Постаравшись отрешиться от лишних мыслей, Дэнна принялась за разминку. Постепенно, тело девушки вспомнило прежние нагрузки, и начало двигаться практически на автомате. Как же ей не хватало сейчас наставников! Жесткого и требовательного О-Гри, насмешливого Релье, невозмутимого Тагира… прошло всего несколько недель, а казалось, все это было с ней давным-давно, в той, прошлой жизни. Но скоро она вернется обратно, и все снова станет так как прежде! Обязательно станет! И к Мраку Его Высочество! Решил вернуться к прежнему стилю общения? Вот и отлично! Так будет даже лучше! Будет проще…
Лестьен.
— … так что, думаю, до Бриута доберемся меньше чем за неделю. Эй, Тьен, ты меня слушаешь?
— Что? Ах да, конечно… доберемся за неделю… — рассеянно повторил Лестьен, задумчиво теребя кончик длинной тонкой косицы.
На душе у наследного принца Грем-Ретта было муторно и гадко. Он понимал, что поступил правильно, увеличив дистанцию между ними с Энн, но одним богам ведомо как же тяжело ему это далось! Хотелось сорваться с места, побежать в тренировочный зал, попытаться объясниться с Дэнной, но он знал — от этого будет только хуже. И ему и ей.
— Знаешь, пойду-ка я помогу своей Ямин…э…в чем-нибудь… — усмехнувшись, произнес Старый али, поднимаясь из-за стола, — Вижу, тебе нужно побыть одному.
— Со мной все в порядке! — немного резче чем собирался, ответил Лестьен.
— Да уж вижу. — Хмыкнул альвеец, и прежде чем выйти с кухни, добавил: — Не обижай ее Тьен. Она у тебя хорошая девочка.
"Хорошая, кто бы спорил" — невесело усмехнулся молодой мужчина, — "Да вот только не моя"
Ужин прошел в неловком молчании. Поначалу Старый Али и Ямин еще пытались разрядить гнетущую атмосферу, но затем сдались и прекратили бесплодные попытки. Лестьен заметил что Дэнна старательно избегает даже смотреть в его сторону.
"Хорошо. Это правильно" — мысленно отметил принц. Да только вот, вопреки голосу разума, не было у него ни облегчения ни радости.
— Буря вроде бы на спад пошла. — Подал голос Старый Али. — Если повезет, завтра можно начать телегу грузить.
— Отличные новости. — Вопреки заявлению, без особого энтузиазма кивнул Лестьен.
— А сколько дней займет путь до столицы? — услышал он голос Дэнны.
Не удержался — бросил короткий взгляд на девушку. Хорошенькая, даже в простой домашней джалабии и с волосами, собранными в небрежный хвост.
— Если дорога не подкинет неприятных сюрпризов, то дня за четыре доберемся. — Охотно ответил Старый Али. — Самое большее, будем в Бриуте через неделю.
— А что может случиться в дороге? — с любопытством в голосе поинтересовалась девушка, и тут же поморщившись, добавила: — Ну, кроме пустынной змеи, конечно.
— Да мало ли в пустыне опасностей? — пожал плечами альвеец, — Те же песчаные крысы, к примеру.
— Кто? — хором спросили Лестьен и Дэнна.
— Отребье, грабящее караваны. — Пояснил Старый Али. — Нам встреча с ними конечно вряд ли грозит — что взять с одной телеги? Но на всякий случай нужно быть на стороже. Да и помимо этого, в пустыне есть множество неприятных вещей: ядовитые твари, песчаные воронки, хищные птицы-падальщицы.
— Да уж, веселая намечается поездка. — Хмыкнул Лестьен, стараясь не показать то, как его обеспокоили слова альвейца.
Одно дело он — все-таки мужчина, воин в конце концов. А Дэнна? Как она перенесет дорогу? Ее уже чуть не убил яд пустынной змеи, что если опять случится нечто подобное? Сможет ли Старый Али вновь вытащить ее буквально из подземных чертогов Мрака?
Но с другой стороны, выбора у них не было. Нужно было попасть в столицу и договориться о возвращении на родину. Отец наверное с ума от беспокойства сходит, а может и похоронил его давно… Хотя нет, на этот счет можно было не беспокоится: родственные узы дадут ему понять что единственный сын все еще жив. Но затягивать свое пребывание в Альвее все же не стоит.
— И тебе сладких снов, девочка! — вырвал его из размышлений мягкий голос Ямин.
Встрепенувшись, Лестьен увидел, как поднялась из-за стола Дэнна, видимо решившая сегодня лечь пораньше.
— Доброй ночи…всем. — Попрощалась Энн, прежде чем удалиться.
Давно уже Лестьену не было так паршиво.
Глава 12
Бриут. Столица Альвеи.
Повелитель Алишан задумчиво разглядывал клетчатую мраморную доску с выставленными на ней, искусно выполненными фигурками. Наконец, он передвинул одну из них на несколько клеток и удовлетворенно заявил:
— Вам шах и мат, Джафар.
— Ты быстро учишься, мой мальчик. — Тепло улыбнулся седовласый альвеец, с блеклыми, словно выцветшими глазами. — Раньше ты проигрывал мне девять из десяти партий, теперь выигрываешь практически каждую.
— У меня хороший учитель. — В тон ему отозвался молодой повелитель, заново расставляя фигурки на доске. — Кстати, что там слышно об Элихане и его прихвостнях? Не предпринимали новых попыток стравить Альвею с Крет-Роххом или Грем-Реттом?
— Пока все тихо. — Ответил Джафар, делая первый ход. — Но зная мерзавца Элихана, могу предположить, что подобное затишье ненадолго. Если так будет продолжаться и дальше, боюсь, избежать войны с соседями нам не удастся. Император и так находится на пределе своего терпения, и не желает слушать наших доводов.
— Насколько я знаю, — двигая по доске очередную фигуру, задумчиво произнес повелитель, — король Гремм-Ретта настроен не столь категорично. По крайней мере, он не так откровенно идет на конфликт.
— Ты прав, мой мальчик. — Кивнул седовласой головой Джафар. — Дэ Эспада всегда отличался редким здравомыслием. Надеюсь, нам все же удастся договорится. В противном случае, Альвее просто не выстоять против двух могущественных государств, да еще с таким ослабляющим фактором как агрессивно настроенные ополченцы.
Разговор Алишана и его верного советника прервало появление слуги:
— Мой повелитель! — низко склонился вошедший: — Ваше й высочайшей аудиенции просит некто под именем Халиф. Говорит, у него для Вас важное сообщение от Его Величества дэ Эспада.
— Надо же, как вовремя. — Негромко пробормотал, усмехнувшись, Алишан. — Ладно, зови сюда этого Халифа. Послушаем, что он нам скажет.
Вскоре, перед повелителем предстал высокий, хорошо сложенный альвеец, в простых широких штанах и безрукавке, надетой на голое тело. Алишан заметно напрягся, ведь подобным образом предпочитали облачатся ополченцы Элихана.
— Повелитель. — Поклонился Халиф, прижимая одну руку к груди, как это и положено. — Я уполномоченный представитель империи Крет-Рохх. Дело, по которому я прибыл в Альвею весьма деликатно, и не терпит отлагательств. В случае его успешного разрешения, думаю, Его Императорское Величество будет более лояльно настроен по отношению к Вашему государству.
