В какой-то момент, Лестьен поймал себя на том, что нервно сжимает кулаки, будто это могло помочь ему унять бешено колотящееся сердце. Он, не отрывая напряженного взгляда, смотрел на пентаграмму портала, ожидая с нетерпением, когда он вспыхнет знакомым сиянием, сообщавшим о прибытии делегации. Великий Род! Как же ему хотелось скорее вновь увидеть Дэнну, и как же он боялся этого момента!
И вот, наконец, портал замерцал, и из него, выражая доверие к принимающей стороне, первым вышел повелитель, облаченный в парадные, бело-золотые одежды, резко контрастирующие с заплетенными в сложную прическу, черными волосами.
Следом, в зале перехода появились четверо телохранителей, судя по насыщенно-синему цвету глаз, — с довольно сильным Даром.
Когда из портала вышла Дэнна, в сопровождении невысокой, немного полоноватой девушки, у Лестьена перехватило дыхание. Она очень изменилась за то время, пока они не виделись: идеальная осанка, прямой взгляд, у
уверенность, чувствующаяся в каждом жесте, — эта молодая женщина знала себе цену и умела себя подать. Куда только подевалась та скромная, но такая отважная девочка, безоговорочно преданная своей госпоже и искренне верящая в то, что создана для того, чтобы положить жизнь на служение?
Теперь перед ним была настоящая принцесса, — гордая и холодная, так неприятно напомнившая сейчас Лестьену его несостоявшуюся невесту. В груди что-то болезненно кольнуло. Неужели той, кого он полюбил, впервые так искренне и беззаветно, больше не было? Неужели роскошь и лоск дворца так повлияли на некогда открытую и доверчивую девушку?
Но вот он поймал ее взгляд, — чистый, без той надменности, которую Лестьен так боялся увидеть, и словно тяжелый камень свалился с его плеч. Это по-прежнему она! Его Дэнна, его девочка!
А потом он встретился с серо-стальными глазами О-Гри, и настроение вновь пошло на спад. Ну конечно! Куда же без этого вездесущего имперца! Опять он крутится рядом с ней!
Лестьен прекрасно осознавал, что поводов для ревности нет, но сейчас он ревновал О-Гри не как мужчину, а как того, кто мог постоянно находиться рядом с Энн, говорить с ней, видеть ее улыбку.
С трудом, наследному принцу удалось сосредоточиться на официальном приветствии, и представлении, хотя взглядом, он то и дело искал хрупкую, стройную фигурку самой потрясающей девушки, когда-либо существовавшей в этом мире.
— Что ж, сын. — Король стоял возле окна в своем кабинете, задумчиво заложив руки за спину. — Сегодня нам удалось обсудить и подписать очень важный и очень выгодный торговый договор, и во всем этом, преимущественно твоя заслуга. Теперь мне не страшно отдать тебе в руки управление государством.
— Отец? — удивленно переспросил Лестьен, выбитый из колеи неожиданными словами Его Величества.
— Не сейчас, разумеется. — По-доброму усмехнулся король. — Для начала тебе нужно обзавестись женой и наследником. После, я смогу со спокойным сердцем отойти от дел. Кстати, когда ты планируешь поговорить с принцессой?
Лестьен откинулся на спинку кресла, и устало прикрыл глаза. Что он мог ответить?
— Я не знаю… как к ней подступиться.
— Неужели я слышу это от тебя, сын мой? — насмешливо осведомился Его Величество, — Да уж… кажется это и правда настоящая любовь.
Тьен выдавил из себя мучительную улыбку. Ему-то как раз было совсем не до смеха.
— Знаешь, когда мне впервые представили твою мать, я подумал: «Ничего особенного! Девчонка как девчонка, каких во дворце не счесть!» — теперь голос короля звучал тихо, размеренно, словно сейчас он находился не в своем кабинете, а где-то далеко отсюда, — Когда твой дед настоял на том, чтобы я женился, мне едва исполнилось двадцать лет. У отца было больное сердце, и он спешил обеспечить трон достойным наследником, и выбрал ему в жены дочь одного из своих приближенных, происходящего из очень древнего и именитого рода. И хоть Эмили по началу не вызывала сколько-нибудь пылких эмоций, позже она покорила меня своим острым умом и чувством юмора. Она очень интересно смотрела на жизнь, умела радоваться каждому дню, и постепенно я начал замечать, что рядом с ней и моя жизнь расцветает яркими красками. Знаешь, мальчик мой, ее нет уже девять лет, но не проходит и дня без того, чтобы я не вспоминал о ней. Вот такая она, — настоящая любовь, и я всей душой желаю тебе испытать нечто подобное.
— Я боюсь сделать хуже. — Признался Лестьен. — Боюсь отвратить ее от себя окончательно.
— Ну, не попробуешь — не узнаешь. Мой тебе совет: будь с ней откровенен. — Король смотрел на сына с теплой улыбкой. — Тем более, такой шанс представится совеем скоро. Завтра состоится торжественный прием по случаю прибытия наших гостей. Не упусти момент, сын.
— Спасибо, отец! — искренне поблагодарил Лестьен, решив для себя, что завтра непременно попытается наконец поговорить с Дэнной.
Глава 28.
Дэнна.
Она ожидала, что грем-реттская знать примет ее не слишком приветливо, так что те презрительные взгляды, которыми встретили Энн собравшиеся в зале перемещения люди, по правде говоря, не так уж и тронули девушку. Хотя, если бы не молчаливая поддержка Алишана и О-Гри, ей пришлось бы гораздо тяжелее, особенно, в тот момент, когда она встретилась взглядом с Лестьеном… Разочарование, мелькнувшее в глубине ярко-зеленых глаз, неожиданно больно ранило Дэнну, заставив на несколько мгновений замереть на месте и сбиться с дыхания. Что ж, по крайней мере, она смогла окончательно убедиться в том, что Тьен испытывает к ней не самые теплые чувства, а значит, пора прекращать жалеть о прошлом, и думать о будущем, в котором не останется места для наследного принца Грем-Ретта. Главное теперь, это пережить завтрашний праздничный прием, на котором будет присутствовать император Крет-Рохха с семьей. Мысль о том, что вскоре она снова встретится с принцессой Риантой, откровенно нервировала девушку, ведь она всю свою сознательную жизнь считала что рождена для того, чтобы преданно служить своей госпоже. И вот теперь, она предстанет перед своей бывшей хозяйкой уже в качестве принцессы соседней страны, и это вряд ли сильно обрадует Ее Императорское Высочество.
Ох, скорей бы закончился этот дипломатический визит! Дэнна с удивлением обнаружила, что уже начинает скучать по Альвее, столице и Дворцу Дождей, который неожиданно стал для нее настоящим домом. Сейчас ей очень не хватало ежедневных тренировок с О-Гри и Джафаром, прогулок по саду с Редом, вечерней игры в шахматы с Алишаном и бесконечного веселого щебета молоденьких служаночек, которые специально были приставлены к Дэнне. Здесь, в Грем-Ретте, среди презирающих ее людей, Энн ощущала себя неуютно, и постоянное нервное напряжение, не лучшим образом сказывалось на ее самочувствии. В ночь, накануне праздничного приема, девушка так и не смогла сомкнуть глаз, так что утром следующего дня она с трудом могла сосредоточиться на происходящем, и полностью проигнорировала завтрак, чем вызвала обеспокоенность Эмирэ. Если бы у нее была такая возможность, она весь остаток дня провела в выделенных для нее покоях, но Алишан ясно дал понять, что желает ее видеть на приеме рядом с собой, так что пришлось изобразить на лице легкую улыбку, и облачившись в расшитое серебряной нитью и драгоценными камнями платье, проследовать в сопровождении О-Гри в Большой зал для танцев.
