Багиран выругался, но всё-таки кивнул и, будучи уже заранее предупреждённым, протянул руку.
— Режь, — коротко приказал он.
Малк вместо ответа вытянул тесак и самую малость чиркнул лезвием по ладони капитана. Из открывшейся раны тут же закапала кровь, которой наученный им Багиран сначала окропил солонину, а потом разбрызгал по внешней границе гексаграммы. Причём закончив с одной гексаграммой, он тут же направился ко второй.
— Ах ты ж, Йоррох моя тёща!!! Чего так больно-то?!! — в какой-то момент прорычал он.
Обрабатывая первую фигуру он ещё держался, а на второй всё-таки не выдержал.
— Я не шаман, но предполагаю, что дух «Скользящего» недостаточно разумен и потому может быть несколько неаккуратен в принятии даров… — Малк пожал плечами.
— Дух, даров… Капитан, как вы только согласились на это безумие? — подал голос до этого никак не комментировавший происходящее Кларк.
Первый помощник был единственным, кому разрешили присутствовать во время ритуала на верхней палубе, и вот он, наконец, тоже не устоял перед искушением покритиковать происходящее.
— Сам не знаю, — скрипя зубами, выдавил капитан.
— Более того, я тоже не понимаю как вообще здесь оказался, — ` осклабился Малк. — Стою тут, мистические связи между капитаном и его кораблём навожу… А ведь мог бы плыть себе и плыть на лодочке по морю. Глядишь, куда-нибудь бы и приплыл!..
— Долго ещё?! — перебил его Багиран, не замечая, что рана уже не кровоточит и практически затянулась.
— Нет, — обрубил Малк и сунул в руки капитана уже знакомый тому череп.
Тот неловко обхватил его ладонями и выставил перед грудью.
Теперь пришёл черед Малка лить свою кровь, впрочем ему было не привыкать. Он точно так же провёл рукой по лезвию тесака, подождал, когда ладонь полностью наполнится и тотчас припечал её к макушке. Далее по ритуалу предполагалось провести некоторые манипуляции с Властью, но этого не потребовалось. И дух корабля уже достаточно пробудился, чтобы начать действовать самостоятельно. Так что кровь на черепе моментально впиталась, а от тех мест, где кожа Малка соприкасалась с костью, пошёл сизый дым.
Боль, которую Малк при этом испытал, было не описать словами. Но из-за какого-то гонора, он ни ругаться, ни вообще хоть как-то изображать страдание не стал. Наоборот, всё то время, пока требовалось сохранять контакт с черепушкой, он улыбался и непринуждённо поглядывал по сторонам.
Финальной точкой ритуала стало задействование в нём гадательного инструмента. В случае Малка это был компас, который он прижал к лобной части черепа и посредством Власти заставил испустить характерные для прорицания вибрации. Только не одним сплошным духовным потоком, а согласно определённому ритму, позволяющему подтолкнуть духа корабля к нужным Малку действиям…
Да, это определённо был странный ритуал. Никаких символов Руноглифа, никаких заклинаний — только чистая манипуляция с Силой и Духом, причём даже не особо мощная. Но при всей своей необычности обряд работал. Некие процессы приходили в движение, менялись вибрации корабля, а его капитан… капитан стремительно терял Силу из своего резерва.
— Ни в коем случае не сопротивляйтесь! — напомнил Малк, заметив как морщится Багиран.
— Тебе легко говорить. А у меня такое ощущение, что изнутри головы словно щекочут. Зуд хуже боли! — сообщил Волна, тем не менее пытаясь хотя бы внешне расслабиться.
Пока они говорили, в доски палубы окончательно впитались остатки рома и кровь, последней растворилась в воздухе солонина. И лишь когда приношение было полностью принято, лишь тогда по кораблю пробежала незримая, но хорошо заметная для духовных органов чувств Малка, волна. И он, успокаиваясь, осознал, что ритуал завершился успехом.
— Всё что ли? — подозрительно спросил капитан, очевидно прислушиваясь к собственным ощущениям и больше не находя внутри ничего для себя неприятного.
— Всё, — кивнул Малк.
Багиран вздохнул, покосился на скептически наблюдающего за всем Кларка и, сунув Малку в руки череп, зашагал в сторону мостика. Насмешливо фыркнувший первый помощник двинул за ним.
Впрочем Малка поведение коллег ни капли не тронуло. Главное, что ему дали провести обряд, а действенен он или нет, это покажет время. Надо всё лишь правильно закончить. И он не без удовольствия отправился искать матроса, которому в ближайшее время предстояло закрепить череп на носу корабля. Костяшка стала тем фокусирующим элементом, на котором держались все спровоцированные ритуалом изменения, и если не поместить её в нужное место, они весьма быстро развеются.
Это даже капитан понимал, и потому смирился с тем, что его «Скользящий» приобретёт столь сомнительное «украшение»!
О том же, что у данного магического якоря есть ещё одной свойство, и благодаря ему теперь все ищущие их пророки будут видеть образ смеющегося трёхглазого черепа, Малк говорить никому не стал. Вдруг кто это излишней провокацией и вызовом сочтёт? А у Малка были на это хулиганство весьма далеко идущие планы…
Он уже подходил к ведущему в трюм трапу, когда с капитанского мостика донёсся приказ к повороту — закрывшийся от гаданий «Скользящий» готовился расстаться с эскадрой. Теперь был каждый за себя, и Багиран не желал разделять с остальными их незавидную судьбу. Будет ли от этого какой-то толк… что ж, это тоже покажет время!
На уход «Скользящего» из эскадры практически никто не прореагировал, что лучше всяких объяснений говорило о положении дел среди каперов. После отбытия Магистра Иво Жадного на пароходофрегате вертикаль командования была полностью нарушена, и флот сохранял свою целостность лишь по инерции. Но вот один из кораблей отправился в свободное плавание и… и ничего по сути не произошло. На одном из судов отсемафорили своё отношение к происходящему сигнальными флажками, с другого что-то проорали в рупор, однако этим всё и ограничилось. Эскадра пошла своим курсом, а «Скользящий» — своим.
Честно говоря, Малку не было до этого никакого дела. Мало того, что он был борейцем и проблемы управления каперами Арктавии его волновали мало, так ещё и сразу после проведения обряда его интересовали те вещи, что непосредственно касались его самого. Его могущества и его магии. Потому как он впервые на своей памяти успешно применил полностью чужой ритуал — не разработанный им самим, а взятый готовым у других. Точнее, у другого, к тому же ещё и демона.
Несмотря на свою внешнюю уверенность, изъятым из чужой памяти знания Малк доверял не до конца. Что и немудрено. Вместо заклинаний и знаков Руноглифа — поклонение какому-то духу, вместо формирования чёткой и ясной цепочки команд — передача бестелесному созданию образца вибраций, которые теперь должен был испускать корабль… Как-то это всё непривычно для имеющего пусть плохое, но всё-таки академическое образование мага. Нет, будь Малк шаманом или настоящим жрецом — тут есть варианты. Эти господа явно думают несколько иначе и подобные практики им точно не в новинку, но он-то считал себя «правильным» чародеем. И пусть господин Тияз эту самую «правильность» обязательными штудиями философских трудов заметно пошатнул, но всё же, но всё же…
