Девушка вновь вспомнила гладкую, мерцающую во тьме кожу, сияющее серебро глаз, чуть тонковатые, но идеально правильные черты лица, и поняла, что во сне ее наставник совершенно не походил на человека.
Если раньше он без сомнений напоминал ей мрачного посланника Мрака, то во сне он предстал перед ней не иначе чем воином Рода — еще одной ожившей легендой, услышанной Дэнной в детстве.
Странно однако, — стоило только О-Гри спасти ее из лап Элихана, и она подсознательно перевела его чуть ли не в разряд мифических защитников человечества.
Усмехнувшись своим мыслям, Энн протерла все еще слезящиеся со сна глаза, и сладко потянулась, улыбаясь новому дню. Все тревоги предыдущих дней будто поблекли и выцвели, как старые рисунки.
Почему-то, именно сейчас ей казалось что все обязательно будет хорошо и что в конце-концов, все в этой истории с альвейской принцессой встанет на свои места.
— Дэнна, ты проснулась? — в палатке показалась всклокоченная, как обычно, голова Реда. Увидев что Энн уже не спит, он широко улыбнулся и полностью вошел внутрь, — О-Гри велел собираться быстрее, так что давай, приводи себя в порядок и выходи.
— Что происходит? — нахмурилась девушка, требовательно глядя на наемника, — Куда собираться?
— Повелитель Алишан отправляет тебя во Дворец Дождей. — Счастливо улыбаясь, сообщил Ред. — Я и О-Гри будем сопровождать Твое Высочество до столицы.
— А как же Адвинут и Элихан? — совсем растерялась Дэнна.
— Думаю, три объединенные армии как-нибудь справятся с этим без твоей неоценимой помощи. — Послышался чуть насмешливый голос входящего в палатку О-Гри. Заметив что Энн все еще не встала с постели, он недовольно поморщился: — Кажется, я просил поторопиться. Энн ничего не оставалось, как вскочить на ноги, и оправив помятое платье, кинуться приводить себя в порядок.
Солнце нестерпимо палило даже сквозь плотную ткань платка, закрывающего почти все лицо. Воздух был настолько густой и горячий, что каждый вздох давался с большим трудом, и Дэнне порой казалось, — еще немного, и легкие сгорят как бумага, брошенная в огонь.
Девушка мечтала о глотке прохладной воды, или хотя бы слабом дуновении ветерка, но пустыне было глубоко безразличны желания бывшей инимити, — она от края до края простерлась неподвижными волнами раскаленного песка, лишь изредка являя утомленному взору путников чахлые островки засохшего, колючего кустарника.
Прошло уже несколько часов с того момента как они покинули военный лагерь, а впереди их ожидало еще пять долгих дней до столицы. Сначала Дэнна надеялась, что О-Гри как и в прошлый раз откроет портал прямиком в Бриут, но наставник развеял ее надежды, сообщив, что и так затратил на ее вызволение из плена слишком много энергии, и теперь еще долго не сможет пользоваться своим Даром в полную силу.
Энн даже предложила поделиться своей энергией, как тот воин в Адвинуте, но О-Гри так на нее рыкнул, что девушка тут же прикусила язык.
Приходилась смириться с тем, что до столицы им придется добираться самостоятельно, изнывая от нестерпимого зноя и надеясь, что по пути им не встретятся ни песчаные крысы, ни пустынные змеи.
Когда О-Гри наконец скомандовал привал, солнце уже практически до половины утонула в песчаных дюнах, окрашивая их в мрачный багровый оттенок.
Ред услужливо помог Дэнне слезть с низкорослой лохматой лошади, хотя сам едва держался на ногах от усталости. Энн с затаенной завистью отметила что наставник единственный, кто сохранил все ту же легкость движений, хотя судя по выражению лица, когда он развязал свой платок, — настроение у него было довольно мрачное.
— Ешьте и ложитесь спать. — Сухо приказал он, доставая из сумки небольшие круглые голыши, и складывая их в небольшой круг. — Завтра нужно выдвинуться до рассвета.
Дэнна и Ред словно завороженные наблюдали как О-Гри простер над камнями руку, и между длинных тонких пальцев побежали сначала зеленоватые искры, которые затем вспыхнули яркими языками пламени.
— Что это? — отчего-то шепотом спросила Энн, чувствуя, как рядом затаил дыхание наемник.
— Огонь. — Хмуро отозвался мужчина, сверкнув недовольным взглядом в сторону Реда.
— Почему он такого странного цвета? — девушка не отрываясь смотрела на изумрудный огонь, выглядящий в стремительно сгущающемся полумраке довольно жутковато.
— Заклинание. — Все так же коротко ответил наставник, и затем, с долей иронии поинтересовался: — Я так понимаю, большую часть моих уроков ты благополучно прослушала?
Дэнна виновато покраснела, хотя могла дать руку на отсечение, что ни о чем подобном О-Гри ей никогда не рассказывал. Инимити Ее Императорского Высочества обязана была знать в основном защитные и атакующие заклинания, а о том, как разводить магический огонь в очаге, ей вроде бы как знать не обязательно. Хотя… если таким огнем швырнуть во врага…
Наставник словно каким-то образом прочитал мысли своей подопечной, потому как, странно ухмыльнувшись, предложил:
— Дотронься до пламени.
— Что? — удивилась Энн, чувствуя как напрягся рядом Ред.
— Дотронься. — Требовательно повторил О-Гри, глядя на нее своими невозможными серо-серебристыми глазами, в которых сейчас отражались зеленоватые отблески, придавая облику мужчины зловещий оттенок. Ну точно — посланник Мрака во плоти!
Дэнна неуверенно, чувствуя, как предательски подрагивают пальцы, протянула руку к костру, и перед тем как огонь лизнул ее кожу, она не вытерпела и зажмурилась. К удивлению девушки, жара она не ощутила, — лишь приятное тепло и легкое покалывание.
— Что ты чувствуешь? — послышался взволнованный голос наемника.
— Щекотно! — призналась Дэнна, открывая глаза и с каким-то детским восторгом рассматривая собственную руку, погруженную в магическое пламя.
— Он дает тепло, но не обжигает. — Пояснил О-Гри в ответ на ее недоуменный взгляд.
— Научите меня так же? Когда доберемся до столицы? — попросила Дэнна.
— Посмотрим. — Хмыкнул О-Гри, и тут же его лицо вновь приобрело жесткое выражение: — У вас десять минут на то чтобы поужинать и лечь спать!
— Я тоже могу дежурить ночью! — попытался возмутиться Ред, которому несмотря на страшную усталость совершенно не хотелось выглядеть перед Дэнной слабаком и трусом.
— Это не обсуждается. — Категорично заявил наставник, таким тоном, что молодой наемник как-то сразу стушевался и сник.
О-Гри неподвижно сидел, неотрывно глядя в пляшущее пламя драконьего огня. Неподалеку слышалось тихое мерное дыхание Дэнны, и хрипловатое, с присвистом, мальчишки.
Он любил ночь: за серебристую луну, — такую же как там, дома, за те же крошечные бриллианты звезд, рассыпанные по темному бархату небосклона.
Он ненавидел ночь: за воспоминания, яркие, не поблекнувшие со временем, которые словно затаившись, ждут того момента когда солнце окончательно скроется за горизонтом, чтобы обжигающей плетью полоснуть сознание, безжалостно возвращая его в прошлое…
