Саксонский курфюрст не промедлил в ответ провести свой сейм в городе Сандомире. Сандомирский сейм объявил решение Варшавского сейма недействительным, подтвердил права Августа II на польскую корону, ратифицировал союз с Россией и объявил войну Швеции. Однако положение «сандомирского короля» виделось шатким: он уже не имел саксонской армии, разбитой шведами. И хотя в Саксонии началось формирование новой армии, к боям она была еще не готова.
В Речи Посполитой между магнатами и шляхтой шла так называемая «гражданская война», которая завершится только с изгнанием с польских земель короля Станислава Лещинского с его ближайшим окружением. Шведские войска (отдельный корпус) уйдут сами от разгрома, на берега Балтики, в Померанию.
К тому времени царь Петр I уже имел достаточно «обкатанную» на войне армию, многочисленную и неплохо вооруженную. Стремясь любой ценой сохранить единственного союзника, он решил помочь ему. С Августом II Саксонским в Нарве, что было символично, заключается наступательный союз. Курфюрсту обещается ежегодная субсидия в 200 тысяч рублей на содержание 48-тысячной польской армии из противников Швеции и Станислава Лещинского.
Но это было еще не все. Поздней осенью 1704 года русские войска входят в польские пределы, как союзники низложенного шведами короля Речи Посполитой. С началом зимних холодов они располагаются там на зимних квартирах: 5 полков генерал-фельдмаршала Б.П. Шереметева – в Витебске и его окрестностях, 12 полков (корпус) генерала князя А.И. Репнина – в Полоцке и его округе. Репнину была дана следующая «секретная» царская инструкция:
«…Только двух дел остерегайся:
1. Чтобы не зело далеко зайти.
2. Если вздумает король польский дать генеральный со шведским войском, на то не поступай, и скажи, что тебе именно того дать не велено. В частных битвах содействуй во всем королю, избегая однако ж лишней тяжести».
Конца Великой Северной войны не виделось, как и ее «водораздела». До Полтавской баталии оставалось еще четыре года. Наступал 1705 год, пятая военная кампания.
Весной боевые действия в Прибалтике возобновились. В июне шведский генерал-майор А.Л. Левенгаупт (вице-губернатор Курляндии, Самогитии и Земгалии) разбил 12-тысячный русский отряд из войск Шереметева у Мур-мызы «с потерею артиллерии» (13 пушек) и благополучно с трофеями отошел к крепостной Риге. Левенгаупт получил повышение в генеральском чине. В том деле русская пехота сражалась яростно, но отступившая отрядная кавалерия смешала ее ряды. Лишь темнота прекратила бой, который Шереметев на следующий день продолжать не стал и отступил на исходные позиции.
Считается, что победитель понес потерь больше, чем проигравшие бой, хотя точных данных нет. По русским данным они оцениваются в 2300–2400 человек, по шведским – в 1900 человек убитыми и ранеными. Потери русского отряда составили 1308 человек в пехоте и более 300 в кавалерии. Эта победа шведского оружия ничего не изменила в расстановке сил противников.
Поражение Шереметева объяснялось просто: в самом начале боя шереметевские драгуны вместо того, чтобы преследовать побежавшего от Мур-мызы неприятеля, стали грабить брошенные им обозы, чем и не преминули воспользоваться шведы, скорая контратака которых организованного противодействия не встретила. Теперь уже драгунам пришлось оставить поле брани у Мур-мызы.
Генерал-фельдмаршал Б.П. Шереметев в сентябре нанес ответный, чувствительный удар. Перейдя в наступление, он взял сперва столицу герцогства Курляндии город Митаву (Митоу), потом крепость Бауск. Трофеями победителей стало около 200 орудий, что многократно окупило потери при Мур-мызе.
Крепость Митаву (город и стоявший на его окраине старинный замок) русские войска осадили 11 августа. Пехота стала лагерем «за милю» до крепостной ограды, а потом перешла еще ближе, создав надежное осадное кольцо. Гвардия – Преображенский и Семеновский полки «стали в городе», то есть в городской черте.
Севший в осаду митавский комендант полковник Кноринг получил требование русского генерала Ренна, «чтоб они из замку по мещанским домам ис пушек не стреляли, також и бомб не метали». Комендант в ответ потребовал, чтобы из черты города русские «не будут чинить промысла», на что получили согласие. Так удалось предотвратить гибель большого числа горожан.
28 августа осажденные сделали сильную вылазку против апрошей осаждавших, которые были уже подведены к самому крепостному валу. Одновременно из замка велась сильная пальба из пушек. Пока одни шведы вели огневой бой, другие «разрывали апроши». Их отбили обратно в замок контратакой трех рот гвардейцев-преображенцев, которыми командовал капитан Алексей Головин. В ходе боя русские потеряли немногим более 200 человек убитыми и ранеными, в том числе 14 офицеров. Потери шведов не известны.
Гарнизону митавского замка было предложено сдаться, но его комендант стал тянуть время. Тогда замок был «жестоко» обстрелян из 5-орудийной мортирной батареи, после чего шведы согласились на переговоры. 4 сентября королевский гарнизон (в строю оставалось более 900 человек) капитулировал. Трофеями победителей стало около 200 орудий, стоявших на крепостном валу и запасных.
В Митаве гарнизоном был поставлен Белгородский пехотный полк, комендантом стал его командир полковник Савва Айгустов. Несколько драгунских полков заставами по дорогам близ города «стерегли» Ригу, в которой укрылись основные силы Лифляндского корпуса генерала А.Л. Левенгаупта.
При приеме замка у шведов произошел случай, описанный в «Гистории Свейской войны»: «При сем приеме, когда караулы стали наши у шведов принимать, тогда под церковью в погребе, где погребаютца князи курлянские, увидели наши, что их тела из (г) робов выбрашены и ограблены. Что видя, не сменили, но призвали полковника Кноринга, у которого взяли во свидетельство письмо, что его люди то зделали, и потом приняли все караулы».
Расширить зону наступательных операций Шереметеву в 1705 году не пришлось. В далекой от западных государственных границ России Астрахани вспыхнуло восстание. Главными зачинщиками бунта стали местные стрельцы, само название которых было с детства ненавистно царю Петру I. Он спешно вызвал с войны главнокомандующего русской армией с частью войск, поручив ему подавление Астраханского восстания. Генерал-фельдмаршалу Б.П. Шереметеву вверялись немалые военные силы и придавалось 20 тысяч калмыцких всадников хана Аюки.
Командование русскими войсками в Польше было возложено на наемного иноземца барона Георга Бенедикта Огильви из шотландцев. До России он неудачно служил на высоких постах в цесарской (австрийской) армии, имел чин фельдмаршал-лейтенанта императорской армии. В русской армии (с 1704 года) стал генерал-фельдмаршалом лейтенантом. В 1706 году станет саксонским фельдмаршалом. События скорого времени показали царю еще раз, как опасно вверять русскую армию в руки титулованных иностранцев.
Нарвский урок Петру I впрок не пошел: над ним все еще продолжала довлеть слава европейских полководцев с аристократической родословной. Только на этот раз царь оставил армию не только на одного иноземца Огильви, а еще и на своего фаворита генерал-поручика Александра Меншикова, которому поручалось командование драгунской кавалерией. Тот сделал удачный конный набег на Варшаву, захватил внезапным нападением пригород польской столицы Прагу и разрушил мост через реку Вислу.
