– Перестань, – Кэтрин укоризненно не него посмотрела.
– Он что, тебе не нравиться? Говорил маркиз, наблюдая за двумя у камина, Эристоном и Ливингстоном.
– Да причём здесь нравиться или нет. Если ты помнишь, Мэриэн работает компаньонкой в поместье графа Ливингстона, и ни как не может отлучаться.
– Ну так пусть мисс Уилсолн и находиться там. При чём здесь Леди Кэтрин Ронвелл? – с издёвкой спросил он.
– Очень смешно, – обиженно произнесла девушка.
– Не думала же ты, что всё будет так легко, – он отпил немного виски, – или что графиня Хоксуорт, даст тебе спокойно отсиживаться дома?
– Не думала я ни о чём,– вздохнув, произнесла она.
– Я заметил, ты вообще редко когда думаешь, особенно о последствиях.
Кэтрин молчала и даже не от того что обиделась на брата, ведь отчасти он прав. Разве она думала о том, что и как будет, она только знала, что подруге требуется помощь. И не задумываясь бросилась, как говориться в омут с головой.
– Хотел поинтересоваться, ты уверена, что жених твоей подруги, не узнал тебя?
– Уверена, – ответила девушка.
– Значит, – констатировал Ноэль, – он просто питает к тебе особый интерес, так как практически весь вечер, не сводит с тебя глаз. – Закончил он и кивнул в сторону стоящих в другом конце зала графа с герцогом.
Кэтрин не стала оборачиваться, поверив на слово, тем более что и сама прекрасно ощущала затылком его взгляд.
– Приготовься, – еле шевеля губами, произнёс Ноэль.
Ничего не понимающая Кэтрин не успела спросить и слова, как услышала где-то справа голос своего «обидчика».
– Мисс Ронвелл, не могли бы вы оказать мне честь и подарить один танец? – Слегка поклонившись, спросил Ричард, всё с той же практически не уловимой ухмылкой на губах.
– Безусловно, – с ответной улыбкой заговорила Кэтрин, – Я бы с удовольствием потанцевала с вами, но…– добавила чуточку сожаления в голосе и произнесла, – но, танец обещан. – И невинно захлопала ресницами.
«Что съели, ваше сиятельство», злорадствовала она, «выглядеть я должна намного привлекательнее», в памяти тут же всплыли обидные слова, пусть и сказаны они были не самой Кэтрин, а мисс Уилсолн. «Поэтому, танцуйте отсюда ваше сиятельство», ликовала она, от того как умело его отшила. Вот только, ликование её было не долгим…
– Прекрасно, – с неизменной улыбкой произнёс он, – сам не люблю эти танцы, другое дело вальс, в непосредственной близости, к тому же можно вести диалог, – продолжил он, словно заигрывая с ней.
Кэтрин опешила от такой наглости, да ещё в присутствии её брата. «А что, ты бы хотела, чтобы он говорил это тебе наедине?» мысленно спросила она себя, от чего волнение ещё больше усилилось и Кэтрин почувствовала как зарделись её щёки. И чтобы скрыть этот факт, от его глаз, а ещё больше от внимательного взгляда брата, девушка открыла веер и принялась им обмахиваться, словно ей слишком душно.
– Позвольте, проводить вас в сад, думаю свежий воздух вернёт вам прежнюю уверенность в себе, – предложил свою руку.
«Да он издевается!» возмутилась мысленно Кэтрин.
Улыбка Ноэля говорила о том, что он непременно поиздевается над ней при случае, вспоминая данную ситуацию.
Тем временем Ричард, не теряя времени, обратился к самому Ноэлю, – Могу я проводить вашу сестру в сад, подышать немного свежим воздухом?
Не смотря на угрожающий взгляд сестры, маркиз слегка развёл руками дав понять, что он не против. Кэтрин ничего не осталось, как принять его руку, и они направились в сад.
– Как поживает мистер Либерти? – поинтересовался он шутливо, когда они вышли на тропинку.
– Прекрасно, – она старалась отвечать кратко и сдержано, особенно после того, когда они остались наедине, а она чуть машинально не заговорила с акцентом, как мисс Уилсолн. Не хватало ещё всё испортить. – Но думаю, не вашими молитвами, – всё же не сдержалась и съязвила Кэтрин.
– Зато вашими стараниями, – улыбаясь, договорил он.
Девушка остановилась, негодованию её не было предела, – Ваше сиятельство!? Я не могу понять, чем же я могла вызвать такой интерес, что вы не можете оставить меня в покое?! Я понимаю, что вы стали невольным свидетелем, моей небольшой мести, но это, не даёт вам права преследовать меня! – От ярости и волнения её дыхание участилось, при каждом вздохе её грудь вздымалась, привлекая к себе, его внимание, отзываясь в чреслах.
Как только она договорила, сразу пожалела об этом, ведь нечто похожее у него спросила и мисс Уилсолн.
Ричард даже не задумался над тем, о чём беспокоилась Кэтрин, ему и в голову не приходило сравнивать или каким-то образом, связывать их воедино. Разве мог он предположить, что перед ним стоит мисс Уилсолн, как собственно и находясь рядом с Мэриэн, он не искал сходства с юным ангелом по имени Кэтрин. Тем более в данный момент, когда граф Ливингстон был полностью обескуражен, от непреодолимого желания, коснуться нежной плоти в вырезе декольте. Чтобы как-то отвлечься, Ричард перевёл взгляд на лицо девушки, но словил себя на мысли, о сладости нежных губ. « Да что это со мной?» – Ричард нервно провёл рукой по волосам.
Совершенно не понимая какое влияние оказала на него, Кэтрин переживала лишь о том, что граф не дай Бог заметит сходство с компаньонкой Эмили. Хаотично соображала, как выпутаться из этой ситуации, как говориться с наименьшими потерями для себя. Под потерями она подразумевала полное разоблачение своей личности. Поэтому ничего лучшего не придумала как…
– Давайте забудем обо всём, – быстро проговорила, отмахнувшись рукой, якобы от пустяка и подкрепила сказанное лучезарной улыбкой. – Давайте вы лучше, расскажете мне, как поживает моя подруга, – сказав это, она медленно побрела по дорожке, стремясь скорее отвернуться, от его пристального взгляда. – Вы не против? – Кэтрин обернулась и поглядела на него. Ричард всё ещё стоял на месте, продолжая наблюдать за ангелом с кудрявыми волосами с чертовски соблазнительными губами, не говоря уже о зоне декольте.
Очаровательная улыбка соблазнителя заиграла на его губах, граф засунул руки в карманы брюк и медленным, уверенным шагом приблизился к ней.
– Как же я могу быть против, – всё-также улыбаясь продолжил он, – когда вы привели мне такие доводы.
– Вот и хорошо, а ситуацию со слабительным предлагаю забыть, – щебетала она, отвлекая графа, в то время как уводила их подальше из сада. « Уж очень не хочется оставаться с вами наедине», думала Кэтрин.
– Раз уж все недопонимания решены и исчерпаны, – Ричард слегка наклонился, говоря с Кэтрин, когда они вошли в зал. – Приглашаю завтра нанести визит в мою скромную обитель, думаю мисс Либерти будет счастлива встретить свою подругу, да и вы тоже, не откажетесь. Не так ли? -
Кэтрин остановилась,– Тем более, – продолжил он улыбаясь, – вы должны мне прогулку. Думаете, я не заметил, как вы ловко увели нас из сада, думая что уболтали мня. – Ричард проводил Кэтрин к брату, поклонился и проговорил, – До скорой встречи, мисс Ронвелл. – И ушёл. Больше Кэтрин его не видела, судя по всему, граф покинул приём. Так как герцог Эристон всё же попадался на глаза девушке, он неизменно стоял потягивая виски, но уже один.
