— Джедо!
Он прервал шаг, обернувшись на голос и замер, глядя в переливающуюся ртуть огромных, опушенных длинными темно-серыми ресницами, глаз.
— Саоми. — Вежливый кивок, — даже не поклон, и он заметил раздражение, мелькнувшее в обращенном на него взгляде.
— Завтра состоится обряд.
Зачем она говорит ему об этом? Можно подумать он не знает. Или она просто нашла причину для того, чтобы подойти и заговорить с ним? Глупо. От них в любом случае ничего не зависит, и ритуал не будет учитывать их желаний. Поэтому он промолчал, ничего не сказав в ответ.
Саоми неодобрительно нахмурилась, явно ожидая от собеседника большей разговорчивости, но тот продолжал стоять молча, с отстраненным любопытством вглядываясь в лицо своей возможной Пары. Саоми несомненно была весьма хороша собой: гибкое стройное тело, упругие холмики грудей, пепельные кудри, тонкие черты лица…
Но поверить в то, что возможно уже завтра, после Обряда, он воспылает к ней нежностью и страстью, никак не получалось. Если честно, он вообще обошелся бы без этого Обряда, но традиции, что б их! Отказаться не получится, как не велико было желание.
— Ты холодный, словно кусок мрамора! — сообразив наконец, что собеседник не собирается ей отвечать, чуть повысила голос Саоми, — Даже для сына своей Семьи ты слишком черств, Джедо.
Он удивленно приподнял брови. Черств? Нет, — скорее не подвержен лишним эмоциям. И это она ставит ему в упрек? Странная. Он всегда искренне полагал, что такие чувства как любовь, ненависть, зависть, гордыня, сострадание — это удел людей. А у таких как он, может быть только чувство долга и привязанности к Семье. Для чего нужно проводить этот ритуал? Пара, — это слабое место, а он не хотел, чтобы у него были уязвимые места. Но Семья требует, значит ему придется подчиниться, и уже завтра он не сможет больше в полной мере принадлежать себе.
— Молчишь? — голос Саоми в этот раз звучал зло, — Знаешь, я молю Великие Силы Первоисточника, чтобы завтра на Обряде мне не достался ты!
— Надеюсь, твои молитвы будут услышаны.
Очередной легкий кивок, и он, развернувшись, пошел прочь, оставляя за спиной хрупкую, понуро опустившую плечи, фигурку.
Глава 23
Лестьен.
Энергетический шар пронесся совсем рядом с лицом, вспарывая землю и поднимая в воздух комья грязи. Лестьен прошипел ругательства, но упрямо продолжил продвигаться вперед, отбивая непрерывные атаки вражеских воинов. Дэкри-ко, влажный и липкий от крови стремительно мелькал в сильных руках принца, а гибкое тело легко уворачивалось от ответных ударов и атакующих энергетических шаров.
— Ворота города пали, Ваше Высочество! — возбужденно прокричал возникший рядом, разгоряченный боем Релье. Рыжие волосы грем-реттца заплетенные в тугую косу местами потемнели от засохшей крови, а бледную кожу пересекали яркие полосы ссадин.
— Где Повелитель? — обратился к подчиненному Лестьен, припадая на одну ногу и принимая на дэкри-ко удар сабли.
— В городе. Движется ко дворцу Элихана.
— Поспешим! Нужно нагнать его! — Лестьен первым бросился к выломанным воротам, не оглядываясь на спешащего за ним, Релье.
Стремительно пересекая опустевшие улицы Адвинута, наследник наконец оказался у окруженного альвейскими воинами, дворца. Повелитель Алишан был угрюм и явно чем-то недоволен:
— Ему удалось сбежать. — Мрачно ответил он на незаданный вопрос принца. — Этому песчаному шакалу удалось ускользнуть от меня!
— Он лишился своей армии и поддержки. Вряд ли Элихан может быть теперь для нас опасен. — Попытался успокоить правителя Лестьен.
— Он ушел! — синие глаза буквально метали молнии, — Пока предатель жив, он остается опасен!
— Не преувеличивайте! — не очень уверенно отмахнулся принц.
— Не преуменьшайте! — огрызнулся в ответ Алишан, — Я очень хорошо знаю Элихана, и представляю себе на что он способен даже будучи загнанным в угол.
— Думаете, Дэнне до сих пор может грозить опасность? — встревоженно посмотрел на собеседника, Лестьен.
— Пока рядом с ней остается О-Гри…
— Что Вы заладили: О-Гри, О-Гри! — раздраженно рявкнул принц, замечая, как настороженно косятся на него альвейские воины, — Так искренне восхищаетесь этим странным имперцем, а он теперь ни на шаг не отходит от Энн…
— Ревнуете, Ваше Высочество? — внезапно усмехнулся Алишан, складывая на груди руки.
Лестьен коротко, зло выдохнул, и развернувшись быстро зашагал в сторону лагеря, отпихнув с дороги растерянного Релье. Клокочущая в груди ярость прогнала усталость, и теперь наследник жалел что битва за Адвинут уже завершилась. Сейчас он совсем не прочь выплеснуть на ком-нибудь скопившееся раздражение. Казалось, попадись сейчас ему Элихан, — придушил бы голыми руками!
— Ваше Высочество, не желаете немного развлечься? — послышался нежный, кокетливый голосок.
Он повернулся на голос и довольно сощурился: невысокая стройная альвейка с густой копной черных блестящих волос расположилась на траве рядом с его палаткой. Если закрыть глаза, можно представить, что это совсем другая девушка…
Что ж, по крайней мере это довольно приятный способ сбросить напряжение. Альвейка продолжала призывно улыбаться, и повела плечом, сбрасывая с него лямку платья. Лестьен кивком головы указал на палатку и девушка тут же вскочила на ноги, скрываясь за пологом. Принц двинулся следом, не обращая внимания на осуждающий взгляд замершего неподалеку Релье.
Дэнна.
К тому времени как трое путников наконец добрались до Бриута, Энн только огромным усилием воли заставляла себя переставлять ноги, и если бы не страх показать слабость перед О-Гри, бывшая инимити уже давно плюнула бы на собственную гордость и осталась лежать на раскаленном песке. Необъяснимым образом, присутствие рядом наставника действовало на девушку как дополнительный стимул двигаться дальше, тогда как навязчивая опека Реда начинала все больше раздражать.
Несмотря на постоянную усталость и ужасное самочувствие, Дэнна стала замечать что наемник постоянно, словно невзначай пытается ее коснуться: взять за руку, поправить платок, убрать со лба прядь волос. Энн же в свою очередь делала вид что не замечает столь очевидных намеков, не представляя как объяснить Реду что его невольное предательство до сих пор занозой сидит в ее сердце. Да и как можно сейчас думать о какой-то романтике когда судьба бывшей инимити более чем зыбка? Когда правитель Алишан сражается под стенами Адвинута, выступая против собственного жестокого и беспринципного дяди? Когда там сражается Лестьен?…
Как не гнала от себя девушка воспоминания о грем-реттском принце, нет-нет да и вставали перед мысленным взором насмешливые зеленые глаза и обаятельная улыбка которая так невероятно шла Его Высочеству, и которая в последнее время все реже появлялась на его красивом лице. Энн боялась даже подумать о том, что с Тьеном может что-то случиться, и в глубине души все чаще вспыхивало острое сожаление о том, что она так и не нашла в себе силы попрощаться с ним перед отбытием.
