В Гриффит-парке я увидел, как играют смешанные пары. Одна из
девушек заинтересовала меня. Сильная, энергичная. Она быстро перемещалась по
площадке, била по мячу резко, сгибалась и разгибалась, как стальная пружина.
Мощная подача и удар, способный выбить ракетку из рук мужчины-соперника, что
там говорить — опытная теннисистка. Присмотревшись (я сидел в своей машине),
решил, что эта пара не впервые встречается на корте!
Играя против соперника, девушка, за которой я наблюдал, явно
смягчала удары.
К сетчатой ограде корта был прислонен велосипед, на руле
висел свитер.
Игра прекратилась примерно без четверти восемь.
Соперники пожали руки через сетку, обменялись любезностями:
«Благодарен за удовольствие». — «Вы в прекрасной форме». — «Отыграемся
как-нибудь в другой раз».
Девушка подошла к велосипеду, натянула на себя свитер и
обернула юбку вокруг бедер, прямо поверх шорт, застегнув ее на пуговицы.
Я быстро покинул кабину, подошел к теннисистке, приподнял
шляпу.
Она держалась холодно, по-видимому, не одобряя случайных
знакомств.
— Вы прекрасно играете, — похвалил я.
— Спасибо. — Вежливо ответила она, но отчужденность в глазах
не исчезла.
— Не уходите, — попросил я.
Она окинула меня пренебрежительным взглядом.
— Нельзя ли поговорить с вами, мисс Старр?
Девушка уже поставила ногу на педаль велосипеда и готовилась
оттолкнуться, но, когда я назвал ее имя, удивилась, и движения ее замедлились.
— Извините за нетрадиционный метод знакомства, но я должен
был увидеться с вами прежде, чем вы прочтете утренние газеты.
Девушка насторожилась. Она не отводила от меня взгляда. Ее
глаза были блекло-серого цвета. В такой цвет окрашены многие автомашины.
— Кто вы такой?
Я вручил ей визитную карточку. Изучив ее, мисс Старр подняла
на меня глаза.
— Так о чем пишут утренние газеты?
— Доктор Деварест найден мертвым в своем гараже.
Отравился выхлопными газами.
Ее лицо словно заморозило: маска, и все тут.
— Хотите на мне отыграться? — спросила она ледяным тоном.
— Хочу, чтобы вы сказали правду.
— Как вы меня нашли?
— В городе не так уж много девушек, которые питают
пристрастие к спорту, ездят на велосипеде, появляются рано утром на теннисных
кортах.
— Откуда вы знаете о моих вкусах?
— Ваши перчатки… на них графитная смазка для велосипедов,
Молодая женщина, теннисистка такого уровня, как вы, скорее всего играет в
теннис и по выходным дням. Значит, у нее есть и вторая ракетка. А первую, ту,
которой вы играете по рабочим дням, нашла полиция в багажнике машины доктора
Девареста.
— Бедняга! Он был тяжело болен, его мучил нефрит, но
держался мистер Деварест мужественно. Несколько лет он, беспечно созерцая, как
болезнь прогрессирует, записывал наблюдения над своим организмом. Я-то думала,
что могу помочь ему, стараясь вытащить его рано утром на теннисный корт. Мистер
Деварест отказывался, могут, мол, быть вызовы, я настаивала, убеждала его, что
пациенты редко звонят по утрам. Они любят звонить ночью, когда доктор уже
улегся в постель.
— А для того чтобы миссис Деварест не ревновала, он
оправдывал свое отсутствие по утрам срочными вызовами?
Девушка пожала плечами:
— Я не знаю, что доктор говорил своей жене. Мы играли всего
несколько раз. Это правда… что он… погиб?
— Да.
— Как это случилось?
— Он въехал в гараж. Мотор забарахлил, он пытался исправить
его…
— Да, он страшно любит… любил возиться с машиной, чистить
свечи и всякое такое.
— А шофер?
— Доктор терпеть не мог, когда его обслуживали. Он
предпочитал все делать сам. Никогда не ездил с шофером. Шофер возит миссис
Деварест. Вот для нее он что-то вроде лакея.
— А почему вы сбежали сразу же после того, как сейф был
ограблен?
— Я здесь ни при чем, — отрезала мисс Старр и взялась за
руль велосипеда.
— Это интересует не только меня, — возразил я, — но и
полицию. Исчезновение ваше подозрительно. Полиция намерена разыскать вас.
Девушка слезла с велосипеда.
— Ну ладно, — вздохнула она, — давайте поговорим.
Поедем вместе в машине?
Я кивнул, открыл дверцу.
— Садитесь. Рядом со мной, хорошо?
— Будете задавать вопросы или я сама расскажу, как сумею?
— Рассказывайте, — согласился я.
— У вас есть сигареты?
Она закурила, откинулась на спинку сиденья. В ней,
чувствовалось, происходила внутренняя борьба. Я не торопил девушку, дал ей
время покурить, подумать.
— Есть свои причины… — начала она.
— Причины чего?
— Моего бегства.
— Они в глубоком прошлом?
— Не в очень глубоком.
Что-нибудь, что связано с должностью секретаря?
— Вовсе нет. Это случилось задолго до того, как я получила
работу у миссис Деварест. Тогда я и взяла фамилию Старр, стала жить
самостоятельно… Впрочем, я пытаюсь забыть о своем прошлом. Хочу, чтоб и другие
забыли…
— О чем вы хотите забыть?
— Не надо входить в детали.
— Напрасно. Я мог бы вам помочь.
— Я не нуждаюсь в помощи.
— Вы заблуждаетесь. Ваша репутация небезупречна.
— Вы полагаете?
— Пропадают драгоценности. Исчезает секретарша.
У полиции небогатое воображение. Она складывает два и два и
всегда получает четыре, хотя в вашем случае результат может быть иным: шесть,
восемь и даже двенадцать.
— Если меня найдут, мы внесем поправки в расчеты.
— Я вас уже нашел.
— Разве вы из полиции?
— Нет.
— Для чего тогда все эти расспросы?
— Я расследую это дело. Меня нанял доктор Деварест.
— С какой целью?
— Чтобы я нашел вас.
— Хорошо, вы меня нашли. Что дальше?
