Пока дворецкий отправился с письмом, девушка аккуратно огляделась по сторонам. «Роскошно, даже слишком», подумала она.
Ричард перепроверил письмо, запечатал конверт и отложил в сторону, еще столько необходимо просмотреть и написать как минимум четыре письма. Неожиданно плохое самочувствие его матери, графини Ливингстон, стало причиной отмены запланированной поездки Ричарда по работе. Оливия никогда особо не жаловалась на здоровье, внезапно слегла мигренью. При том, категорически отказалась, чтобы герцогиня приехала в помощь даже на пару дней. Плюс ко всему, появление будущей жены заставило графа остаться в поместье, не оставлять же девчонку с больной матерью.
Сама же «невеста» прибыла лишь вчера и из комнаты выходила всего дважды, по приезду на ужин и сегодня на завтрак. Видимо Оливия слишком прониклась словами «незаметная», подыскивая ему жену.
Ричард поднялся, растирая затёкшую шею, «Что я буду с ней делать? Она должна была перейти в заботу матери, а теперь…» рассуждал он, наливая себе виски. « Да, вопреки желанию Оливии, прибегнуть к помощи бабушки всё же придётся», стук в дверь отвлёк его от раздумий, вошёл дворецкий.
– Ваше сиятельство, – обратился он к графу. – Прибыла некая мисс Уилсолн, она утверждает, что является компаньонкой мисс Либерти.
– Кто? – граф обернулся со стаканом в руке. Дворецкий приблизился и протянул переданное Кэтрин письмо.
– Эта мисс, Уилсолн просила передать её сиятельству, но так как леди Оливии нездоровится, я принёс его вам.
– Спасибо Хамфри, – Ричард взял конверт и задумчиво вернулся в кресло, «Что-то не припомню чтобы старик Либерти упоминал о ком-то», он вскрыл конверт.
«Ваше сиятельство, великодушно прошу вас, принять мисс Мэриэн Уилсолн в качестве компаньонки для моей дочери. Прошу не отказывать в моей просьбе, так как девочка привыкла к её обществу и ей будет намного проще привыкнуть к новой обстановке. К тому же, она занималась с Эмили уроками французского языка.
Заранее благодарю, Жилбер Либерти.»
– Проблема решилась сама собой,– Ричард поднялся, – пойдём Хамфри, поздороваемся с мисс Уилсолн.
Кэтрин сняла перчатки и шляпку, аккуратно пригладила волосы, чтобы непослушные локоны не выбились из причёски, немного опустила очки, глаза ужасно устали, а она всего лишь провела в них несколько минут.
– Мисс Уилсолн? – услышала она знакомый голос за спиной. Интуитивно Кэтрин обернулась и «остолбенела». К ней приближался тот самый Ричард Ливингстон, жених Эмили, в сопровождении дворецкого.
«Что он здесь делает?» пронеслось у неё в голове, «Эмили же говорила, что граф должен уехать». Девушка быстро поправила очки, мысленно моля Бога чтобы граф её не узнал.
– Это ваше, – услышала она его голос. Кэтрин посмотрела не его руку, «О, это громко сказано посмотрела, видеть то она ничего не могла». Слишком поздно поняла, что уронила перчатки, в спешке стремясь скрыть свой истинный облик. И ей ничего не оставалось, как забрать перчатки, быстро выхватив их из его рук.
– Благодарю вас, ваше сиятельство, – проговорила Кэтрин с лёгким французским акцентом, так как от волнения и страха быть разоблачённой, она ничего лучше придумать не смогла. Впервые в жизни девушка растерялась, но присесть в реверансе не забыла.
– Вы француженка? – спросил граф.
– Нет, – быстро ответила Кэтрин, жалея, что не может видеть его лица, чтобы хоть немного оценить ситуацию. – Просто с раннего детства жила во Франции, – улыбнулась девушка и подумала, «Боже, что я несу?»
– Хорошо, – он оглядел её с головы до ног. – Хамфри, отнеси вещи мисс Уилсолн в комнату для гостей, а мы пока с мисс пообщаемся в кабинете.
«Что? Зачем в кабинете?» – запаниковала Кэтрин, «Так, нужно успокоиться, Кэтрин выдохни, всё будет хорошо», успокаивала себя мысленно.
– Прошу, – Ричард указал рукой куда идти и они вместе проследовали в нужном направлении.
Граф открыл дверь пропуская Кэтрин вперёд.
«Слава Богу, я хоть вижу свет», она вошла внутрь, Ричард вслед за ней.
– Присаживайтесь, – он указал на диван, а сам прошел к бару.
Воспользовавшись возможностью подсмотреть, пока он не видит, девушка быстро села в кресло, расправила платье и сложила руки на коленях.
– Не желаете чаю? – спросил Ричард, – или может вина?
– Нет спасибо, – ответила она.
Ричард налил себе немного виски и сел напротив, вглядываясь в лицо девушки. «Видимо в той глуши больше некого было найти, на роль компаньонки» рассуждал граф, глядя на смешные очки Кэтрин.
Девушка чувствовала на себе его оценивающий взгляд, от чего сильно нервничала. Нет, она не смущалась, это было не в её духе, но уж очень не хотелось быть узнанной.
– Вы сказали, что с раннего детства жили во Франции?
– Да ваше сиятельство, – сказала девушка глядя сквозь пелену очков.
– Как вы оказались на острове? – продолжал он свой допрос.
– Моего жениха отправили, – она на ходу сочиняла нелепую историю. – В гарнизон. И мне, пришлось поехать за ним, – закончила она.
– Как давно? – не унимался граф.
– Три года назад, – ляпнула она первое, что взбрело в голову.
– Значит, вы замужем? – предположил Ричард.
– Нет, – ответила Кэтрин не подумав, что это, по крайней мере странно.
– Почему, – поинтересовался он.
– Он погиб, – быстро ответила она, мысленно ужаснувшись тому, что сама несёт.
– О, соболезную вашей утрате, – искренне сказал граф, чувствуя вину за то, что затронул болезненную тему.
– Всё хорошо, – спешила заверить его, чтобы скорее уже уйти к Эмили. – Я уже привыкла, – она поднялась, – Ваше сиятельство, я сильно устала и хотела бы немного отдохнуть и увидеть мисс Либерти.
Ричард поднялся вслед за ней, – Хорошо, вы можете идти, – он позвонил в колокол, дверь сразу открылась, вошёл дворецкий, – Хамфри, отведи мисс Уилсолн в её покои.
Довольная, что может покинуть общество графа, Кэтрин поспешила к выходу, незаметно подглядывая поверх злосчастных линз.
– Мисс Уилсолн, – позвал Ричард.
Кэтрин замерла, чувство страха, что всё, это конец овладело девушкой, но она поправила очки и медленно повернулась.
– Добро пожаловать в Англию.
– Благодарю, ваше сиятельство, – произнесла Кэтрин и поспешила уйти, не под расчитав при этом ширину дверного проёма и ужасную видимость очков, она врезалась плечом в дверной косяк, «Чёрт», мысленно выругалась Кэтрин, но останавливаться не стала.
– Она точно странная, – усмехнулся граф, глядя на дверь, через которую только что, не без труда вышла мисс Уилсолн.
В комнате Кэтрин могла расслабиться и наконец-то снять очки. Конечно после того как дворецкий Хамфри ушёл, пообещав прислать прислугу, чтобы та всё ей показала.
