Галерный (гребной) флот базировался в Або и Санкт-Петербурге. В его составе находились 132 галеры (скампавеи) и более 100 островских (мореходных) лодок. К галерному флоту был приписан мощный по силе десант – регулярные армейские войска численностью более 20 тысяч человек, в том числе лейб-гвардии Преображенский и Семеновский полки. Десантные войска имели немалый боевой опыт.
Операционный план кампании 1719 года отличался реалистичностью в намерениях. Речь шла о переносе военных действий на территорию Швеции, чтобы подтолкнуть Стокгольм к скорейшему заключению мира. Корабельный флот предстояло перебазировать на Аландские острова. Галерному флоту ставилась задача высадки десантов в районах городов Евле и Норчёпинга. Действия парусного и гребного флотов должны были согласовываться. Корабельному флоту вменялось в обязанность вести разведку и прикрывать действия гребного флота с десантом на борту.
Русские десанты должны были двигаться к Стокгольму с севера и юга, разрушая военные и промышленные объекты, уничтожая запасы боеприпасов, провианта, военного имущества, нарушая прибрежные линии коммуникаций и мореплавание. Задача облегчалась тем, что большая часть военно-промышленной инфраструктуры Швеции находилась на морском побережье, и обеспечить ее защиту было невозможно. Гарнизоны прибрежных городов реально большой силы в себе не имели.
Петр I, начиная новую военную кампанию, предпринял еще один шаг: он решил воздействовать на шведское общественное мнение. Генерал-адмиралу Ф.М. Апраксину, как командующему флотом России, было приказано распространить среди населения прибрежья противного государства манифест, напечатанный на шведском и немецком языках. Сегодня бы этот петровский документ назвали контрпропагандой, воздействием на моральный настрой населения враждебного государства.
В манифесте сообщалось, что Россия, всегда готовая к миру, вынуждена снова начать войну против своего желания. Покойный король Карл XII был также согласен прекратить войну, но нынешние власти в Стокгольме желают ее продолжать. Россия не ищет новых завоеваний и согласна даже уступить Швеции занятые ее войсками территории. Объяснялось, почему на «природных свеев» снова обрушиваются военные бедствия.
Говорилось, что настоящее вторжение (десанты) в Швецию делается «единственно для того, чтобы желаемого замирения достигнуть можно было». В случае несогласия на мир вина всех бедствий шведского народа возлагалась на его высшую власть. Всем сословиям страны предлагалось оказать воздействие на правящие круги страны с целью предотвращения «приближающегося нападения».
Дипломат А.И. Остерман, отправленный в Швецию по переговорным делам, привез с собой несколько сот экземпляров манифеста. О документе были оповещены русские посольства в европейских столицах, чтобы они могли повлиять на общественное настроение этих стран и опровергать враждебные России лживые вымыслы. Можно утверждать, что манифест в известной степени возымел желаемое действие.
…Надо отдать должное Петру I: присутствие сильной британской эскадры на Балтике его не смутило. Русский флот под командованием адмирала Ф.М. Апраксина продолжал поиск неприятельских сил и одерживал на море новые виктории. Одной из самых ярких стало Эзельское сражение 24 мая 1719 года.
Апраксин выслал из Ревеля в море для поиска неприятельских кораблей отряд под командованием капитана 2-го ранга Н.А. Синявина (Сенявина). В отряд входили четыре 54-пушечных линейных корабля – «Портсмут», «Девоншир», «Ягудиил» и «Рафаил», 18-пушечная шнява «Наталия». В ходе огневого боя и преследования повстречавшая русским на траверсе острова Эзель вражеская эскадра была пленена: 52-пушечный линейный корабль «Вахмейстер», 32-пушечный фрегат «Карлус-Кронвапен» и 12-пушечная бригантина «Бернгардус»: 376 нижних чинов, 11 офицеров во главе с капитан-командором А. Врангелем. Неприятель в морском бою потерял убитыми и ранеными 64 человека, победители – 18 человек.
Чтобы «убедить» и «образумить» противную сторону на переговорах о неизбежном мире на финале проигранной королевством войны, царь Петр I приказал командующему русскими войсками в Финляндии генералу князю Голицыну продолжить десантные операции на побережье самой Швеции. Тот в середине мая отправил к вражеским берегам генерал-майора П.П. Ласси (Ласи) с эскадрою галер. Десант был составлен на Аланде (Аландских островах) и 17 мая высадился близ города Гевеля, презрев огонь береговой батареи. Шведы «зажгли маяки», предупреждая население побережья Ботнического залива и недалекую столицу о высадке русских войск.
Генерал-лейтенант Ласси первым делом высадил с галер под прикрытием пехоты на берег партии конных казаков. После этого десантная эскадра двинулась вдоль берега, разоряя и опустошая все на своем пути. Попытки шведов (четыре генерала, имевшие в «своей команде 8000 человек регулярного войска») дать бой высадившемуся на берег противнику оказались безуспешными. При первых потерях «природные свеи» (кавалерия рейтар, вооруженные матросы и местные ополченцы) отступали подальше, не защищая даже речные переправы. В большинстве случаев они не решались ввязываться в бой. Местное население, бросая свои жилища, скрывалось подальше от берега моря.
По возвращении на Аланды начальник десантной операции представил корпусному командиру князю Голицыну донесение («реастр») о результатах атаки с моря вражеского побережья у города Гавеля. Операция продолжалась более полумесяца. Рапорт генерал-лейтенанта П.П. Ласси в подробностях рассказывает о том, как на финише Великой Северной войны Швеция принуждалась к миру с Россией:
«Взято в полон
Маеор – 1
Капитанов – 2
Порутчиков – 2
Корнет – 1
Квартирмейстер – 1
Урядников – 5
Рейтар и салдат– 20
Трубачей, писарей и протчих неслужащих – 5
Итого – 37
Торговых, рыбаков, мужиков и афицерских хлопцов – 10
Да на месте положено рейтар сих афицерами – 100
Всего побито и в полон взято – 147
Арматуры
Штандартов – 1
Пушек медных – 2
Железных – 5
Знамен – 4
Труб – 3
Барабанов – 10
Судов всяких взято и позжено
Галер новых – 6
Торговых караблей новых о трех мачтах совсем оснащенных – 2
Краеров и шкут новых – 7
Краеров же и шкут и карбусов– 16
Галиотов – 2
Всего судов – 33
На тех судах взято
Фузей – 497, паруснаго новаго полотна 4906 аршин, новых парусов, якорей, компасов, канатов немалое число.
Один магазеин с правиантом и с ружьем неприятели сами сожгли.
Созжено и разорено
Один оружейный завод, на котором делано было на всякий год 8000 фузей.
Железных заводов 12, пилных мелниц 8, водяных хлебных мелниц и толчей 5 и несколко ветреных мелниц.
