— Ваше Императорское Высочество! Позвольте поздравить Вас с днем рождения, и выразить искреннее восхищение Вашей красотой! — обратился к принцессе Его Величество Элгис Виньерре де Эспада: высокий, подтянутый мужчина, с чуть посеребренными сединой рыжими волосами, и зелеными глазами, в уголках которых собрались едва заметные лучики морщинок.
Дэнна так засмотрелась на короля Грем-Ретта, что не сразу заметила сопровождающего его молодого человека, в белоснежном камзоле, искусно расшитом серебристым рисунком. Белая же, атласная лента была вплетена в длинную затейливую косу, небрежно перекинутую через широкое плечо. Как ни странно, взгляд зеленых, словно молодая листва глаз, взирал на принцессу Рианту без всякого выражения, зато, когда он на несколько мгновений задержался на инимити, у Дэнны перехватило дыхание. Было в этом Грем-Реттце что-то такое, что заставило девушку внутренне содрогнуться и насторожится.
— Ах, спасибо Вам, Ваше Величество! — скромно потупившись, расцвела в очаровательной улыбке принцесса.
— Позвольте присоединиться к словам моего отца! — поклонился молодой человек, не обращая внимания на недовольный взгляд короля, который видимо, ожидал от своего сына более содержательную речь.
Дэнна никак не могла понять, почему Грем-Реттцкий принц столь холоден к своей невесте, и уж совсем странным казался тот факт, что ему кажется, совсем безразлична неземная красота ее госпожи. Инмити стало так обидно за Ее Высочество, что она не удержалась от раздраженного взгляда, направленного на Лестьена Виньерре де Эспада. Увы, именно этот момент выбрал молодой человек, чтобы вновь посмотреть на Дэнну.
Лестьен.
— И ради Рода, сын, веди себя подобающе! — проворчал король Грем-Ретта, не сводя взгляда с приближающейся к ним, компании.
Правую руку Его Императорского Величества, легендарного О-Гри, Лестьен узнал сразу. Еще будучи ребенком, наследник слушал удивительные и порой пугающие истории про этого загадочного человека. Странно, но казалось, О-Гри ни капли не изменился за прошедшие годы.
Принцесса Рианта тоже не сильно изменилась за то время, что он ее не видел: все так же красива и самолюбива, как и в свои четырнадцать лет. Огромные голубые глаза и взгляд с раздражающей напускной наивностью. Красивая кукла с эгоистичным капризным характером. Представив, что вскоре эта стервозная блондинка станет его женой, Лестьен зло стиснул зубы. "Что ж, по крайней мере, с ней не будет противно ложиться в постель" — разглядывая стройную фигурку невесты, попытался успокоить себя наследник.
Далее, взгляд Лестьена упал на высокую рыжеволосую Грем-Реттку, которую сопровождал пухлый вычурно одетый блондин. Троюродную кузину Дидье Его Высочество узнал сразу. Такую стерву как эта зеленоглазая змея еще поискать нужно. Воистину, она самая подходящая компаньонка для принцессы Рианты! Наверняка они прекрасно спелись… точней, сшипелись…
— … искренней восхищение Вашей красотой! — донесся до Лестьена голос отца.
Наследник спохватился, что ему тоже полагается поздравить принцессу, и… неожиданно поймал на себе настороженный взгляд больших синих глаз. "Альвейка!" — эта короткая мысль тут же заставила мужчину насторожиться, но в следующее мгновение он сообразил, что девчонка скорее всего та самая инимити, о которой упоминал отец. Невысокая (именно поэтому принц не сразу ее заметил), хрупкая, с черными волосами, собранными в тугой пучок, девушка казалась совсем ребенком, и только необычайно серьезное выражение на симпатичном смуглом лице, говорило о том, что инимити должно быть, не менее четырнадцати лет.
— Позвольте присоединиться к словам моего отца! — изобразил короткий поклон, Лестьен. Напрягаться и выдумывать для своей невесты оригинальное поздравление, принцу не хотелось.
Взгляд принцессы Рианты, обращенный к жениху, тут же стал холодным и злым. Лестьен заметил удовлетворение, мелькнувшее в глазах леди Дидье, удивление в глазах ее спутника, недовольство короля и… раздражение инимити.
"Ну, точно, породистый щенок, защищающий хозяйку!" — брезгливо подумал Лестьен, и вздохнув, решил все же исправить ситуацию, чтобы не получить очередную нудную нотацию от отца:
— Ваше Высочество, не окажите ли мне честь открыть с Вами первый танец?
Как он и думал, личико принцессы тут же довольно зарделось и она, кокетливо улыбнувшись, протянула ему изящную руку:
— С удовольствием, мой принц! — нежно проворковала блондинка, и Лестьену ничего не оставалось как повести свою спутницу в танцевальную залу, где уже вовсю старались музыканты. Краем глаза наследник заметил, как за ними двинулась синеглазая инимити, не спускающая внимательного взгляда со своей госпожи.
Во время танца, принцесса успела довести Лестьена до нервного тика, постоянно напрашиваясь на комплименты и вываливая на него целый ворох совершенно бессмысленной информации. Мужчина изо всех сил старался не скривиться и выдать раздраженный оскал за вежливую улыбку. Мрак подери, да он хоть сейчас готов бежать на границу и биться с полчищами альвейцев, лишь бы не жениться на этой ограниченной красотке! И ведь даже любовницу после свадьбы не заведешь — прознает император, и отношения между странами-союзниками резко охладятся.
Одним словом, когда праздничный вечер наконец подошел к концу, Лестьен вздохнул с облегчением.
Единственным, действительно приятным событием за сегодняшний день, являлась встреча наследника со своим старым наставником. Подтянутый рыжеволосый, как и большинство Грем-Реттцев, мужчина задумчиво стоял у одной из колонн и с едва заметным прищуром разглядывал кого-то в зале. Проследив направление, принц с удивлением отметил, что наставник наблюдает за инимити Ее Высочества.
— Здравствуй, Релье! — поприветствовал земляка Лестьен.
— Добрый вечер, Ваше Высочество! — учтиво ответил Грем-Реттец, переведя взгляд карих глаз на своего собеседника.
— Скажи, чем тебя заинтересовала эта маленькая альвейка? — шутливо поинтересовался наследник, — Или ты положил глаз на мою невесту?
— Вы правы, Ваше Высочество, — хитро улыбнувшись, двусмысленно ответил Релье, и тут же добавил: — Я действительно интересуюсь моей бывшей ученицей.
— Ты тренировал инимити? — удивился Лестьен.
— Да. — Кивнул наставник. — Очень талантливая девушка. Думаю, в будущем из нее получится прекрасный воин, хотя она уже и сейчас достаточно опытна для того, чтобы в случае чего защитить свою госпожу.
— Надо же, сам великий Релье кого-то хвалит! — с улыбкой протянул принц, и в следующее мгновение, уже совершенно серьезным тоном спросил: — Что слышно о ситуации на границе?
— Завтра Ваш отец подписывает договор с императором, после чего наш отряд выдвигается на границу Крет-Рохха и альвейских земель. — Тем же деловым тоном ответил наставник Релье. — Думаю, не более чем через трое суток мы покинем дворец.
— Скорей бы. — Буркнул Лестьен, чем заслужил понимающую ухмылку учителя:
