Вихрастый парень, примерно ее возраста с некрасивым родимым пятном на щеке сдавленно воскликнул и попытался вырваться, но Дэнна держала воришку крепко.
— Пусти! — осознав наконец всю тщетность прилагаемых усилий, прошипел пацан.
— Еще чего! — возмутилась девушка, и сузив глаза пообещала: — Вот сейчас придет стража, и я тебя отпущу!
— Не надо стражи, пожалуйста! — парень задергался еще более рьяно, но добился лишь того, что эта хрупкая с виду девчонка как-то по-хитрому заломила ему руку, от чего воришка взвизгнул от острой боли.
— Советую не дергаться. — Спокойно произнесла Дэнна, фиксируя кисть в отработанном захвате. — Только хуже сделаешь.
Внезапно, парень побледнел, закатил глаза и тяжело осел на землю. Торговка, все это время с интересом прирожденной сплетницы наблюдавшая за развитием событий, испуганно охнула и сотворила отвращающий знак:
— Убила пацаненка!
Дэнна перепугавшись не меньше торгашки, быстро опустилась перед бесчувственным телом на колени, и нащупав бьющуюся на шее жилку, облегченно выдохнула. Жив! Похлопав своего несостоявшегося грабителя по щекам, она добилась того, что тот открыл мутные глаза, и тихо застонал.
— Эй, что с тобой? — взволнованно спросила она и помогла мальчишке сесть.
— Ничего… — буркнул парень и поймав настороженный взгляд синих глаз нехотя пояснил: — Просто давно не ел, вот в глазах и потемнело…
— Ясно. — Дэнна распрямилась, отряхнула платье и коротко бросила: — Жди здесь.
— За стражей пойдешь? — зло усмехнулся воришка, но подняться не пытался — видимо еще не до конца оправился от голодного обморока.
Ничего не ответив, Дэнна поспешила туда, где слышались зазывные кричалки лоточников. На ходу достав кошель, она вытащила несколько медяков и купила целый кулек пирожков с разной начинкой. Вернувшись к овощной лавке, она протянула свою ношу все еще сидящему на земле пареньку и наставительно произнесла:
— Только не ешь все сразу. Может стать плохо.
Отвернувшись от растерянного мальчишки, Дэнна расплатилась с торгашкой за продукты, и пошла к выходу с рынка.
— Эй, постой! — нагнал ее голос парня.
Девушка удивленно замерла и обернулась.
— Чего тебе?
— Давай провожу! — чуть смутившись, предложил он, — Сумки-то наверное тяжелые!
— Куда уж тебе? — хмыкнула Дэнна, — Ты же только-только от обморока отошел.
— Ну, хоть компанию составлю! — не сдавался парень, — У нас тут места знаешь какие? Девушке опасно одной ходить.
Инимити весло улыбнулась, но не стала просвещать воришку о том, что в случае чего, она и без привычного дэкри-ко сможет за себя постоять. Вместо этого она пожала плечами:
— Ну, пойдем, проводишь!
— Меня кстати Рэд зовут! — представился парень, запуская пятерню в спутанные пряди и ероша каштановые, с рыжим отливом, волосы.
— Дэнна. — Представилась девушка, и неожиданно добавила: — Если хочешь, можешь звать меня просто, Энн.
— Энн! — хмыкнул парень. — А что, мне нравится!
— Слушай, Рэд, а как так получилось, что ты так долго не ел? — поинтересовалась инимити, не знакомая с реалиями обычной жизни.
— Неудачная неделя. — Пожал плечами Рэд. — Такое иногда бывает.
— А твои родители? Неужели они нигде не работают?
— Я вырос в приютном доме. — Спокойно пояснил парень, и хмыкнув поправился: — Точнее, в нескольких приютных домах. А потом моим домом стала улица. Вот так вот.
— Я тоже никогда не знала своих родителей. — Призналась девушка. — Матушка Бэй говорит, что скорее всего они были альвейцами.
— Ага, похоже. — Согласно кивнул Рэд. — И с кем ты сейчас живешь? С приемными родителями?
— Нет. — Покачала головой Дэнна. — Я живу в доме О-Гри.
— О-Гри? — чуть ли не с ужасом воскликнул Рэд, наслышанный различных пугающих историй про этого человека, — Что ты там забыла?
— Он мой наставник. — Развеселившись такой неожиданной реакции, пояснила Дэнна. — Я инимити.
— Рабыня? — темно-зеленые глаза Рэда посмотрели на девушку сочувственно.
— Инимити! — с нажимом повторила Дэнна.
— Учитывая то, что я про них слышал, это одно и тоже. — Раздраженно фыркнул парень.
— И что же ты про нас слышал? — с вызовом спросила девушка.
— Что вас с самого рождения воспитывают как покорных слуг, готовых отдать жизнь за своих хозяев. Что вы навсегда остаетесь лишь безвольными игрушками в руках богатеньких господ, счастливые уже от того, что служите им. — Ровным голосом перечислил Рэд.
— Что плохого в том, что у нас есть предназначение? — обиженно возразила Дэнна, которой совершенно не понравилось то, что говорил этот глупый мальчишка.
— А кто определил вам это предназначение? Дали ли вам выбор? — жестко поинтересовался Рэд. — Нет уж, по мне, так лучше сдохнуть на улице от голода, чем до конца своих дней провести жизнь в качестве верного и преданного раба у какого-нибудь холеного герцогского сыночка!
— Да что ты понимаешь, мальчишка! — разозлилась Дэнна, в которой слова Рэда разбередили что-то глубоко запрятанное в самый уголок души. Оттолкнув парня локтем, девушка покрепче прижала к себе пакеты с продуктами и практически побежала по улицам.
Остановилась она только у ворот дома О-Гри и поклялась себе, что она больше никогда не будет вспоминать об этой странной встрече с Рэдом и о его неправильных словах.
Лестьен.
— Ох, Ваше Высочество! — простонала служанка, когда рука принца чуть сжала ее сливочно-белую грудь.
Лестьен довольно улыбнулся и впился губами в нежную шейку девушки, не забывая оглаживать все заманчиво выступающие места. Очередной стон, сорвавшийся с губ служанки, послужил ему наградой за старания. Расстегнув пояс на ставших тесными, брюках, он повалил служанку на кровать и навис сверху, предвкушая скорое удовольствие.
Неожиданный стук в дверь гостиных покоев, заставил принца раздосадовано зарычать. Отстранившись от раскрасневшейся служанки, Лестьен на ходу застегивая белоснежную рубашку, быстрым шагом направился в смежную комнату, дабы высказать нежданному нарушителю спокойствия все, что он о нем думает.
— О! Вижу, оторвал тебя от очередной хорошенькой служаночки! — ехидно улыбнулся Никаэль, глядя на двоюродного брата из-под длинной непослушной челки, то и дело спадающей на глаза.
— Чего тебе нужно Ник? — недовольно поинтересовался принц, скрещивая руки на груди.
— Мне? Ничего. Тебя твой отец в кабинет требует. — Сообщил Никаэль, с нескрываемым удовольствием наблюдая за тем, как бесится Лестьен.
— Что опять стряслось? — уже понимая, что отвертеться от похода к отцу не получится, мрачно осведомился Его Высочество.
