— Мы рады приветствовать вас, господин! — после окончания проверки, шутливым тоном произнес Леха и встал на одно колено.
— Вас бы стоило расстрелять за недоверие, — проворчал я, принимая системный рюкзак со своими вещами.
— Простите ничтожных рабов! Мы лишь выполняли отданный вами перед уходом приказ, господин!
— Ладно, хватит кривляться, как у вас тут?
— Тут нормально, сидели тряслись за твою и свои жопы, — ответил Андрей, сжимая меня в медвежьих объятиях. — Пойдем лучше расскажешь, как у тебя с эльфами прошло.
— С учётом участившихся случаев ментального контроля, — выслушав мой рассказ, сказал Петя. — Нам бы нарыть побольше таких артефактов, как твое колечко.
Для нового места переговоров мы выбрали один из навесов в отдалении от леса.
— Ну, четыре есть, — протянул Леха. — Два у Максимки и дружков забрали, Санин и ещё один…
— Я уверен, что есть больше, — сказал Андрей. — Дураков только мало их отдавать.
— Костя, Леха, — обратился я к друзьям — среди людей, ходящих в разведку или рейды, в общем среди тех, кто общается с посторонними, нужно распространить информацию: за определенные артефакты мы готовы дать до двадцати того же ранга или эквивалентное количество книг. Не делайте упор за какие конкретно, это поднимет их ценность, и даст всем понять наши планы. Федя, Андрей, Ксения, тоже самое — мы ищем редкие вещи… Не говорите какие, пусть все показывают… Это в целом давно пора было сделать — негоже рыбаку ходить в нужных для бойцов вещах.
— Принято.
— Что с лагерем будем делать? — спросил Федя, указав на баррикады и перемещённых из леса людей.
— Сегодня на всякий пусть так, — ответил я. — Заодно народ в тонусе подержим. Нехер срастаться с этими деревьями, пересадкой или вырубкой, но их в любом случае скоро тут не будет.
— Правильно понимаю, — спросил Леха. — В ближайшие дни акцент на развитие поселения и поиск ресурсов?
— Да, а еще пора заняться бандформированиями, территория гильдии «Защитники» должна быть безопасной, — я расправил плечи и потянулся. — Но сначала немного развлечемся. Как там насильник, жив еще?
Как не разгоняли зевак «Защитники», народу на берег вывалило прилично. Ну и хрен с ним, пусть смотрят, меньше будет мыслей заниматься всякой хернёй.
Вадим — худощавый мужик лет сорока, одетый лишь в грязные серые трусы и оранжевый спасательный жилет, затравленно озирался.
— Я не хотел… — в очередной раз проскулил он. — Я уйду, куда скажете!
Суд прошел быстро — преступник единогласно (ввиду единственного голосовавшего — меня) был приговорен к испытанию системой.
— Так иди! — подтолкнул его Андрей, вызвавшийся лично проконтролировать начало процесса проверки прибрежных вод. — Мы тебе даже жилет спасательный дали. А в рюкзаке (естественно, не системном) есть одежда (тоже не системная) и оружие (обычный кухонный нож).
— Не хочу! — несмотря на теплую погоду, мужчина дрожал, как осиновый лист.
— Да ёпта! — поднял голос Андрей. — Что сложного? Плывешь тридцать метров, потом сто вдоль берега и свободен. Дуй на ту сторону и живи, как хочешь… Ну и не забывай, наши лучники стреляют на двести метров минимум, если решишь сразу туда, не доплывешь.
— Я не хочу! — снова заныл Вадим, но терпение сопровождающего лопнуло, и он пихнул его в реку.
Испуганный мужик глотнул воды и снова открыл было рот, но тут увидел занесенную над собой дубину.
— Считаю до трёх, — громко, на публику сказал Андрей. — Или ты плывешь, или умираешь тут… Раз!
— Не надо! — сжался мужик.
— Два! — Андрей сделал шаг вперёд и отвёл дубину для удара.
Раздался плеск, и Вадим по-собачьи поплыл в сторону далекого противоположного берега.
— Какие ставки? — спросил Федя, глядя на медленно удаляющуюся фигуру.
— Смотря на что, — быстро ответил, по слухам любящий азартные игры и решивший сделать перерыв в ювелирных делах, Тоннгар. — Что на ту сторону переплывет, даже не системную шмотку не поставлю. А на то, что тридцать метров проплывает и потом ещё сто вдоль берега, пожалуй, готов легендарный артефакт поставить.
— Идёт, — сразу согласился Федя, больше знающий о жизни лагеря и окрестностей.
Тем временем фигурка Вадима становилась все меньше, но благодаря безветрию и яркому солнцу, его оранжевый жилет было хорошо видно.
— Через десять метров поворачивай направо! По течению! — так громко гаркнул Андрей, что я вздрогнул.
Ну, в принципе, неплохо хотя бы то, что он уже столько проплыл, это значит, что уж совсем большого засилия опасных тварей тут нет. По-моему, с редкими и крупными проще бороться, чем, например, с какими-нибудь пираньями.
С перепугу перед тем, как повернуть, Вадим проплыл лишних десять метров. Когда он без происшествий преодолел ещё тридцать, толпа на берегу плавно сдвинулась, сопровождая его.
— Может он так сильно обделался, — предположил Федя, — что запах и вкус распугал всех монстров?
— Не исклю…
Тонгар не успел договорить, в десяти метрах от пловца из воды высунулся плавник, а через секунду вынырнул и его обладатель — пятиметровая коричневая рыбина, похожая на акулу.
Вадим очень не хотел умирать и сумел уклониться от первой атаки — хищник, лишь зацепив его мордой, проплыл мимо. Человек заработал руками и ногами и, поднимая кучу брызг, рванул назад к берегу.
— В обычное время побил бы олимпийский рекорд, если бы жилет не мешал, — пробормотал Федя.
— Ну так какой он там уровень, двенадцатый? — сказал я, пытаясь угадать, где вынырнет ушедшая под воду акула. — Если нормально качался, минимум в два раза сильнее любого досистемного человека.
— Не успеет, — озвучил очевидное Тоннгар, указывая на возникший из воды плавник.
Теперь хищник располагался за спиной насильника, и тот не смог уклониться. Акула вынырнула и, разинув пасть, обрушилась на человека.
— Вот и все… — тихо сказал Федя.
Но тут всех нас ждал сюрприз.
Метрах в десяти дальше того места, где акула накрыла Вадима, на поверхности воды стремительно стал расти широкий холм. Складывалось ощущение, что в глубине произошел взрыв.
— Всем назад! — заорал Андрей, отбегая от воды.
Наиболее впечатлительные отшатнулись, ну а я завороженно следил за происходящим.
Через две секунды холм достиг двух метров в высоту и наконец прорвался, разбрызгивая вокруг гигантский фонтан и, выпуская на солнечный свет… Кита? Ну поменьше, пожалуй, да и щупальцами на морде и по центру тела оно скорее напоминало внебрачного ребенка от тройничка кита, осьминога и Ктулху.
— А-а-а!
— Господи Иисусе!
