За’Хар встал и пошёл поднимать Сидона, но краем глаза заметил в правом углу что-то выбивающееся из общей стилистики помещения винного погреба, а подойдя сжал кулаки. Черепа и кости, сваленные в кучу в углу. Слишком маленькие кости.
– Жаль, этих тварей нельзя убить во второй раз…
– Что там? – Сидону хватило сил только повернуть голову.
– Объяснение того, почему мы не встретили здесь детей.
– Твари!!!
«Выполнено задание: куда пропали дети. Награда: +1000 очков профессиональной репутации, +0,5% урона сущностям тёмного пантеона».
– Не понимаю, – произнесла подошедшая Надина, – это бессмысленно.
– Что бессмысленно?
– Обычно, если дело заходит так далеко, до уничтожения целой деревни, дети просто разбегаются по округе, по соседним деревням. Новообращённый вурдалак может, конечно, напасть, но не в деревне, где полно взрослых. Использовать ребёнка, чтобы попасть внутрь, открыть дверь, да, но это…
– Жизненного опыта практически нет, есть нечего. Кровососы ведь жизненным опытом питаются, – добавила Марита, – да и опыта для уровня не получишь, слишком большая разница.
– Я и говорю, смысла никакого нет…
– А как же тот мальчик?
– Специально заражён. Если бы им питались, он бы умер.
– Теперь я ничего не понимаю, – произнёс За’Хар, – одного заразили специально, других убили специально?! Зачем, если это ничего не даст?
Надина пожала плечами, Марита покачала головой.
Раздался какой-то странный звук, все обернулись. Цемфелада тащила носилки, волоча их одной из ручек по земле. За’Хар подхватил носилки:
– А эти дармоеды из повозок где?
– Они боятся зайти в деревню.
– Значит, в морду получат. Страх должен быть оправдан.
Никто не возражал.
В селе, увидев искалеченных наёмников выше сотого уровня, пришли в ужас, не понимая, кто им мог навредить, а когда увидели головы чудовищ, бросились благодарить. Больше всего досталось Цемфеладе. Крестьяне решили, что победа стала возможной только благодаря богине и старосте пришлось её отбивать от благодарных односельчан, за что одна из бабок отходила его костылём.
Украшенный фингалом извозчик уже не боялся мёртвых чудищ и вместе с помощником они ускакали с их головами в столицу. Надина составила и отправила подробный рапорт в гильдию, господину Брику, ведь на задание их отправил именно он, попросив немедленно прислать хорошие доспехи. Сидон под действием яда упыря окончательно расклеился и временно был недееспособен.
Пока Марита ухаживала за больными, За’Хар, Надина и Цемфелада устроили небольшое собрание.
Все прекрасно понимали, что лучше всего, отправиться в Пакинку немедленно, но также понимали насколько это неоправданно опасно в данной ситуации.
– Можно на разведку сходить, – предложила Надина.
– Без жреца или храмовника? Можно попробовать, если Цемфелада не будет вредничать и останется здесь.
– Почему этим занимаемся мы? – юная богиня надулась как индюк, полыхая маленькими солнышками глаз в полутьме деревянного дома старосты.
– А кто должен? – спросила Надина.
– Стража, например. Разве это не их работа? Или армия.
– Гонять армию ради одного паршивого некроманта? В масштабах страны – это будет слишком дорогое и неоправданное решение. У стражи и своих забот хватает. Они города охраняют, стратегически важные объекты: порты, зернохранилища, склады. Стража борется с преступностью на улицах, за стенами, патрулирует, смотрит за порядком на праздниках, выступлениях и так далее. На самом деле им хватает работы. Мы бьём точечно. У наёмников высокие уровни, много вех и очков характеристик, индивидуальное оружие и доспехи, особая подготовка. Охраной сёл и деревень должны заниматься местные дворяне.
– Я вижу, как они занимаются.
– Не все так преступно халатны. Скорее, это исключение.
– Маленькая, ты чего надулась? – За’Хар отпил заваренного чебреца и закрыл глаза получая удовольствие и вспоминая детство.
– Две деревни мертвы, ещё две были под атаками вурдалаков и всем наплевать. Это ведь ненормально.
– Все очень злы. И все виновные ответят. Сейчас, мы восстанавливаемся, лечимся, ждём доспехи.
– Я это понимаю, я не глупая.
– Тогда в чём дело? Стресс сбросить негде?
– Я считаю это неправильным! Люди погибли. Много. Дети погибли. Без войны.
– Хорошо, это уже начало конструктивного разговора. Нежить уничтожает деревни, местные дворяне не реагируют. Когда информация грозит распространиться, граф отправляет заявку в гильдию наёмников. Либо он не знал о реальном положении вещей, либо знал, но подстраховался. Учитывая, какой там сидел упырь, группа наёмников, которая пришла за некромантом какого-нибудь восьмидесятого уровня, либо там бы и осталась, либо отказалась бы от задания, вызвав более сильную группу. А это время. За это время падут ещё две деревни.
– А это уже армия, – добавила Надина, – небольшая армия нежити.
– Вот видишь! О чём я и говорю. В случае направленной, продуманной агрессии, действующая система неэффективна. Погибнут сотни людей.
– Понятно. Ты хочешь иметь возможность предотвращения подобных ситуаций. Но одна ты не справишься, даже если будешь знать, как правильно действовать. Страна большая. И это не единственная страна в мире.
– Я думала об этом. Самая крупная организация сейчас, это гильдия наёмников. Может быть я смогу организовать что-то из тех, кто получил моё покровительство…
– Плохая идея.
– Почему?
– Наёмников объединяют деньги. Нам повезло, что Сидон такой упёртый борец со злом и тьмой. Частично, это объясняется тем, что он храмовник. Что было бы, будь он простым парнем, который не любит умирать и которому плевать на мою и твою подготовку?
Цемфелада вздохнула:
– Замкнутый круг.
– Не обязательно, – За’Хар слегка развёл руками, – просто для решения подобных задач нужна иная организационная модель.
– Правда? Какая?
– Создай орден.
– Орден? Большая медалька?
– Нет, – За’Хар рассмеялся, – орден, это сообщество людей, имеющее основой своих действий некое духовное начало. Как правило, создаются на базе определённой религии и действуют согласно проповедуемых ею убеждений, в рамках морально-этических норм данного верования. Цели ордена могут быть различны. Это может быть достижение какого-то идеала – убить всех мавров, или, распространить свою веру на весь мир. Ну или что-то ещё подобное, не знаю. Могут быть и благотворительные цели. Госпитальеры, например, оказывали помощь путникам, раненым, больным, защищали их. Орден может быть монашеским, совершенно безвредным, а может быть рыцарским, или образованным рыцарями-монахами, фанатиками, смертельно опасными. В общем, орден, негосударственное объединение, со своей духовной базой, собственным уставом и какой-то экономической моделью.
