Шведский флот хотя и насчитывал в своем составе несколько десятков кораблей разных рангов, в том числе 27 (или несколько больше) линейных, но выглядел весьма плачевно. Более половины кораблей обветшали и требовали «великой починки». Причиной было то, что и кораблестроение в стране пришло в полный упадок.
Россия к началу Аландского конгресса находилась в ином положении. Ее экономика шла на подъем, имелись большие людские и материальные ресурсы. В ней уже действовало около 200 фабрик и заводов, из них более чем по 30 в Москве и Санкт-Петербурге. Быстрыми темпами развивалась металлургия. Только на Урале работало 10 крупных заводов, которые давали около трех четвертей производимого металла: чугуна, железа, меди. Большая его часть шла на нужды армии и флота.
В стране увеличилась площадь распаханных земель, в том числе и на ее степных окраинах. Рост производства товарного хлеба позволил перейти к организации снабжения армии и флота продовольствием посредством государственных закупок, заменив ими систему натуральных поборов. Часть зерна шла на экспорт.
За годы войны заметно увеличился оборот внешней торговли. Главным портовым городом стал Санкт-Петербург. Россия вела активную торговлю с Голландией, Англией, Францией, Польшей, Данией, германскими государствами. Это положительно отражалось на государственном бюджете.
Численность русской армии превышала 100 тысяч человек. Она была вооружена ружьями (фузеями) отечественного производства. Железные шомпола, введенные в русской армии в 1714–1716 годах, позволяли довести число выстрелов до 2–3 в минуту. Изготовляемые из отличной стали, ружейные стволы были долговечными. Ружья обладали большой убойной силой. Улучшилось качество пороха. В 1717 году отмечалось, что новый порох «гораздо бьет сильнее» против прежнего.
Русская артиллерия к концу войны с полным на то правом считалась одной из лучших в Европе. Особенно высокими боевыми качествами обладали длинноствольные гаубицы и легкие (облегченные) полевые пушки, позволявшие маневрировать на поле боя. Высокие качества демонстрировала корабельная артиллерия.
Балтийский парусный флот состоял из 21 линейного корабля, не считая фрегатов, шняв, бригантин и других судов. Мощным был и галерный флот, состоявший из около 130 галер (скампавей) и 100 островских (мореходных) лодок. Эта огромная гребная флотилия предназначалась для ведения боевых действий в условиях акватории Балтики, изобилующей шхерами и мелями.
Из вышеизложенного видно, что силы двух воюющих государств были явно неравны. В этих условиях король Карл XII сознавал, что, восстановив в какой-то мере шведскую армию, содержать ее он долго не сможет. Дело шло к заключению мира в идущей уже почти два десятилетия войне. Он настолько уверовал в то, что мир с Россией будет подписан на его условиях, что в сентябре 1718 года во главе 21-тысячной армии двинулся к границе с Норвегией, забрав в поход даже половину стокгольмского гарнизона. Пользуясь затишьем в войне, он спешил поправить свои дела за счет датских владений.
Однако случилось непредвиденное. 13 ноября 1718 года во время осмотра осадных траншей под небольшой крепостью Фредриксхаль Карл XII был убит. Пуля попала в голову, не давая ему никаких шансов на жизнь. Исследователи по сей день спорят о том, был ли это случайный выстрел крепостного стрелка или преднамеренное покушение на монарха кем-то из его свиты.
Гибель под стенами норвежской крепости Карла XII сразу меняла многое. На королевский престол взошла его сестра Ульрика-Элеонора, которая первое время и слышать не хотела о заключении мира. В Стокгольме многочисленные сторонники союза с Англией подняли головы. Барон Герц, который держал путь в королевскую Ставку, был задержан, отозван в столицу и позднее там казнен как государственный преступник.
Аландский конгресс прекратил свою работу. Русские уполномоченные А.И. Остерман и Я.В. Брюс, узнав о смерти шведского короля, высказались за немедленное возобновление военных действий значительными силами с целью заставить Стокгольм заключить мир. Однако Петр I, оценив реалии тех дней, занял выжидательную позицию.
Впоследствии Петр Великий скажет, что Россия в конце 1718 года, когда шведская армия воевала в Норвегии, там же находились и главные силы королевского флота, могла возобновить боевые действия там, где желала бы. Он подчеркивал, что хотя и шел Аландский конгресс, перемирие не было подписано, но и военные действия не открывались: «Но не учинили для того, чтобы склонности не помешать короля шведского, которую он имел в миру».
Военные действия не велись. В феврале 1719 года королева Ульрика-Элеонора предложила продолжить переговоры. Россия дала согласие. Но шведский уполномоченный барон И. Лилиенштет прибыл на Аланды только в конце мая. И снова шведская сторона делала все, чтобы затянуть переговорный процесс. Вновь проявила себя английская дипломатия: возобновление мирного конгресса обеспокоило Лондон.
Вскоре стало известно, что Англия сколачивает блок против России: 5 января 1719 года в Вене три монарха – Георг I, Август II Саксонский и австрийский император заключили союз, предусматривавший посылку английского флота в Балтийское море. Договором был оговорен отказ этих монархов пропускать русские войска в Польшу.
Петр I предпринял шаг, чтобы отнять у Лондона всякий предлог оказания помощи Швеции. 17 мая был опубликован царский манифест, разрешавший всякую торговлю со Швецией любыми товарами, кроме контрабандных. Стокгольм на такой шаг отреагировал по-своему. Он разрешил торговое мореплавание на Балтике с существенным исключением. Любые суда, шедшие в русские или союзные России порты, подлежали аресту и конфискации груза независимо от их принадлежности. Шведы в войне и раньше занимались каперством, но не в такой степени.
В ответ Петр I отдал указ готовить Балтийский корабельный и галерный флоты к кампании 1719 года. Им предстояло играть в возобновляющихся военных действиях главную роль. Швецию в Великой Северной войне приходилось принуждать к долгожданному миру вооруженной рукой.
На начало 1719 года Россия имела на театре войны большую часть своей военной силы. Русская регулярная армия, опытная и хорошо обученная, в составе 2 гвардейских (Преображенского и Семеновского), 5 гренадерских, 35 пехотных полков общей численностью 62 454 человека и 33 драгунских полков (43 824 человека) занимала Эстляндию, Лифляндию и Финляндию. Она была готова к проведению наступательных и десантных операций, надежно защищала государственные границы и новую российскую столицу Санкт-Петербург.
Корабельный (парусный) флот, включавший 21 линейный корабль, базировался в Ревеле (девять 50-пушечных кораблей, пять 30-пушечных фрегатов, пинк, шнява, два гукора, прам и две почтовые бригантины), Санкт-Петербурге и Кронштадте (Кроншлоте). В Неве и у острова Котлин стояли двенадцать 48–90 пушечных кораблей, 2 прама, 2 бомбардирских судна, гукор, шнява, бригантина.
К концу мая 1719 года боевой состав Балтийского флота (с учетом отремонтированных и вновь спущенных на воду кораблей) состоял из 23 линейных кораблей, 6 фрегатов и 6 шняв. Экипаж флота насчитывал 10 711 человек, артиллерия – 1672 орудия.
