Ник хмыкнул, и отпив вина, продолжил свою мысль:
— И все-таки? Что с тобой случилось в Альвее? Неужели знаменитый ходок по женщинам, Лестьен де Эспада наконец влюбился?
— Заткнись ты, Рода ради! — неприязненно поморщился наследник, — Ты последний человек, с которым я буду обсуждать подобные вещи.
— Это еще почему?! — с наигранным возмущением поинтересовался Ник.
— Потому что, дорогой мой кузен, что ты второй знаменитый ходок по женщинам, после меня!
Никаэль заливисто рассмеялся, и сделав очередной большой глоток вина, покачал головой:
— Надеюсь, меня подобный недуг, который приключился с тобой в Альвее, настигнет еще не скоро!
Глава 27.
Дэнна.
— Мне обязательно отправляться с тобой? — без особой надежды поинтересовалась Энн, просительно заглядывая брату в глаза.
— Обязательно. — Отрезал Алишан, и вздохнув, уже мягче произнес: — Теперь ты принцесса, Дэнна. Сестра повелителя Альвеи. Скажи, чего ты боишься?
Девушка смущенно замялась и опустила взгляд. Она сама не понимала, почему все внутри было против этой дипломатической поездки в Грем-Ретт, но от одной мысли, что ей придется лицом к лицу столкнуться с высшим светом соседнего королевства, а тем более, с Лестьеном, у Энн начинало противно сосать под ложечкой.
Здесь, в Альвее, она начала мало по малу привыкать к своему положению, и уже достаточно освоилась для того, чтобы не смущаться всякий раз, как подданные спешили выразить ей свое почтение. Да вот только одно дело здесь, во дворце, который как-то незаметно стал ей если не настоящим домом, то местом где она чувствовала себя в безопасности, точно, а другой дело, — Грем-Ретт, где для большинства осведомленных, она все еще будет оставаться бесправной инимити, — верной слугой Ее Императорского Высочества. Еще находясь при дворе в Крет-Роххе, Энн прекрасно видела с какой скоростью разносятся сплетни, и надеяться на то, что о том кем она была раньше никто не узнает, было бы глупо. Все эти напыщенные благородные снобы так и будут видеть в ней рабу, пусть в дорогих одеждах, но рабу. Ведь по сути, принцессой она стала совсем недавно, в то время как инимити она являлась всю свою жизнь.
— Эй, — Алишан ласково погладил сестру по щеке, — не переживай так. С тобой будем я и О-Гри, так что тебе совершенно нечего бояться.
— Они… — Дэнна с трудом подавила судорожный вздох, — … они до сих пор помнят о том, кем я была.
— Сейчас, гораздо важнее то, кто ты есть. — Синие глаза повелителя опасливо прищурились. — Никто не посмеет оскорбить тебя или выразить свое непочтение. Теперь ты представительница древнейшего рода, и любой обязан этим считаться.
— Обо мне все равно будут шептаться. — Почти обреченно произнесла Энн.
— Значит, ты будешь выше этого, верно? — улыбка Алишана вышла мягкой и теплой, — Поверь, я никому не дам в обиду мою любимую младшую сестренку.
От этих простых, но таких важных слов, на сердце девушки тут же потеплело, а губы тронула ответная, хоть и немного неуверенная улыбка.
Тем же вечером, прогуливаясь в саду, Дэнна раз за разом прокручивала в голове их предстоящую встречу с Лестьеном. Она не могла отрицать, что очень хочет его увидеть, даже не смотря на то, что наследник Греем-Ретта в свое время сделал ей очень больно. Память до сих пор хранила того самого Тьена, который был рядом с ней в Бакке. Который оберегал и утешал ее, не давая окончательно впасть в уныние. Как же так могло случиться, что его к ней отношение поменялось так резко. Какой он настоящий, Лестьен? Хотелось бы верить, что именно такой, каким она запомнила его во время их пребывания у старого Али, да только скорее всего, это лишь ее глупые надежды, которые не имеют никакого отношения к действительности.
Внезапно, Дэнна замерла, увидев на одной из фигурных скамеек, скрытых в тени фруктовых деревьев, неподвижный мужской силуэт. Девушка знала, что за ней неотлучно присматривают верные воины Алишана, но сердце все равно предательски ускорило свой ритм. Тело тут же привычно напряглось, готовое в любой момент дать отпор неизвестному злоумышленнику, но спокойный голос, раздавшийся в тишине дворцового сада, тут же развеял накатившую было тревогу:
— Рад, что ты не пренебрегаешь осторожностью?
— О-Гри? — Энн недоверчиво прищурилась, — Что вы здесь делаете?
— Довольно глупый вопрос, не находишь? — в голосе наставника явственно послышалась насмешка, — Как продвигается подготовка к дипломатической миссии в Грем-Ретт?
— Я думаю, тебе лучше знать. — Пожала плечами девушка, присаживаясь рядом с мужчиной. — Ты всегда находишься в курсе событий.
— Я имел виду, твое к этому отношение. — О-Гри чуть повернул голову в ее сторону, и Энн вновь почудилось, что серые глаза как-то странно сверкнули в темноте. — Ты ведь понимаешь, как тебя там встретят. В глаза конечно никто ничего не скажет, но за спиной столько грязи выльют, что отмыться будет весьма трудно.
- Я… понимаю. — Дэнна нервно сцепила пальцы в «замок».
— Тебе придется трудно. — Голос наставника по-прежнему ничего не выражал. Он просто перечислял вероятное развитие событий, не вкладывая в свою речь каких-либо эмоций.
— Я справлюсь. — Энн постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно, и кажется, у нее получилось.
— Уверенна?
— Я всю жизнь терпела к себе пренебрежительное отношение, — грустно улыбнулась девушка, — хотя, тогда это было для меня в порядке вещей. Я не представляла, что могло быть как-то по-другому, так что несколько косых взглядов и грязных сплетен я как-нибудь переживу.
— Разумная позиция. — Теперь в голосе О-Гри послышалось одобрение. — Главное, не позволяй им ничего лишнего. От слухов ты конечно не избавишься, но правильно преподнести себя ты обязана. Посмотри на своего брата: многие годы, соседние страны называли его не иначе, как песчаной крысой, но разве он растерял хоть каплю своего достоинства? Разве стал он от этого менее влиятельным и могущественным? Сила его несомненна, и это признают все, — даже его недавние враги.
— Боюсь, у меня нет такой силы. — Вздохнула Энн.
— Я почувствовал ее в тебе сразу же, как только тебя увидел.
Девушка не могла сказать, что поразило ее в этот момент больше, — слова наставника, или его задумчивая улыбка, появившаяся на губах.
— Это же ты? Ты выбрал меня для служения Ее Императорскому Высочеству? — голос Энн почему-то сорвался на шепот.
— Я. — Взгляд серых глаз пристально всматривался в растерянное лицо девушки.
— Значит, ты действительно… был рядом с самого начала… — Дэнна нервно прикусила губу. — Значит, благодаря тебе я стала инимити.
— В противном случае, тебя ждала бы участь нищей прислуги или дешевой шлюхи. — Тон О-Гри стал жестким. — Думаешь, девочку из приютного дома могла ожидать другая судьба?
