— Есть руками?! Вот варварство, — голосил Зернигог.
— Вполне привычное кафе, — пожал плечами Сергей.
Он обратил внимание, что у крокодила когти на руках, но аккуратно подпиленные.
— Ну как есть без вилки и лазерного ножа?
Все еще сокрушаясь, крокодил разинул зубастую пасть на полметра, наклонил голову и заглотил со стола хомячка вместе с пластиковой тарелкой.
От этой сцены челюсть Сергея отвисла, и очередной кусочек мяса выпал изо рта.
— Что? — Зернигог деловито пожевывал, пластик скрипел и хрустел на зубах.
— Определенно цивилизованный способ поглощать пищу, — сказал Сергей.
— Ну ты даешь, Зеленый, зачем ты съел тарелку? — проговорил Ильтерникс.
— Это была тарелка? Я думал, это дополнение к блюду! Представители моей формы жизни любят подавать блюдо в посуде из мягкой подгнившей древесины, которая чуть-чуть теплая от идущих в ней процессов, и ароматная на вкус.
— Поздравляю, Зернигог, ты откушал низкокачественного пластика, переработанного из отходов.
— Почему мы не пошли в ресторан? Не случилось бы этой досадной ошибки! — заныл крокодил. — Надо позвонить моему врачу.
— А мне здесь нравится, — сказал Сергей.
Кафе успокаивало сочными уютными цветами. Пол выложен белой и красной плиткой. В большие окна проникал свежий фиолетовый свет из коридора, в котором толокся разный инопланетный народ. Над стойкой бармена висел голографический экран, транслирующий фильм.
Этерзи сидел, откинувшись на спинку стула с отсутствующим видом, потом провел взглядом по потолку. Пробормотал:
— Движение. Откуда оно? Случайное стечение обстоятельств?
— Что ты там бубнишь? — залезая любопытным пальцем в тарелку Нараны, спросил Ильтерникс, потом поймал на себе неодобрительный взгляд девушки и положил на место стянутую палочку какого-то обжаренного овоща.
— В рисунке судеб началось движение, — туманно продолжал Этерзи. — Наш старший братец — любитель игр с судьбой — уже заинтересовался. И тебе бы не помешало, Ильтерникс.
Повелитель нарочито зевнул в ответ.
Глаза Этерзи отлепились от потолка, на мгновение принимая нормальное выражение. Он секунду изучал лицо Ильтерникса, улыбнулся своим мыслям и посмотрел на экран с фильмом.
Тот прервался, на экране появился зеленокожий человек с желтыми глазами и остроконечными ушами. «Эльф» что-то затараторил и возбужденно задергался. Посетители кафе моментально развернулись к экрану и стали вслушиваться. Спутники Сергея тоже замолчали.
— Что происходит? — спросил Сергей.
— Один из самых крупных каналов нашего мира транслирует сигнал через местные сети, прервав передачи. Случилось что-то поистине экстраординарное, — пояснил Ильтерникс, попивая какое-то местное кофе.
— Я тоже хочу послушать! — произнес Сергей.
— Ладно, я устрою синхронный перевод, но в дальнейшем пробуй сам, — сказал Ильтерникс.
Сергей вдруг обнаружил, что понимает дерганого «эльфа».
— Наша компания пошла на огромные затраты, чтобы иметь возможность передать эту информацию, куда только возможно. Повторяю: то, что вы сейчас услышите, совершенно эксклюзивно, — говорящий сделал многозначительную паузу. — Около десяти общестандартных минут назад с нами связался неизвестный, как мы поняли, занимающий очень высокий пост в Сазилленне. Он сообщил нам, что Великий Повелитель Сазилленна Ильтерникс находится сейчас в одном из космопортов планеты Панук вместе со своим… наследником!
— Пфсззз! — это Великий Повелитель брызнул кофе на стол — он чуть не подавился, не вовремя отпив свой напиток из стакана. — Что?! — вскричал он так, что на него покосились с соседних столиков.
На экране появился Ильтерникс в невообразимо пышных одеждах, окруженный толпой низеньких хэмфингов. Это была запись светского приема или политического визита. На заднем фоне мелькала зеленая морда Зернигога.
Голос ведущего продолжал вещать:
— Вы не ослышались, это не ошибка ваших переводчиков. Как поведал нам аноним, Ильтерникс решил уйти со своего поста. Вчера в Раммилин из неизвестного мира прибыл его наследник. Церемония встречи состоялась в маленьком отеле в горах. В данный момент Великий Повелитель и наследник находятся в космопорту Кайан, это в верхнем полушарии планеты Панук. В сопровождении члена Совета Сазилленна Зернигога Атьира и более известного сумасшедшего руководителя Отдела Искусственного интеллекта и Робототехники Высшего Мага Этерзи…
— Более известного?! — возмутился Зернигог.
— Сумасшедшего? — приподнял бровь Этерзи.
— Тихо!!! — рявкнул Ильтерникс.
— …отправятся в Зону-80, там наследника официально представят сазилленнцам. Мы телепортировали в Кайан несколько съемочных команд, возможно, им удастся снять что-то интересное. Известно, что маскировочную магию самого Ильтерникса разрушить невозможно, но мы попытаемся хотя бы зафиксировать приборами какие-то признаки присутствия мага или его охраны.
Ильтерникс начал громко бормотать на неизвестном языке, по-видимому, ругательства. Нарана сидела бледная, если так можно выразиться о человеке с золотисто-зеленым цветом кожи. А у Этерзи был совершенно отстраненный вид.
— Это просто невероятно! — прошептал Повелитель. — Как секретная информация такого уровня просочилась за пределы Сазилленна? Нарана!
— Я уже пытаюсь прояснить ситуацию, Великий Повелитель! С журналистами связался кто-то из приглашенных в отель.
— Никто же не знал, куда мы отправились из отеля. Телепортировались и все, — рассуждал Зернигог.
— Служба безопасности знала, — отмахнулся Ильтерникс.
— Какому дураку это понадобилось? — пробормотал Этерзи, очнувшись от раздумий. — И из-за чего? Из-за денег? Да каждый из тех приглашенных зарабатывает больше, чем могут предложить телекомпании.
— Это выглядит, как мелкая пакость, — сказал Зернигог.
— Мелкая пакость?! — вскричал Ильтерникс. — Во всех мирах поднимется паника, наши продажи резко упадут! Нужно было показать Наследника подданным, потом осторожно объявить, что я ухожу. Сначала дать понять, что Сергей способен занять мое место. Что он сильный маг и Повелитель. Теперь миры возомнят, что Сазилленн остается без своего мощного покровителя. В отдаленных уголках верят, я своей магией вдыхаю жизнь в технику хэмфингов, и что я сам создаю поля Фура, открывая дорогу в иные миры.
— А где-то тебе поклоняются, как богу, — вставил Этерзи.
Туристы в кафе тоже бурно обсуждали новости. Многие подозрительно оглядывались на них, всматривались в лица, но почти сразу отводили взгляд, не выявив ничего интересного — магия работала.
— И что мы теперь будем делать? — спросил Сергей веселясь. Интересно посмотреть, как эти властелины мира будут выпутываться.
