— Это говорит о Вашем безрассудстве. — Неожиданно даже для самой себя, огрызнулась инимити, а решив что хуже в ее положении уже все равно быть не может, добавила: — Какого Мрака Вы кинулись к порталу?!
— Да вот, спасал одну неблагодарную девчонку! — в тон Дэнне произнес Лестьен на чьих стиснутых скулах сейчас ходили жвалки. Видимо принца не на шутку вывела из себя отповедь инимити.
— О, да, это у Вас чудесно получилось! — с иронией, так не свойственной ее характеру, заметила Энн. Видимо от пережитого стресса и страха перед грядущим у девушки проявился защитный механизм. В любом другом случае, она даже в самом страшном кошмаре не смогла бы позволить себе такое обращение к высокородному.
— Кстати, мне казалось, мы перешли на "ты". — Неожиданно миролюбивым тоном произнес Лестьен, распрямляя согнутые в коленях ноги. — Полагаю, в данной ситуации официоз не уместен.
— Ты прав, — легко согласилась Дэнна, — прости меня за эту вспышку.
— Прощаю. — Великодушно кивнул принц и тут же зашипел от боли, заслужив сочувственный взгляд от инимити. — Ладно, давай постараемся хоть немного поспать. Завтра будет трудный день.
Лестьен.
Так паршиво, наследный принц Грем-Ретта не чувствовал себя еще никогда в жизни. Долгое пребывание на палящем солнце дало о себе знать, и сейчас он ощущал себя хорошо прожаренным куском мяса, которое перед этим не забыли хорошенько отбить.
Разлепив тяжелые, воспаленные веки, Лестьен окинул взглядом поднимающийся из-за горизонта, оранжево-алый диск солнца, и вздохнув, осторожно разбудил Дэнну. Вид у проснувшейся девушки был весьма болезненный, но принц прекрасно осознавал, что вряд ли сейчас выглядит хоть немногим лучше. Да уж, если они все-таки выберутся из Грудо живыми, это будет настоящим чудом, не иначе.
Выпив сока тори-ори и густо намазав его мякотью ожоги, Лестьен и Дэнна двинулись в путь. По инициативе наследника, путники прихватили с собой последнюю пару чудесного растения, которое из-за полого стебля можно было использовать как сосуд для остатков жидкости.
Первую половину дня принц и инимити почти не разговаривали, экономя силы и обмениваясь короткими рублеными фразами только в случае необходимости.
Сейчас, солнце и жара казались Лестьену самыми страшными врагами, но наследник прекрасно помнил по лекциям об этой пустыне, что здесь можно нарваться на кое-что пострашнее.
Словно в подтверждение его мрачных мыслей, песок прямо перед Дэнной вздыбился и через мгновение рассыпался мелкими колючими брызгами.
— Назад! — раздирая и без того саднящее горло крикнул принц, и сам же схватив инимити за руку, буквально отшвырнул в сторону от опасности.
Девушка круглыми от ужаса глазами смотрела на длинное, покрытое толстой чешуей тело песчаного змея, который привстав на хвосте, возвышался над их головами на несколько ладоней. Пасть пресмыкающегося была широко распахнута, позволяя в полной мере оценить и длинные острые шипья зубов, и узкий черный язык остервенело мелькающий между ними.
Выругавшись сквозь зубы касательно потерянного где-то дэкри-ко, Лестьен приготовился к схватке. Он реально оценивал свои шансы против пустынной змеи, но даже ни на миг не допустил мысли о том, чтобы сдаться. Кроме того, он с неожиданной ясностью осознал что подсознательно взял на себя ответственность за Дэнну, а значит у него нет права дрогнуть перед опасным противником.
Издав громкое шипение, змея пущенной стрелой метнулась на наследника. Природная ловкость и реакция и в этот раз не подвела наследника. Увернувшись от атаки, Лестьен молниеносно быстрым движением перехватил змею за шею и до боли сжал кулак. Тварь шипела и извивалась, норовя извернуться и достать-таки принца, но тот, собрал последние остатки сил и вскоре послышался характерный хруст, после чего змея безвольно обмякла в руках наследника.
Отбросив длинное тело в сторону, Лестьен без сил опустился на песок и прикрыл лицо дрожащими ладонями. Через какое-то время он почувствовал как инимити осторожно опустилась рядом.
— Ты как? — сипло спросил принц, — Сильно испугалась?
— Не успела. — Тихо призналась девушка. — Что это было?
— Пустынная змея. — Стараясь не сильно напрягать голосовые связки, ответил Лестьен. — Крайне ядовитая тварь.
— Ты не ранен? — в голосе Дэнны послышалось неприкрытое беспокойство.
— Обошлось. — Устало выдохнул наследник. — Нужно взять тушу с собой. Сок тори-ори скоро закончится, а нам необходимо будет хоть как-то поддерживать жизненные силы. Крови в змее немного, но мясо говорят довольно сочное.
— Ты отдыхай, я принесу. — Тут же отозвалась инимити и поднявшись с песка, отправилась в ту сторону, куда Лестьен выкинул тело змеи.
Устало прикрыв глаза, принц боролся с непреодолимым желанием лечь прямо здесь, на горячем песке и заснуть, чтобы больше уже никогда не проснуться. Короткий бой вытянул из измученного тела последние силы.
Короткий, болезненный вскрик Дэнны казалось активизировал какие-то скрытые резервы, так как мужчина подорвался с места и в мгновение ока оказался рядом с сидящей на песке девушкой.
— Что случилось? — взволнованно воскликнул он, заглядывая в испуганно-бледное лицо инимити.
— Она… она цапнула меня… — показывая на свою стремительно распухающую ногу, прошептала Дэнна, — … наверное, ты не до конца ее убил.
— Т-с-с, береги силы. — Сдавленно произнес Лестьен, подхватывая девушку на руки, и шатаясь, двинулся вперед. Куда? Зачем? Принц и сам себе не мог объяснить, но настойчивое желание сделать хоть что-то, подстегивало его на любые, даже самые глупые и бесполезные действия.
"Нужно отсосать яд!" — осенило его, и он вновь аккуратно положив Дэнну на песок, припал губами к едва кровоточащим ранкам. Сплюнув первую порцию крови с ядом, Лестьен вновь склонился над инимити.
Наследник не знал, сколько времени он повторял эти немудренные, и по сути бессмысленные манипуляции. Судя по хриплому дыханию и побледневшему лицу, яд уже начал действовать.
Из Лестьена как будто разом вырвали все подпорки, помогающие ему упрямо двигаться вперед и не опускать руки. Слушая уже едва слышное, отрывистое дыхание девушки, и чувствуя свою вину в случившемся, принц прилег на песок и закинув руки за голову, бесстрастно всмотрелся в равнодушное небо. Подумать только, какая ирония, ему предстоит умереть на землях ненавистных альвейцев! Им предстоит умереть…
Повернув голову, принц посмотрел на лежащую рядом девушку и поддавшись неожиданному порыву, прижал бесчувственное тело к себе, разгоряченным лбом ощущая испарину выступившую на похолодевшей коже инимити.
— Прости. — Едва слышно прошептал он в слипшийся от влаги висок девушки.
В далеком небе неожиданно раздался хищный крик какой-то большой птицы, кружащейся над парой умирающих путников.
"Падальщик!" — с отвращение подумал Лестьен, и вновь повернулся к бесчувственной Дэнне.
