В покоях О-Гри воцарилась тишина.
— Значит… эта девушка… Дэнна, она моя сестра? — повелитель Алишан выглядел крайне взволнованно, — Я хочу ее видеть, немедленно!
Но не успел он развернуться по направлению к выходу, как дорогу ему заступил имперец:
— Повелитель, я понимаю Ваши чувства, но прошу, не стоит горячиться! Пока над Альвеей висит угроза от Элихана и его ополченцев, Дэнне не безопасно здесь оставаться!
— Я смогу защитить ее. — Упрямо вскинул голову Алишан.
— Вы можете быть в этом абсолютно уверенны? Сможете ради сиюминутных желаний рискнуть жизнью вновь обретенной сестры? Подумайте, гораздо безопаснее ей будет вернуться вместе с нами в Грем-Ретт. По крайней мере, до тех пор, пока все не уляжется.
— Мы пытаемся противостоять Элихану уже восемнадцать лет! — возразил повелитель, — И совершенно неизвестно, сколько еще времени потребуется, прежде чем избавиться от угрозы с его стороны.
— Если все пройдет удачно, — на губах О-Гри появилась привычная кривая усмешка, — то вскоре Вы сможете воссоединиться со своей сестрой.
— О чем ты? — удивился Джафар.
— Прошу, доверьтесь мне.
— Хорошо, О-Гри, будь по-твоему. — После недолгого раздумья, согласно склонил голову повелитель Алишан. — Надеюсь, ты сможешь позаботиться о моей сестре.
— Восемнадцать лет я с этим вполне неплохо справлялся.
— То-то ее посреди Альвейской пустыни два месяца назад нашли. — Проворчал Джафар, но тут же осекся, поймав выразительный взгляд имперца.
Лестьен.
Принц в нерешительности замер у закрытой двери, ведущей в покои инимити. Что он здесь делает? Зачем пришел? Он и сам себе не мог внятно ответить на этот вопрос. Но завтра ему и Дэнне предстоит отправиться в Грем-Ретт, и возможно, для него это последний шанс попытаться поговорить с девушкой. Лестьен понимал, что скорее всего поступает глупо, что он может свести на нет все те усилия, которые приложил чтобы отдалиться от инимити, но иначе не мог.
На требовательный стук в дверь никто не отозвался, и Лестьен обеспокоенно нахмурившись, толкнул дверную створку вовнутрь. Комната Дэнны оказалась пуста. Ветер врывающийся в открытое окно, раздувал легкие полупрозрачные занавески.
— Энн? — все-таки решился позвать Лестьен, — Энн ты здесь?
Ответом ему была тишина.
Первой мыслью принца было бежать, разбудить О-Гри, поднять на поиски инимити весть дворец… но оглядевшись, наследник Грем-Ретта понял, что поторопился с выводами — судя по идеальному порядку в комнате и отсутствию следов борьбы, Дэнна сбежала из дворца сама. Неужели, решила не возвращаться в услужение к принцессе Рианте? Странно, насколько он успел узнать Дэнну, она бы вряд ли отважилась на подобный поступок. Девушка была искренне предана Ее Императорскому Высочеству и до последнего рвалась в империю, чтобы вновь быть рядом со своей госпожой. Но, тогда где она?
Дэнна.
Дэнна передвигалась по извилистым улицам Бриута стараясь держаться в тени. Поворот, еще один и вот, наконец она достигла конечной цели своего пути. Базарная площадь — пустынная в этот час, лишь слышатся где-то в отдалении переговоры ночной стражи.
— Привет, красавица! — чужие руки крепко обвили тонкую талию и Энн, быстрее чем успела сообразить что же произошло, резко нагнулась вперед и вывернувшись, опрокинула противника на землю.
— Эй, ты чего? — возмущенно воззрились на нее карие глаза. Дэнна виновато улыбнувшись, протянула руку растянувшемуся на земле Реду. Наемник фыркнул, и поднялся на ноги самостоятельно, нарочисто отряхивая испачкавшуюся в пыли одежду.
— Извини. — Хмыкнула инимити. — Рефлексы.
— Опасная ты женщина. — Теперь и на губах друга появилась немного лукавая улыбка. — Хотя, сам виноват — не стоило к тебе так подкрадываться. Я рад что ты все-таки решилась выбраться.
— Знаешь, я действительно сильно рискую. — Вздохнула Дэнна. — Так что у нас очень мало времени.
— Когда ты возвращаешься в империю? — Ред осторожно приобнял девушку за плечи и Энн почувствовала теплое дыхание на своем виске.
— Завтра я покину Альвею. — Инимити замерла в объятиях друга, наслаждаясь тем непривычным ощущением защищенности, которое у нее возникало рядом с Рэдом.
— У меня есть для тебя кое-что. — Наемник чуть отстранился и не отрывая взгляда от синих глаз девушки, надел ей на шею легкую серебряную подвеску с кулоном в виде маленького сердца.
Скосив глаза на украшение, Дэнна удивленно коснулась его пальцами:
— Ред… я даже не знаю что сказать…
— Тише, не нужно ничего говорить… — прошептал парень, неожиданно легко касаясь губами ее губ, — Я хочу, чтобы ты носила ее на память обо мне.
Энн судорожно выдохнула и теснее прижалась к другу, понимая, что возможно видит его в последний раз. Скоро окажется в Грем-Ретте, и все вновь вернется на круги своя. Хотела ли она этого? Еще недавно инимити без раздумий ответила бы: да. Теперь же она окончательно запуталась в собственных чувствах — долг боролся с ее собственными желаниями, внося смятение в привычный мир девушки.
— Пообещай, что будешь носить его. — На этот раз улыбка Реда вышла грустной.
— Хорошо. — Дэнна не знала что еще сказать. Прощаться было тяжело, но нужно было возвращаться назад во дворец. — Мне пора.
— Мы еще обязательно увидимся, Энн. — Пообещал наемник, ласково убирая с ее лица выбившуюся из прически прядь. — Обещаю.
Забираться обратно в комнату оказалось гораздо сложнее, чем выбраться из нее. Запыхавшаяся от быстрого бега и физической нагрузки, Дэнна буквально ввалилась в открытое окно, чтобы тут же услышать тихое и очень угрожающее:
— Позволь узнать, где ты была?
Лестьен вытянув ноги, сидел на ее кровати, и даже в темноте комнаты было видно какое напряженное у него лицо. Инимити так и застыла возле окна, испуганно глядя на нежданного визитера.
— Отвечай! — буквально рявкнул принц, резко поднимаясь со своего места и буквально в два шага преодолевая разделяющее их расстояние.
— Зачем Вы пришли, Ваше Высочество? — стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно, спросила инимити, борясь с желанием отшатнуться от разъяренного мужчины.
— Ты встречалась с ним, да? — зеленые глаза буквально светились едва сдерживаемым бешенством, — С этим своим дружком наемником?
Страх постепенно начал отступать, а на его место пришла злость. Какое право он имеет так говорить с ней? Какое дело Лестьену до того, где она была? Что вообще он забыл в такое время в ее комнате?
— Вам не кажется, Ваше высочество, что Вас это не касается?
— Ты так думаешь, девочка? — мужчина приблизился к Энн почти вплотную, отчего у нее внезапно перехватило дыхание, и появилась предательская слабость в ногах.
