Застонав, Кэтрин отвернулась к окну, на что Ричард лишь улыбнулся.
«Это будет длинная дорога» подумала она перед тем, как «погрузиться» в проплывающий за окном пейзаж.
«И как я позволила её светлости уговорить себя, на эту сомнительную поездку?» всё ещё не веря в реальность происходящего, рассуждала она про себя. «Почему вышло так, что приехав в Лондон помочь подруге, я еду в неизвестном направлении, оказывая услугу герцогине и помощь человеку, который судя по всему, не только в ней не нуждается, но и стремиться совершенно к другому». Кэтрин вздохнула, «Ещё этот дождь, настроение и так паршивое, не говоря уже о предчувствии, а тут льёт как из ведра». Плюс ко всему, она так и не смогла отправить письмо брату, чтобы сообщить, где она.
Дождь всё не прекращается, такое ощущение, что после того как они покинули многолюдные улицы Лондона, на них обрушилась кара небесная. Кэтрин занавесила окно, смотреть на изливающие обильное количество влаги небеса, не было никакого желания, так же как и на его сиятельство.
– Погода сегодня не радует, – спокойно проговорил Ричард наблюдая поведение девушки.
– А в остальном, всё прекрасно,– пробубнила Кэтрин, бегло глянув на него.
– Вы можете прилечь и немного поспать, – предложил он, – путь не близкий.
Девушка даже не стала отвечать, а вновь приоткрыла шторку.
– Как знаете, – граф немного повернулся, облокотившись о боковую спинку, удобно растянулся на сидении, вытянув ноги вперёд.
Ещё какое-то время Кэтрин сопротивлялась наступающей дремоте, пытаясь сосредоточиться на проплывающих за окном деревьях, которые действовали ещё более усыпляюще, вкупе с покачивающейся каретой. И очень скоро девушка сладко спала, проиграв не совсем честную битву, в борьбе за бодрствование…
В реальность её вернули, пробудив ото сна какие-то звуки, доносившиеся снаружи. Кэтрин открыла глаза, не понимая где находится. Несколько секунд колебаний и воспоминание озарило её, она поднялась, на соседнем сидении пусто, с плеч соскользнуло нечто тёмное, подняв его Кэтрин поняла, что это пиджак графа. Оглядевшись по сторонам, она нашла свои очки, аккуратно сложенные они лежали на соседнем сидении.
«Я не почувствовала, когда он их снимал», вздохнув Кэтрин потянулась за очками.
Распахнулась дверца, граф забрался внутрь. – Дорогу размыло, – сказал он снимая плащ, – дальше ехать нельзя.
– Значит, поедем обратно, – обрадовалась девушка и насунула очки на нос.
– Вы меня слышали? – спросил Ричард и убрал со лба мокрые волосы, – дорога размокла, мы не сдвинемся с места, ни туда, ни обратно. – Он достал из кармана какой-то лист бумаги.
– И, что мы будем делать? – совершенно серьёзно спросила она.
– Пойдём пешком, – сказал он и сложил лист, – благо, мы встряли недалеко
от деревушки, приблизительно милях в восьми, если идти наискосок.
– Вы с ума сошли? – она глянула в окно, – скоро стемнеет, а в лесу темнеет гораздо раньше, плюс дождь.
– А вы предлагаете сидеть здесь и ждать? – Он вышел на улицу, через минуту вернулся с чемоданом в руках, – Значит так, – продолжил он открыв чемодан, – здесь я вас не оставлю. Добираться до деревни, через лес, да ещё в дождь, это часа три, и то, при условии, что с пути не собьюсь. Плюс, организовать в помощь пару лощадей и вернуться назад, это может занять всю ночь. – Он выудил из чемодана и вручил Кэтрин плащ, – Значит, идём все вместе, – договорил он, как ни в чём не бывало.
– А просто переждать, мы не можем? – с надеждой в голосе спросила она.
– Во-первых, – он накинул ей на плечи свой пиджак, – одевайте иначе замерзните, – и продолжил, – дождь не закончится до завтра, ещё точно. – Ричард принялся застёгивать пиджак.
– Я вполне могу справиться сама, – засучив слишком длинные рукава, Кэтрин пыталась застегнуть пуговицы.
– Во-вторых, – не обращая внимания на сопротивления, Ричард поочерёдно закатал ей рукава, – Единственное, чего мы можем дождаться, сидя здесь это, что нас благополучно ограбят.
И это оказалось вполне весомое обоснование, которое отбило у Кэтрин всякое желание сопротивляться…
– Вы не замёрзли? – спросил Ричард, спустя какое-то время их следования по лесу.
– Нет, ваше сиятельство, – с недовольством ответила девушка, – Всё прекрасно, мне даже жарко.
– Вы уверены? – Ричард с сомнением на неё посмотрел.
– Конечно, я уверена,– начиная злиться ответила она, «попробовали бы вы, ваше сиятельство, нацепить на себя мокрое платье и «прогуляться» по лесу».
К тому времени, как вконец измученные, и насквозь вымокшие, они вышли к деревне, солнце уже давно село за горизонт, хотя в тот день, было огромное сомнение, имелось ли оно вообще, судя по нескончаемому проливному дождю, и непроглядным тучам на небе.
Слава Богу в окнах горел свет, а значит никого будить не придётся, и есть шанс в конце концов обсохнуть, и возможно даже выпить горячего чая. Об этом в данный момент Кэтрин мечтала больше всего, даже больше чем избавиться от ужасно тяжёлой и мокрой одежды.
В доме их встретила пара, вероятнее всего муж и жена, по крайней мере, на брата с сестрой они похожи не были. Женщина лет сорока, приятной дружелюбной внешности, имела пышные формы, ужаснулась при виде вымокшей Кэтрин. Она тут же увела девушку, оставив графа самого объяснять причину их появления.
– Господи, сколько вы шли под дождём? – помогая снять мокрые вещи, спросила она.
– Ча-с-с-сов пять, – заикаясь от холода еле выговорила девушка. Было ощущение, что как только она оказалась в тепле её начал бить озноб.
– Ладно, сбрасывайте всю одежду, а я быстренько организую вам горячую ванну.
– С-па-си-бо, – дрожащим голосом поблагодарила Кэтрин…
Минут через десять девушка отмокала в горячей воде, наслаждаясь теплом.
– Я просмотрела ваши вещи из чемодана, – проговорила женщина вернувшись, – так там, ничего сухого не осталось, но думаю, я смогу подобрать что-нибудь из своего гардероба. А всё остальное, я развесила в вашей комнате, возле очага.
– Спасибо, – её больше не трясло, и Кэтрин ответила спокойным, ровным голосом. Горячая вода оказала своё расслабляющее действие, и девушка ощутила, насколько сильно устала, к тому же, было бы не плохо немного перекусить.
Через пару минут, женщина принесла несколько платьев и аккуратно сложила их на кресле. – Когда вдоволь напаритесь, выберите себе, что вам больше подойдёт, а это поясок, – она положила некое подобие ленты, сверху горы предполагаемых платьев.
– Огромное вам спасибо миссис, – Кэтрин запнулась, не зная имя женщины.
– Миссис Портер, – сказала та. Но, зовите меня просто Мэри, – и вышла, не желая мешать.
После ванны, укутавшись в огромный халат, девушка просмотрела все платья принесённые хозяйкой дома. И, честно говоря, не могла понять какое именно ей выбрать. «А может лучше остаться в халате?» Он тоже был ей велик, но его, хотя бы можно было подвязать с большим запахам, а вот как надеть платье, которое как минимум вдвое больше её самой, девушка не знала. В итоге, перемеряв их все, Кэтрин остановила свой выбор на том, которое как ей показалось, было чуточку меньше, а возможно и в силу отсутствия выреза, так как оно застёгивалось под самое горло.
