— Здорово ты тут вчера повеселился, — продолжил Ильтерникс.
Пластилиновый пес превратился в черного рогатого демона, двухметрового роста с горящими глазами, и шагнул к Великому Повелителю.
— Мой хозяин крайне тобой недоволен, — проревел он трубным голосом. — Негодники, вы оставили его в одиночестве и даже не думаете обучать! Он пытался постичь искусство магии самостоятельно… Я уничтожу вас.
— Но мы думали, что тебе нужно время привыкнуть к новому миру, освоится… — заоправдывался Ильтерникс, на голографического демона он не смотрел. — Это все Бертиболь, он настоял, чтобы к тебе не приставали.
— Неверный ответ, — изрек демон и выпустил в Повелителя огненное облако, которое, впрочем, не причинило никому вреда.
— Я не обижаюсь, — сказал Сергей, — кое-чему я и сам научился. Неважно. Расскажите лучше, куда вы решили отправиться в таком виде?
Ильтерникс заулыбался, очевидно, предвкушая путешествие:
— Мы на пару дней перенесемся в твой мир. Зернигог очень хочет посмотреть на крокодилов. Я ему рассказал, как он на них походит. Но сначала устроим небольшую экскурсию по твоему городу. Для этого я замаскировался. Не спрашивай меня, зачем зеленомордый нацепил на себя это. Его я все равно замаскирую магическим способом — с такой харей, как у него, не получится спокойно гулять по улицам.
— Это специальный походный костюм с хорошей защитой! — возразил Зернигог. — Сам же говоришь, что придется ползать по джунглям, где живут всякие твари. Я подготовился.
— Неужели ты думаешь, что Великий Повелитель Сазилленна тебя не сможет защитить?!
— Знаю я, чем заканчиваются твои затеи. Эта одежда оградит от примитивного оружия и заразы, которой там немерено.
— Дурак ты, — бросил Ильтерникс. — Сергей, как думаешь, я оделся похоже на твоих собратьев, в меня не будут тыкать пальцем?
— Ты похож на типичного подозрительного типа, так что сойдет. Но стой, ты улетаешь? А кто будет ловить неведомого предателя? Меня тут не укокошат? Или его поймали?
Ильтерникс поморщился:
— Я лично с пристрастием поговорил с каждым членом Совета — безрезультатно, все чисты. От меня такие вещи не скроешь. Это некто высокопоставленный, но все это не так уж важно на данном этапе.
— Работает кто-то могущественнее, чем ты, приятель, — заметил электронный пес.
Ильтерникс фыркнул:
— Не смеши меня, толстый зверек.
— Толстый зверек?! Я мультяшное компьютерное изображение собаки, бестолочь! — И кхейкхо превратился в настоящую овчарку.
— О, я таких видел, — обрадовался Ильтерникс.
— Уродливая тварь права, — кивнул Зернигог. — В нашей ситуации это наиболее вероятно, нам противостоит какой-то могущественный маг.
— Нет, Зеленый, давай не будем строить скоропалительных выводов, — проговорил Ильтерникс.
— Уродливая тварь?! — задыхаясь от злости, прошептал кхейкхо, медленно обретая прежнюю мультяшную форму.
Ильтерникс продолжал говорить:
— Да, что-то происходит вокруг… Скоро начнутся события, которых я жду, а может быть, я неправ и это всего лишь обыкновенные мелкие пакости кого-то внутри корпорации.
Электронный Пес, заскучав, начал строить рожи Ильтерниксу и Зернигогу.
— Как вы оба можете отлучаться, когда в стране творится такое? — снова спросил Сергей.
— Пока ничего такого не творится, все как обычно. Некоторые аномалии в Стеблях Фура, интриги — подумаешь какая ерунда. Совет разрешит все экономические и политические кризисы без меня, а недругам надо проявить себя получше, чтобы стало яснее, против кого сражаться, а так, чего терять время? Мне нужен маленький отпуск.
Зернигог не выдержал издевательств компьютерного пса и начал гоняться за голограммой.
Сергей понаблюдал немного за тем, как советник Атьир на четвереньках, урча от удовольствия, прыгает в траве, и вновь заговорил с Ильтерниксом:
— Короче, ты сбегаешь.
— Наверное, ты прав, — согласился Повелитель. — Ух, опять что-то назревает, пора сваливать. Зернигог! Хватит валять дурака, немедленно убираемся, иначе меня найдет Нарана, тогда вся наша затея провалится!
Крокодил, перестал жевать бедного пса и вернулся к ним. Ильтерникс подмигнул Сергею, но прежде, чем раскрыть Цветок Фура, он сказал:
— Сергей, если случится что-нибудь… Ну… необычное, ты не теряйся. Ты же Маг Судьбы, просто плыви по течению.
Великий Повелитель затолкнул Зернигога в открывшийся Цветок и, печально улыбнувшись, взмахнул рукой на прощанье, а потом исчез.
Непонимающе моргая, Сергей стоял и смотрел на это место еще несколько секунд. Плыви по течению? Почему он это сказал? Обычно такую фразу Сергей говорил себе сам, когда в жизни случалось что-то крайне неприятное, и только это помогало обойти все проблемы.
Самый мощный маг неожиданно покидает сцену, к чему бы это? Все верно. Сергею уже начало казаться, что он тоже чувствует приближение чего-то…
Чтобы отбросить волнующее предчувствие, Сергей поискал своего кхейкхо. Хотелось с кем-то весело поболтать.
Изрядно помятый виртуальный помощник вылетел из травы.
Не такой уж он и виртуальный.
Сергей спросил:
— Как тебе удается взаимодействовать с материальными предметами? По-моему, я видел, как ты кинул в Зернигога веткой, а он схватил тебя зубами.
— Я не голограмма, как ты тут возомнил, кретин. Я продукт сложнейших технологий!
— Нехорошо дразнить уважаемых советников. Я тебя накажу, — договорив, Сергей отвесил собаке подзатыльник.
— Эй!
— Здорово. Я так и знал, что, если мне захочется тебя треснуть, ты не сможешь превратиться в электронного призрака. Так значит, ты не всегда голограмма и иногда тебя можно пощупать?
— Конечно, болван. О, глянь-ка, Нарана идет. Смотри не раскраснейся.
— Исчезни.
Из-за кустов и правда вывернула Нарана, она быстро шла сюда. Сергей приосанился, раздумывая, не испачкал ли штаны, пока упражнялся с магией, а то несколько раз падал на траву.
— Здравствуйте, Наследник.
— Можно просто «привет» сказать. Никто же не видит.
Нарана слегка смутилась.
— Э-э, Сергей, ты не видел Великого Повелителя и Атьира? — спросила она. — Мне сообщили, что они здесь.
— Они перенеслись, не знаю, как это правильно назвать. Шагнули в эту штуку из молний, похожую на цветок.
— Что?! Где они сейчас?!
— В моем мире, на Земле. Хотят посмотреть на крокодилов.
Нарана ошарашенно стояла.
Сергей продолжил:
— Сказали, что вернутся через пару дней, сколько это по вашим сазилленнским меркам? Что-то произошло?
