Крет-Рохх. Дворец императора.
Его Императорское Величество отложил газету, которую внимательно читал до этого, и тяжело посмотрел на устроившегося в противоположном кресле, мужчину:
— Ну и как это понимать? — мрачно поинтересовался император, — Давно ты решил переметнуться к альвейским крысам?
— С чего вы это взяли? — в наигранном удивлении приподнял брови О-Гри, что еще больше вывело правителя Крет-Рохха из себя.
— Ты мне тут дурака-то из себя не изображай, Мрак тебя задери! — повысил голос император, швыряя ему смятую газету, — Чья интересно рожа красуется на первой странице, в компании Алишана и девчонки-инимити?!
— Дэнна теперь принцесса Альвеи, Ваше Императорское Величество. — Спокойно заметил О-Гри. — А ее брат, — новый союзник империи и жених вашей дочери.
— Поверить не могу, что я согласился на это безумство! — раздраженно отозвался император, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла, — И все же, почему Альвея? Только не говори, что все это из-за девчонки!
— Как скажете. — Безразлично пожал плечами О-Гри. — Надеюсь, мне не придется снова напоминать Вам о нашем уговоре?
— У меня хорошая память. Хотя прошло уже очень много лет.
Они еще некоторое время молчали, думая каждый о своем, но наконец повисшую тишину разорвал усталый голос Его Императорского Величества:
— Ты действительно думаешь, что эта свадьба хорошая идея?
— Я думаю, что это лучший вариант. В первую очередь для Вашей дочери.
Император пристально посмотрел на своего, теперь уже бывшего, помощника. О-Гри пришел к нему, сразу после коронации, и с тех самых пор, был его доверенным лицом и правой рукой. Умный, расчетливый, жесткий, — он достаточно быстро завоевал себе непререкаемый авторитет во дворце, а имя О-Гри, среди населения империи, в буквальном смысле стало именем нарицательным.
И вот теперь, по давней договоренности, Его Императорское Величество вынужден был отпустить своего верного подданного, хотя видит Род, делать ему этого совершенно не хотелось. Но о том, чтобы обмануть О-Гри и не выполнить свою часть договора, император даже не думал, — его Тень, не то существо с которым стоит играть в подобные игры. Да-да, — именно существо. Император дураком не был, и прекрасно понимал, что как бы силен ни был одаренный, на протяжении многих лет оставаться совершенно неизменным не удастся ни одному человеку. И тот факт, что на него возможно работает сам посланец Мрака, (а может и Рода, что зная характер О-Гри весьма сомнительно) тешил самолюбие Его Императорского Величества, который теперь, увы, остался без этого шикарного козыря на руках.
Император еще некоторое время исподлобья разглядывал невозмутимое лицо своего собеседника, а затем вздохнув, поинтересовался:
— Какие новости из Альвеи? Лидера оппозиционеров до сих пор не удалось найти?
— Зачем? — серые глаза неотрывно смотрели в пляшущий в камине огонь, — Рано или поздно, Элихан сам выползет из своего укрытия.
— Почему ты так в этом уверен? — удивился правитель Крет-Рохха.
— Потому, что есть кое что, чем он жаждет обладать так сильно, что будет готов пойти на риск.
— И что же это, интересно? — недоверчиво хмыкнул Его Императорское Величество.
— Дэнна. — Невозмутимо ответил О-Гри.
Лестьен.
— Ты только взгляни на это! — веселый голос Никаэля заставил принца лениво приоткрыть один глаз и взглянуть на кузена.
— Не ори, Рода ради! И так голова раскалывается! — простонал Лестьен, чувсвуя болезненную пульсацию в висках и затылке, — Все-таки, последняя бутылка явно была лишней… Что там у тебя?
Ник, хитро прищурившись, потряс в воздухе газетным листом, большую часть которого, занимало какое-то изображение, сделанное отражателем:
— Да вот, любуюсь на новую принцессу альвейскую! — широко улыбнулся кузен, — С которой, если я не ошибаюсь, ты провел два долгих месяца.
Лестьен, не обращая внимания на неприятные ощущения, резко сел на кровати, на которой лежал до этого, и требовательно протянул руку:
— Дай сюда!
— Скажи «пожалуйста»! — издевательским тоном отозвался Никаэль, продолжая помахивать газетой.
— Быстр-р-ро! — рявкнул наследный принц так, что молодой человек нервно икнул, и вручил двоюродному брату вожделенный лист бумаги.
Ник давно не видел Леста в таком состоянии, и сейчас с удивлением разглядывал застывшее лицо кузена, который не отрываясь смотрел на изображение.
Лестьен жадно разглядывал снимок отражателя, на котором по правую руку от повелителя Алишана стояла его Дэнна. Он уже и забыл, насколько она красива! Особенно теперь: с этой гордой осанкой, с этим уверенным взглядом, с мягкой улыбкой, в которой чуть изогнулись ее пухлые губы. Девушка, как и брат, облачилась в расшитые золотом белоснежные одежды, а украшенная крупными сапфирами диадема, сверкающая в заплетенных в сложную прическу волосах, подчеркивала ее новый статус. Энн действительно выглядела теперь как настоящая принцесса, и у Тьена при взгляде на нее, перехватило дыхание.
Он нестерпимо захотел вновь увидеть ту, которая последние недели прочно занимала его мысли, и считал дни, до запланированного визита в Грем-Ретт, повелителя Алишана. Ведь Дэнна, его Дэнна наверняка приедет вместе с братом, и тогда, возможно, они найдут силы наконец-то поговорить друг с другом.
Продолжая внимательно разглядывать изображение, Лестьен с неудовольствием отметил О-Гри, который с непроницаемым лицом стоял за спиной принцессы. С одной стороны, Тьену было спокойней от осознания того, что этот загадочный, но несомненно могущественный имперец способен защитить Энн в случае угрозы. Но с другой… С другой, Лесьена терзала совершенно иррациональная ревность, которая хоть и притупилась немного, после памятного разговора с Алишаном, но все равно упорно проявляла себя, как только принц видел рядом с Дэнной О-Гри. Их странная мистическая связь наставника и воспитанницы, изрядно действовала ему на нервы, и Лестьен неожиданно поймал себя на мысли, что если Дэнна все-таки станет его женой, он сделает все, чтобы ограничить ее общение с сероглазым имперцем.
— Видел бы ты сейчас себя со стороны! — осторожно откашлявшись, заметил Никаэль, который все это время внимательно наблюдал за своим двоюродным братом, и несомненно отметил некоторые особенности в его поведении.
Лестьен недовольно нахмурился, и с трудом оторвав взгляд от изображения Дэнны, аккуратно сложил газетный лист, и убрал его под подушку.
— Ого, как все запущенно! — присвистнул Ник, бесстрашно глядя в предостерегающе прищуренные глаза Леста, — Нет, серьезно, с тех самых пор как ты вернулся, я совершенно не узнаю тебя, дорогой кузен! Когда в последний раз ты приводил в свои покои женщину?
— Тебя это не касается! — сквозь зубы произнес Лестьен, поднимаясь с кровати и проходя к столу, на котором стояла початая бутылка вина. Вытащив пробку, он сделал несколько жадных глотков и передал тару Никаэлю, молчаливо предлагая выпить вместе с ним.
