Йоран шумно выдохнул. И развернувшись среди папоротников, поспешил обратно.
– Где ты был? – спросил его Хасверос.
– Я видел в лесу нечто совершенно удивительное… Человечек с крыльями! Крошечный, как птичка, и светится!
– А, – кивнул Хасверос, – горный фей.
– Кто?!
– Крошечное летающее существо, – пояснил Хасверос. – Они есть только в Скандинавии. Но феи очень робкие и застенчивые создания.
– Мне кажется, он был дозорным, потому что следил за дорогой, – задумчиво произнес Йоран.
– Отлично, Kleinman… Это значит, что лес скоро должен закончиться.
Так оно и оказалось. И часа не прошло, как они вышли на широкую равнину, где следовать по следам войска оказалось еще легче.
– Надо же, ни одного дерева, – удивлялся Йоран, крутя головой во все стороны.
Как ни странно, отсутствие деревьев его радовало. Из его головы все никак не шел тот злобный взгляд, которым наградил его коротышка-фей. Нет деревьев – нет фей, довольно думал Йоран.
– Скоро мы будем в городе Эребру, – сказал Хасверос. – Рыцари наверняка там остановятся, чтобы пополнить припасы… Через пару дней мы нагоним войско.
Йоран кивнул.
– Вот и славно!
Он радовался скорой встрече с братьями.
Но Самуэль с Никлисом, обрадуются ли они ему так же сильно? Захотят ли вернуться вместе с ним домой, к матери? Этого Йоран не знал.
Встреча на мосту
Ловиса услышала, как кто-то тихо наигрывает на флейте у самой воды.
Но кто же это играет? Сколько она ни всматривалась, она видела только солдат, которые собирались у озера Стуршён, и с каждым днем их становилось все больше и больше.
Ее отец заручился поддержкой норвежского и шведского королей, и теперь подмога шла с запада, востока и юга. Со всех сторон света, кроме севера. На севере жили хвитры, и скоро солдаты под предводительством фогта отправятся туда, чтобы сразиться с ними.
– В замке Врага полно серебра, – говорил Георг Борш. – Ты сама все увидишь, когда мы захватим его.
Когда мы захватим его. В устах ее отца это звучало так самоуверенно.
Ловиса стояла на мосту у острова Фрёсён. Лед давно растаял, но вода в озере по-прежнему оставалась холодной.
В сгущавшихся сумерках кто-то продолжал наигрывать на флейте.
Она огляделась. На деревянном мосту было безлюдно, но тут музыка послышалась снова. И вдруг Ловиса поняла, что звуки шли снизу. Тихая мелодия, раздававшаяся где-то под самыми ее ногами.
Она неслышно приблизилась к деревянным перилам моста и, перегнувшись, посмотрела на воду. Внизу было темно и сумрачно. Мост покоился на толстых опорах, уходящих в воду и скрепленных между собой бревнами и досками поменьше.
И внизу у самой воды на одном из бревен сидел юноша с длинными светлыми волосами. В руках он держал флейту, вырезанную из кости. Юноша был примерно одних лет с Ловисой, и при этом голый! Ну, почти. Из одежды на нем были только короткие чулки, прихваченные веревочкой на бедрах.
Ловиса подняла руку. И светловолосый юноша, заметив ее, опустил флейту.
– Вечер добрый, фрёкен Ловиса!
– Добрый, господин Габриель, – тихо отозвалась Ловиса.
Она знала имя этого человека и знала, что он был разведчиком ее отца. Но еще ни разу она не видела его так близко – обычно Габриель Грау предпочитал держаться подальше от людей и редко покидал лес.
Ловиса поплотнее закуталась в свой платок.
– Не следует вам купаться в озере, господин Габриель, – сказала она.
– Потому что вода холодная?
– Вода вас не убьет… Но вот одно существо, обитающее в этом озере, вполне может.
Габриель лишь улыбнулся.
– Рыбы или лягушки?
Ловиса покачала головой.
– Змей, господин Габриель. Плавающий змей.
Габриель звонко рассмеялся.
– Плывущую гадюку видно издалека.
– Это вовсе не гадюка. Это гигантский змей… Куда больше, чем вы можете себе представить.
– Такой же большой, как Мидгордский Змей? – спросил Габриель. – Тогда я ни за что не упущу случая здесь искупаться.
И он, недолго думая, нырнул с бревна в темную воду и исчез.
Ловиса напряженно вглядывалась в озерную гладь, со страхом ожидая появления темной удлиненной тени. Сейчас при ней не было ее пастушьего рожка, и она не могла управлять Стурси. Но сколько она ни всматривалась, поверхность озера оставалась чистой.
– Вот вы где, фрёкен Ловиса.
Ловиса стремительно обернулась. Позади нее на мосту стоял господин Сейениус. Поклонившись, советник ее отца улыбнулся и спросил:
– Не видали ли вы здесь одного юношу из леса, фрёкен? У нас с ним здесь назначена встреча.
Ловиса покачала головой. Ей не хотелось говорить про Габриеля Грау.
– Я вышла подышать воздухом перед сном, – промолвила она.
– Ваш брат уже лег спать, – сказал Сейениус.
– Тогда я тоже пойду.
Прежде чем уйти, она бросила последний взгляд на воду – и в этот момент увидела на берегу, в пятидесяти альнах от моста светловолосую фигуру.
Это был насквозь мокрый Габриель Грау. Должно быть, он проплыл под водой до самого берега.
Он отряхнулся, зачесал волосы и достал небольшой котомку, припрятанную им на берегу. В ней оказались сухая одежда и оружие.
Крошечная светящаяся точка пронеслась в сумерках и опустилась ему на плечо. Фей. Ловиса порой замечала летавших над верхушками елей этих легкокрылых существ, но к ней они никогда не приближались.
Ловиса вообще редко бывала в лесу. Уже много лет она жила в городе. В замках и усадьбах. И даже когда бралась охранять чье-нибудь жилище, всегда получала крышу над головой и большую охапку сена для сна.
Поэтому она не понимала, как можно жить в лесу, под открытым небом?
Ловиса хотела расспросить об этом Габриеля Грау. Но юноша и его крошка-фей уже исчезли среди елей.
Среди кнехтов
– Их следует колоть или рубить?
– А не лучше ли перерезать им горло? – предложил один совсем молодой кнехт.
– Конечно, лучше, – кивнул Карл Вагнер.
Кнехты говорили о хвитрах, а Никлис, устроившись неподалеку, молча их слушал.
– Рубите, пока железо ваших мечей не спалит дотла этих тварей, – поучал солдат Вагнер. – Но после обязательно смойте кровь! Кровь хвитр черная, и если высохнет, от нее уже не так-то легко избавиться.
