– Лес, – в один голос ответили подростки.
– Старики говорили, пойдешь на север, так с края земли вниз и свалишься, – сказал Мазайка. – И про закатные земли такое говорили: что Вержа прямо в бездну падает…
– А разве не так? – улыбаясь, спросил Зарни.
– Почем мне знать? Раньше деды и про полуденные леса говорили, что в них лишь нечисть живет. Отцы наши пригляделись – не нечисть, а дривы!
– А еще к северу живут зверолюди, – добавила Кирья. – Арьяльцы поехали на них поохотиться – никто живым обратно не вернулся.
– А как же Джериш? – спросил Мазайка. – Тот воевода, что твоего брата сражаться научил? А потом погиб под Мравцем…
– Джериш? – встрепенулся Зарни. – Я слыхал о нем! Жаль, страшно жаль, что не довелось нам поговорить. Если бы я знал, что он вернулся живым из земли медведей…
Мазайка и Кирья сидели, притихнув. Вид слепца поразил их. На бледных щеках гусляра вдруг проступили два пятна румянца.
– Что арьялец рассказывал о той земле? Не приносил ли оттуда добытых сокровищ?
– Мы не знаем, – уклончиво ответила Кирья. – Нас ведь здесь в то время не было. Ты лучше Учая спроси, вещий Зарни.
Гусляр немного помолчал. Выпростал руки из-под шкуры и спросил прежним, спокойным голосом:
– Ну хорошо. Что лежит на полдень от Ингри-маа?
– Ладьва! – дружно ответили подростки.
– И дорога в дривские земли, в стольный город Мравец, – добавил Мазайка. – А уж из дривских земель ведут пути к другим племенам…
– Не к племенам, – уточнил Зарни. – Все дороги из Ладьвы ведут в Аратту. И Бьярма – часть Аратты, и земли дривов – тоже, что бы сами дривы об этом себе ни думали. Да и ваша Ингри-маа, или Затуманный край, теперь часть великой Аратты. Вы называете эту страну Арьялой. Ну-ка, что вы о ней знаете?
Ребята озадаченно примолкли. «Ох неспроста эти расспросы», – подумала Кирья.
– Арьяльцы – большое племя с юга, – сказал Мазайка. – Очень сильное, очень богатое! Многие народы им подвластны…
– Не многие, – уточнил Зарни, – а все, какие есть на свете. Вольность сохранили только малые племена, подобные людям-медведям. Арьи в такую глухомань пока просто не добрались.
Кирье живо вспомнился златовласый царевич Аюр и его огромная свита, как снег на голову свалившиеся в земли рода Хирвы прошлым летом. Вержане сперва с перепугу решили, что к ним явилось войско захватчиков, а то и целый народ, вздумавший переселиться! Но им объяснили, что это всего лишь младший сын арьяльского вождя выехал поохотиться…
– Значит, арьяльцы всех умнее и сильнее? – спросила она. – Почему перед ними склоняются?
– О чем ты? – не удержавшись, воскликнул Мазайка. – Они враги, душегубы! Помнишь, приехали к нам, подарки дарили… А потом что началось?
– Вообще-то, Учайка первый начал, – возразила Кирья. – Его люди напали на арьяльский стан…
– Да по вине арьяльского царевича твой отец погиб!
– Отца убил зверь на охоте.
– А охоту кто затеял?
Запальчивый спор оборвался – Зарни чуть громче обычного пробежался пальцами по струнам. Подростки пристыженно умолкли, опустив головы.
– Нет стыда в поиске истины, – добродушно ухмыляясь, сказал гусляр. – Послушать вас весьма занятно… Что касается ингри – с вами арьяльцы обошлись еще милостиво! Вы настолько доверчивы, что с вами даже воевать не нужно. Немного лести, горсть подарков – и вы отдали чужакам землю сами. Причем толком не поняли, что случилось… А вот дривы не захотели земли просто так отдавать. И тогда арьи показали свое истинное лицо…
– Знаю, – сверкнул глазами Мазайка. – Наслушался, что арьяльцы здесь творили. Вначале тоже вроде друзья, дары подносят – а потом этот друг уже у тебя за столом сидит, из твоей миски ест и твою жену обнимает…
– Не знала, что ты так не любишь арьяльцев, – удивилась Кирья.
– Ты хоть раз дривов послушай, сама все поймешь!
Зарни кивнул:
– Говорят, что во вражде всегда виноваты двое. Но это только если сравнимы в силе. На свете много народов – и с каждым арьяльцы поступили примерно как с вами или с дривами. В сущности, они всегда действуют одинаково. Приходят со словами дружбы и мира, приносят щедрые дары, а потом… в живых остаются лишь те, кто готовы стать рабами. Златовласые арьи кажутся мудрыми и прекрасными, как боги. Как заподозришь в жестокости таких существ? Но они убивают, пока жертва не покорится – или не исчезнет с лица земли. Даже свирепые накхи были ими завоеваны и стали их верными псами… А сколько исчезло малых племен! Арсури, ратхи – кто сейчас помнит эти имена? Но бывает доля и пострашнее забвения.
– Что же это за доля? – удивилась Кирья.
– Ложная память. Слыхали вы о сурьях?
Подростки дружно помотали головой.
– В Аратте сурьев считают дикими степняками с восточных окраин. Говорят, это был первый народ, которому арьи принесли закон и порядок, научили строить крепости и мосты, вразумили грамоте… Да вот только на самом деле не было никаких сурьев.
– Как это?
– То племя и было настоящими арьями. Пока его имя не украли пришельцы… Думаете, зачем я вам все это рассказываю?
«Да, зачем?» – подумала Кирья.
И тут же получила ответ:
– Ты ведь хотела разузнать о своей настоящей, кровной родне? Кто вышивал одеяльце, найденное с тобою в корзинке?
– О кровной родне? – изумленно повторила Кирья.
В этот миг, отодвинув полог, внутрь шатра заглянул Варак.
– Господин, пришел повелитель Учай.
Зарни тут же взмахнул рукой, отпуская подростков.
– Ступайте!
Мазайка вскочил и потянул за собой Кирью. Та, ошеломленная словами Зарни, даже не услышала его приказа.
– Кровные родичи? – подумал Мазайка вслух, оказавшись на улице. – О ком это он?
* * *
– Мне нужен твой совет, вещий Зарни, – сказал Учай. – Я заблудился. Мои пути стали темны предо мной.
– Конечно. – Гусляр позволил себе подпустить в голос чуть насмешки. – У кого же спросить путь во тьме, как не у слепца? Я-то к темноте привык…
– А я нет, – резко отозвался вождь. – Мои пути всегда озарял свет Шкая. А теперь я блуждаю в потемках. Выслушай меня и скажи, чего я у себя под носом не вижу.
– Говори, повелитель.
– Когда на Ладьву напали оборотни… Известно ли тебе, что лютвяги умеют принимать волчье обличье?
– Разумеется, – кивнул Зарни. – Но ты убедился, что это были именно лютвяги? Я слышал сплетни о других здешних волках, отвечающих на зов…
– То были оборотни-лютвяги, – твердо сказал Учай. – Я убедился в этом, увидев с ними Мараса. Мое посольство не вернулось, потому что было убито во владениях Станимира. У Мараса – вернее, у его тени – следы от клыков на шее… Даже мертвым брат сказал мне намного больше, чем ему было позволено!
