевидным удовольствием — несомненно.
— А чего тебя так это всё удивляет? Или ты думал, что корабль, на котором абсолютно у всех офицеров — на фоне сознательно выпячиваемой вольности в одежде — на поясе висит форменный кортик, а при капитане имеется умеющий распознавать ложь представитель службы безопасности, это обычная пиратская лохань? — решил не отмалчиваться Малк и чуточку приоткрыл перед Тилем замеченные ранее «странности».
Калакар тут же помрачнел ещё больше.
— Нет, но… — Он сделал паузу, а потом выдохнул: — Хочешь сказать, мы вляпались?
— Откуда столько негатива, Тиль? — тихонько рассмеялся Малк. — То что мы вляпались, было ясно ещё когда нас перехватили в море. Я уж с жизнью прощался, как вдруг удача к нам лицом повернулась, и капитан изъявил желание в команду взять… Это посторонних-то да во время выполнения задания! Представляешь масштаб происходящего, если они ради небольшого повышения боеспособности готовы инструкции и правила куда подальше засунуть?
— Даже представлять не хочу! — замотал головой Тиль. — И меня пугает та лёгкость с которой это делаешь ты.
Малк засмеялся и развёл руками.
— Считай это безумием мага…
— Ага, мага, как же, — пробормотал Тиль едва слышно.
Впрочем всё что надо Малк разобрал. Как и то, что сказано это было с узнаваемыми интонациями «нового» Калакара. Однако прокомментировать это как-то не успел — Тиль вдруг уже громче спросил:
— А ты думал, что будет потом, когда всё закончится? Когда нужда в «небольшом повышении боеспособности» исчезнет?
Разговор, наконец, коснулся не самой приятной темы. Тем не менее, замалчивать её Малк не стал, и с небрежностью привыкшего к риску человека бросил:
— Тут всё просто. Мы либо станем не нужны и от нас избавятся, либо в таком замажемся, что уже не соскочить при всём старании!
— Йоррох! — процедил Тиль, кивая каким-то своим мыслям. — И тебя это устраивает?
— А разве я могу сейчас что-то изменить? — парировал Малк. Дождался момента, когда Тиль раздражённо дёрнет плечом и добавил: — Вот и я о том же… Так что продолжаем плыть по течению и ждём развития ситуации. Вдруг всё не так страшно?
«Новый» Тиль, видимо связывавший с этой беседой какие-то надежды, беззвучно выругался. После чего по его телу пробежала мелкая дрожь, и Малк остался наедине с его гораздо более простой и понятной «прежней» версией. На этом разговор можно было бы считать завершённым, однако теперь что обсудить нашлось уже у Малка.
— Кстати, смотрю у тебя на левой щеке синяк появился? Плюс прихрамываешь на левую ногу и левый же бок бережёшь… Не хочешь мне ничего сообщить? — спросил он с ухмылкой.
— Нет, — огрызнулся Тиль и сделал попытку улизнуть, но был решительно остановлен.
— Э-ээ, куда?! Мы ещё не закончили!! — попридержал его за плечо Малк. — Думаешь, если я сиднем сижу в каюте, то знать не знаю, что на корабле происходит?
— И снова нет! — буркнул Калакар, пряча глаза.
— Это хорошо. Значит ещё не совсем с ума сошёл, — покивал Малк, после чего вдруг подался вперёд и зло прошипел: — Идиот, ты чем думал, когда вчера после смены к Миле со своими любезностями полез? Тем местом, которым туземных девок ублажал?! Так вот я тебе скажу, что ты уже давно не среди дикарей, магичка в ранге Ученика — это не смазливая островитянка, а сам ты в данный момент не приятный глазу отпрыск богатенького Семейства. И неплохо бы этого не забывать…
— Да не забываю я ничего! — воскликнул Тиль, потерянным голосом. — Просто…
— Просто неймётся? — прорычал Малк. — Тебе сколько лет, двадцать шесть или двадцать семь? До сих пор сдерживаться не научился? Ну так давай я тебе рецепт подскажу. Когда тебе вдруг в другой раз приключений захочется, то ты сразу заборт прыгай. Потому как, — тут Малк повысил голос, — в следующий раз я тебе не как Мила ударом Воздушного Кулака все ступеньки на трапе считать отправлю, а сразу башку оторву! Запомнил?
— Запомнил, но… — Калакар замялся, однако всё же решительно тряхнул головой и выдохнул: — После освобождения у меня с самоконтролем сложности появились. И ладно бы провалы в памяти — с ними я уже смирился, — но порой я словно бы забываю, что такое рациональность. И тогда полностью подпадаю под власть желаний….
— Ну а так как оно у тебя одно, то к нему же всё и сводится! — закончил его мысль Малк и беззвучно помянул демонов.
