— С каких это пор альвеец заслуживает столь тесного доверия императора? — с легким удивлением поинтересовался Алишан.
По лицу Халифа пробежала непонятная улыбка:
— Возможно потому, повелитель, что я не альвеец.
С этими словами, он словно весь поддернулся дымкой, и через несколько мгновений, перед ошарашенными взорами Алишана и Джафара, предстал русоволосый мужчина, с холодными серыми глазами.
— О-Гри?! — воскликнул повелитель, поднимаясь из своего кресла, — Как тебе это удалось?
— Качественный морок, повелитель. — Вежливо ответил О-Гри, показывая перстень с крупным камнем. — Последняя разработка наших магов.
— Очень занятная вещица! — с восхищением в голосе заметил Джафар. — В империи всегда были очень талантливые маги.
— Но к чему весь этот маскарад, О-Гри? — спросил Алишан, возвращая гостя к первоначальной цели визита.
— Разговор слишком деликатен, повелитель. — Вмиг посерьезнел имперец. — Мы могли бы побеседовать в более уединенном месте?
— Думаю, мой кабинет вполне подойдет для этой цели. — Кивнул Алишан.
Вскоре, все трое мужчин уже разместились в небольшом, со вкусом обставленном кабинете, который выдавал в своем хозяине человека ответственного и аккуратного. Каждая вещь находилась на своем месте, а деревянные поверхности рабочего стола и книжных полок могли похвастаться практически первозданной чистотой.
— И так, что за дело привело тебя в Бриут? — сразу же приступил к расспросом Алишан.
— Более месяца назад, из императорского дворца, во время празднования бы похищен Его Высочество Лестьен дэ Эспада. — Сообщил О-Гри.
— Что?! — хором воскликнули потрясенный повелитель и Джафар.
— Похитителями были альвейцы. — Веско закончил имперец. — К сожалению, из нападавших не выжил никто, так что допросить злоумышленников нам не удалось.
— Император считает, что к похищению причастен я? — нахмурившись, осведомился повелитель.
— Да. — Не стал отрицать О-Гри. — Но король дэ Эспада склонен предполагать, что в этом деле все не так однозначно. Он выслушал мои доводы и верит, что к похищению причастны ополченцы, под предводительством Элихана.
— С каждым годом, ополчение набирает силу. — Покачал головой Джафар. — Еще восемнадцать лет назад, когда Элихану практически удалось организовать переворот, они были достаточно сильны, но теперь…
Старый альвеец обреченно махнул рукой.
— Самим с этой заразой, нам боюсь не справиться. — Мрачно подтвердил слова советника, Алишан. — Элихан гнилой побег на ветвях нашего семейного древа, и боюсь, если со мной что-нибудь случится, он станет во главе Альвеи как мой ближайший родственник. Тогда войны с империей и королевством не избежать.
— Нам крупно повезло, что Его Величество дэ Эспада не стал горячиться и прислушался к Вашим доводам, О-Гри. — Тяжело вздохнув, произнес Джафар. — Если бы на его месте был император…
— Вообще-то, первоначально злоумышленники пытались похитить принцессу Рианту. — Огорошил собеседников имперец. — Принц попытался спасти свою невесту и провалился в один из порталов, созданный ополченцами. Теперь, мы совершенно не представляем, где может находиться наследный принц и исчезнувшая вместе с ним личная инимити принцессы.
— Боги! — устало прикрыл глаза повелитель, — Если им удалось сбить настройки портала, то их могло выбросить где угодно. Даже посреди пустыни. В этом случае, шансов что принцу и девушке удалось выжить, практически нет.
— Я уверен, что они до сих пор живы. — Заявил О-Гри. — И очень надеюсь на помощь в их поисках, повелитель. В конце концов, это ведь и в Ваших интересах.
— Что ж, я обещаю помочь всем чем смогу, О-Гри. — Твердо произнес Алишан. — Но взамен, хочу чтобы ты доходчиво донес до своего правителя то, какую неоценимую услугу Альвея оказала своим ближайшим соседям.
— Разумеется, повелитель. — Тонко улыбнулся имперец. — Я постараюсь быть очень убедительным.
Дэнна.
Бакку покидали на рассвете, когда воздух еще был наполнен ощутимой ночной прохладой, а на небе еще не выцвели горошины звезд.
Дэнна поежилась и с легкой грустью оглянулась на дом Старого Али, на крыльце которого застыла закутанная в цветастое покрывало фигурка Ямин. Было немного жаль покидать ставшее таким привычным, место и расставаться с людьми, к которым успела привязаться всем сердцем, но долг требовал вернуться на родину, и Энн даже мысли не допускала о том, чтобы остаться в Альвее.
— Если хочешь, можешь пока немного подремать. — Сообщил девушке Старый Али, когда она в очередной раз с трудом подавила зевок. — До полудня остановок делать не будем.
— Не думаю, что смогу сейчас уснуть. — Покачала головой Энн невольно косясь на Лестьена. Принц облокотился на бортик телеги и теперь, прикрыв глаза, дремал, сложив руки на груди и низко склонив голову. Девушка поразилась тому, что тряский ход телеги совершенно не мешает Его Высочеству сладко посапывать, в то время как девушка уже отбила себе весь копчик и локти, которыми то и дело билась о деревянные борта.
— Хватит уже вертеться! — недовольно буркнул, приоткрывая один глаз, Лестьен, когда Дэнна в очередной раз случайно задела его рукой.
— Смиренно прошу простить меня, господин Тьен. — Язвительно прошептала Энн, стараясь не показывать, насколько тяжело ей дается подобное общение с тем, кто еще недавно был ее единственным самым близким другом.
— Так уж и быть, прощаю. — Хмыкнул принц, вновь закрывая глаза.
Дэнне тут же захотелось его ущипнуть, ну, или ударить на худой конец. Такой Лестьен — холодный и насмешливый, ей решительно не нравился, и девушка поймала себя на мысли, что теперь ей будет гораздо проще держать с наследником дистанцию. Что ж, возможно это даже и к лучшему.
До полудня Энне все же удалось немного вздремнуть, но ей снилась такая чушь, что девушка совсем не чувствовала себя сколь-нибудь отдохнувшей. Именно поэтому, настроение инимити оставляло желать лучшего.
— Все в порядке, девочка моя? — участливо поинтересовался Старый Али, закончив натягивать над телегой плотный полосатый тент, — Какая-то ты бледная.
— Да, со мной все хорошо, спасибо! — вымученно улыбнулась Дэнна, принимая из рук старого альвейца флягу с травяным настоем. — Просто, не привыкла к длительным поездкам.
— Странно, я думал, инимити учат быть более выносливыми. — Неожиданно шепнул ей на ухо принц, заставив девушку непроизвольно вздрогнуть. — Видимо, слухи оказались сильно преувеличены.
— Странно, — едва слышно процедила девушка, — я думала, что жизнь во дворце подразумевает под собой благородное воспитание. Увы, слухи оказались сильно преувеличены.
— Надо же, — усмехнулся Лестьен, — наша малышка наконец показала зубки!
