— То есть, тут не все в восторге, что я могу стать твоим Наследником?
— Ну… Возможно. Но какая нам с тобой разница? Я Великий Повелитель, я сам решаю, кто должен быть моим Наследником.
Сергей промолчал, а сам подумал, что как бы его тут кто не ухлопал. Впрочем, весь этот мир, как сбывшаяся сказка, неужели здесь могут быть опасности, с которыми он бы не справился? Его всегда ведет судьба, и ничего не бывает таким, с чем бы он не совладал.
Истребитель был совсем не такой, как на картинках художников фантастических книг. Не что-то стремительное и хищное. Вернее, хищные черты у него были, но присутствовало и что-то круглое. Похоже, хэмфинги любили мягкие округлые формы и белый цвет. Это была как птица с закругленной, вытянутой передней частью и раскинутыми короткими крыльями. А внутри все тоже было как на той яхте, изящным, плывучим, красивым.
— Почему у хэмфингов все белое, они дальтоники? — спросил Сергей.
— У них другое зрение. Иное восприятие спектра. Белый цвет видится им во множестве оттенков, недоступным глазам человека.
Едва Сергей и Ильтерникс поднялись на верхнюю палубу, откуда открывался изумительный обзор, корабль тут же сорвался с умопомрачительной скоростью, оставив Алифию далеко позади. От этого захватывало дух, шары планет во мгле голубого космоса проносились разноцветными гроздьями и плавно уходили назад, но все равно, казалось, истребитель вот-вот во что-нибудь врежется. Но всего несколько минут этого захватывающего полета, и корабль замедлился, оказавшись у той самой планетарной системы, которую обжили в Раммилине хэмфинги и назвали Зона-80. На вопрос, что значит такое название и цифра восемьдесят, Ильтерникс пожал плечами и сказал, что совершенно ничего, просто каким-то хэмфингским маркетологам пришло в голову, что родная система корпорации должна носить какое-то звучное и таинственное название, так и придумали.
Планеты Зоны-80 нависали гигантскими шарами в голубой дымке космоса. Маленькая желтая звезда горела в центре системы, выглядывая из-за бока белой планеты.
Она отражалась в глазах Ильтерникса, Этерзи и Зернигога. Это их дом, место работы, центр их жизни.
Нарана не смотрела сквозь купол силового поля, занятая общением со службами охраны.
— Это Райсс? — спросил Сергей, глядя на надвигающееся полушарие, состоящее из полос белых облаков.
— Да, это он, Сергей. Главная планета, где все административные комплексы, дворцы, отделы и прочее. Смотри внимательно, сейчас мы пройдем сквозь главный щит. Внешний мы уже прошли — он невидим.
Огромное космическое пространство перед их кораблем раскололось на прямоугольники из прозрачного зеркала, которые синхронно раздвигались, словно двери лифта, находя один на другой.
И еще, два стеклянных силуэта быстро проплыли на фоне планет, исчезнув без следа, оставив в памяти, хищно торчащие иглы и ощущение угрозы.
— Большее из того, что охраняет сердце Сазилленна невозможно увидеть, — прокомментировал Ильтерникс.
Истребитель слегка качнулся, и полосатый бок планеты двинулся навстречу.
— Кто управляет этой штукой? — спросил Сергей, обеспокоенный резкими виражами.
— Я, — ответил Ильтерникс, скрестив руки на груди.
Оставалось пожалеть, что вместо него это не делает команда обученных пилотов или какой-нибудь компьютер.
Маг весело объявил:
— Уважаемые пассажиры, не волнуйтесь — вы в надежных руках. Наш рейс заходит на посадку. Обычно это долгий процесс, но мы немного ускорим события. И не хватайтесь за мебель — вы не успеете даже рот открыть.
Планета опустилась ближе к носу корабля и резко перевернулась. Сергей пожалел, что не догадался куда-нибудь сесть. Освещенная сторона планеты прыгнула навстречу и проглотила их пушистой пеной облаков.
Сергей негромко вскрикнул, а Зернигог упал, эмоционально выражая недовольство.
— Спокойно, уже виден столичный регион, — сказал Ильтерникс.
Под расступающейся белой гущей очерчивались маленькие прямоугольники районов, разделенные ленточками рек и зеркальными овалами озер. Квадратики обрели четкость, дополнились деталями. Малюсенькие тонкие домики, местами соединенные нитками мостиков, торчали из кудрявого зеленого ковра. Точечки струйками текли между ними по воздушным магистралям.
Истребитель словно в яму упал, а город ухнул под днище. Перед ними вырос силуэт дворца, скачком увеличившийся до размеров огромного комплекса.
Сергей примерно представлял, как должны выглядеть дворцы империй из других миров, но одно дело воображать и другое — увидеть воочию с высоты птичьего полета. Лес изящных многогранных башен разной высоты, раскинулся веером, подчиняясь ритму. Их обвивали сложные геометрические узоры, переплетающихся мостков, галерей и террас. Дворец был просто невероятно высок и огромен.
Комплекс проплыл слева направо, раскрывая широкий просвет между башнями. И вот уже истребитель начал плавно опускаться на огромную площадь перед красивыми стрельчатыми арками входа, обрамленными золотистыми плитами с узором.
— Приехали, — сообщил Повелитель.
— Ильтерникс! Что за аттракцион ты нам устроил?! — завопил Зернигог.
— Славно полетали, — пожал плечами маг. — О, нас уже встречают! Благодаря журналюгам Государство-Корпорация узнала о тебе, Сергей, немного раньше. Надеюсь, Совет подготовил для нас почву.
— Да, не хотелось бы получить пулю в лоб от какого-нибудь снайпера, — пробормотал Сергей.
На площади быстро собиралась целая толпа хэмфингов в белых одеждах. Их смешные низкорослые фигуры с радостным любопытством толклись у корабля, что-то крича и поднимая короткие ручки.
Сергей подошел поближе к огромному обзорному экрану и с беспокойством посмотрел на целое море инопланетных коротышек.
Кто-то положил руку на плечо, это был Ильтерникс.
— Не пугайся их, хэмфинги суетливы, когда перевозбуждены. Общаясь со всегда собранным и спокойным Бертиболем, ты мог составить не совсем правильное представление об этом народе. Бертиболь просто очень стар и видел больше, чем любой из его собратьев, — проговорил маг.
Нарана отошла от светящихся пультов.
— Можно выходить, Великий Повелитель, Нэрамзи системы безопасности дворца держит нас в фокусе своего внимания.
— Отлично, Нарана. Но мне надо принарядиться.
Его фигура на мгновение расплылась. Серебристая футболка и штаны сменились длинным переливающимся плащом с гигантским воротником, хищно обрамляющим голову, и золотым костюмом, строгим, несмотря на вышитый узор. Теперь это был не веселый дяденька с пронизывающим взором, а Повелитель Мира: спокойный, на лице легкая самоуверенная ухмылка, в глазах лед, а от него исходит мощь, которую чувствуешь на расстоянии.
Сергей даже глаза протер — такая перемена произошла с Ильтерниксом. До сих пор он как-то скрывал свое нечеловеческое могущество, прикидываясь человеком. Не в одежде дело, нет. Ильтерникс намеренно маскирует свою энергию в дружеской обстановке, иначе окружающие будут бояться дышать в его присутствии.
