— Бежим со мной! — неожиданно предложил Рэд, — Обещаю, нас никто не найдет, мы уедем в другой город, может даже в другую страну, там тебя никто не достанет!
— Я не могу, Рэд. — Грустно покачала головой Дэнна. — Я не создана для свободы.
— Твоя клетка вот здесь, — парень приложил палец к виску девушки, — а выход из нее вот здесь, — палец медленно переместился к сердцу, — жаль, что пока ты его не видишь.
— Проводи меня домой, Рэд. — Устало попросила Дэнна, вытирая тыльной стороной ладони мокрые щеки. Ей было стыдно за свою недостойную вспышку эмоций и теперь ей хотелось поскорее оказаться в своей комнате, где все так просто и привычно. А Рэд… Рэд к сожалению никогда не поймет ее, так же, как и она не сможет понять его.
Лестьен.
— Ты звал меня, отец? — Лестьен закрыл за собой дверь кабинета и прошел к рабочему столу, за которым Его Величество перебирал бумаги.
— Да, присаживайся. — Король поднял взгляд на вошедшего, и указал на одно из кресел. — У меня к тебе разговор.
— Если ты по поводу поездки в Крет-Рохх, то можешь не беспокоиться — постараюсь вести себя по отношению к принцессе достойно. — Поморщился Лестьен, которому уже до смерти надоели постоянные нотации отца по поводу неподобающего поведения наследника.
— Меня сейчас гораздо больше волнует ситуация на границе с Альвеей. — Хмуро сообщил Его Величество. — За последний месяц мои люди поймали уже семь альвейских шпионов, которые проникали на нашу территорию с помощью порталов.
— Где им удалось найти такое количество людей с подобным Даром? — неприятно удивился принц, — И что же удалось выяснить у задержанных?
— Ничего. — Вздохнул король. — Ни один не дожил до допроса. Видимо, альвейцы подстраховались на случай подобных ситуаций. В Крет-Роххе твориться тоже самое. Император прислал письмо, в котором сообщает что на границе империи с альвейскими землями, отмечены непонятные волнения. Боюсь, альвейцы готовят диверсию.
— И что Его Императорскому Величеству угодно от своих добрых соседей? — поинтересовался Лестьен.
— Я пришлю в помощь его людям свой отряд, чтобы они разобрались в ситуации на границе. — Его Величество внимательно посмотрел на сына. — Во время посещения Крет-Рохха, мы с императором обсудим это более детально.
— Отец, — неожиданно встрепенулся Лестьен, — позволь мне отправится вместе с отрядом!
— Готов пойти сражаться с альвейцами, лишь бы не жениться? — понятливо усмехнулся король, — Что ж, Лестьен, думаю это действительно повод отложить свадьбу с принцессой на неопределенное время.
Элгис прекрасно понимал нежелание сына вступать в брак с Ее Высочеством, и подумал, что для Лестьена действительно будет полезен опыт, который он сможет приобрести, отправившись на границу.
— Что ж, пусть будет так, сын мой. — Принял решение Его Величество. — Сразу после празднования дня рождения принцессы Рианты, ты выступишь вместе с отрядом в помощь приграничникам Крет-Рохха. С императором я договорюсь, думаю, можно отложить подписание брачного договора на неопределенный срок.
— Благодарю, отец! — улыбнулся Лестьен.
Теперь главное, как можно дольше не возвращаться обратно.
Глава 4
Дэнна
Дэнна стояла перед большим, в полный рост зеркалом и внимательно разглядывала свое отражение. Высокая, подтянутая, с черными волосами, собранными на затылке в тугой пучок — сейчас она выглядела старше своих четырнадцати. Одежда инимити: короткий облегающий топ, с единственным узким рукавом и широкие шаровары, собранные на лодыжке золотистым шнурком, имела насыщенный темно-синий цвет и прекрасно оттеняла смуглую от природы, кожу девушки. К плетеному золотому поясу крепился новый, сделанный специально под нее, дэкри-ко. На ногах — легкие но прочные кожаные туфли на плоской подошве. Дэнна смотрела на свое отражение и не верила: "Неужели это день настал?"
— Ты готова? — О-Гри замер на пороге комнаты и теперь тоже внимательно рассматривал свою подопечную: — Ну что ж, неплохо.
— Спасибо. — Улыбнулась Дэнна, отворачиваясь от зеркала.
— Пойдем, Ее Императорское Высочество ждет тебя. — Наставник дождался пока девушка покинет комнату, и запер дверь на ключ — больше его подопечная сюда не вернется.
В просторном холле их поджидала Матушка Бэй. Женщина едва сдерживала слезы, глядя на то, как Дэнна в последний раз спускается по ступеням этого дома. Доведется ли им еще свидится? Что ждет юную инимити в императорском дворце? Будет ли когда-нибудь счастлива, отдавая всю себя во имя служения своей госпоже?
— Прощай, девочка моя! — прошептала Матушка Бэй, заключая девушку в объятия, — Пусть Род хранит тебя!
— Прощай, Матушка Бэй! — растроганно ответила Дэнна, целуя женщину в морщинистую щеку, — И спасибо тебе за все!
— Дэнна, нам пора! — поторопил свою воспитанницу О-Гри, прерывая трогательное прощание, — Ее Императорское Высочество не любит ждать.
Грустно улыбнувшись, Дэнна отстранилась от Матушки Бэй, и поспешила на улицу вслед за своим наставником, который уже успел сесть в поданый экипаж.
Дорога до императорского дворца заняла чуть больше четверти часа. Во время поездки О-Гри не уставал повторять своей подопечной правила поведения с будущей госпожой. Множество правил, которая Дэнна помнила с раннего детства надежно закрепились в сознании девушки, поэтому она рассеянно слушала своего наставника, думая совершенно о другом.
После того памятного разговора на крыше заброшенного дома, Дэнна виделась с Рэдом еще раз. Ни инимити, ни воришка больше не затрагивали щекотливую тему, болтая о пустяках и поедая сладости, которые перед встречей с другом прикупила девушка. Дэнна, понимая, что возможно видит Рэда в последний раз, старалась запомнить каждую черточку симпатичного лица, которое не портило даже большое родимое пятно на щеке. Подумать только! У нее появился настоящий друг! И пусть им не суждено встретиться вновь, она навсегда запомнит то ощущение тепла в самом сердце, которое у нее появлялось рядом с этим улыбчивым и таким смелым парнем.
— Дэнна, очнись, мы приехали! — ворвался в ее воспоминания требовательный голос О-Гри.
Встрепенувшись, инимити выскочила вслед за наставником из экипажа, и с жадным любопытством посмотрела на императорский дворец, который поразил девушку своими огромными размерами.
— Следуй за мной! — приказал О-Гри, проходя мимо стражи, низко поклонившейся при его приближении.
Дэнна, как того требовал ее статус, шла за своим наставником опустив голову и не поднимая глаз.
Вереницы коридоров и комнат, несколько подъемов по лестнице и вот они остановились перед двустворчатыми дверьми в покои Ее Высочества, у которых замерли на посту два одетых в алое с золотом, охранника.
Дверь им открыла высокая рыжеволосая женщина, в пышном темно-зеленом платье, расшитом мелкими драгоценными камнями.
