— Ты это рассказал, чтобы подчеркнуть, что умнее и быстрее меня? А вот про опасную тварь поподробнее!
— Чашири находится на расстоянии двухсот тридцати метров отсюда. Он будет гоняться за своей целью секунд тридцать или тридцать две, а потом направится к нам.
— Ты ведь с ним справишься? — уточнил Сергей.
— Да.
— Значит, беспокоится не о чем. По-моему, я сильно испачкал лицо, Нарана опять будет смеяться. Вроде вон в той луже поглубже я вчера мыл руки, пошли.
— Вы уверены, что чашири вас не беспокоит?
— Забудь про него.
— Хорошо, повелитель.
Спотыкаясь об кочки с торчащими клочками травы, Сергей побрел к краю поляны, где поблескивали отражения облаков.
Он нагнулся над лужей. Здесь вода была относительно чистой.
— Повелитель, — прогудел робот сзади.
— Чего? — спросил Сергей не оборачиваясь.
И вдруг из густых черных кустов прямо перед ним выросла огромная раскрытая пасть размером с дом и обдала его жутким ревом и невообразимой вонью.
Сергей закричал сам, но не услышал себя, неуклюже отпрыгнул назад и упал спиной в яму, наполненную водой.
Мимо прошмыгнуло что-то белое, кажется, робот, и раздался высокий пульсирующий звук. По кустам, где скрылась пасть, прошлась очередь светящимися овалами или лучами, и пошла гулять, то по левой, то по правой стороне леса. Чудовищный рык раздался где-то за деревьями. От него затряслась земля, а вода вокруг завибрировала. После этого рык резко переместился за трейлер.
Робот хэмфингов снова возник рядом.
В темноте что-то огромное и быстрое с грохотом запрыгнуло на фургон, отчего тот вмялся в землю, а потом черная лапа, похожая на толстую ветку дерева, смахнула робота с поля.
Сергей вдруг сообразил, что уже стоит на ногах в трех метрах от глубокой лужи, в которой только что валялся.
Пока он прикидывал, каким образом проделал этот трюк, раздался громкий скрежет, а в стене трейлера появилась дыра, ясно видимая, благодаря свету, идущему изнутри.
В ней мелькнул силуэт Нараны.
Тварь с крыши трейлера прыгнула к Сергею, оказавшись в свете, льющемся из пробоины. Стала видна ее странная, угловатая и тощая фигура. Как огромный лев с непропорционально длинными передними лапами ярко-красного цвета и зубастой вытянутой головой тираннозавра на шишковатых плечах. Оно было размером с двухэтажный дом!
Опять что-то белое пролетело мимо. Сергей подумал, что это снова робот, но под ногами твари возникла Нарана.
Она крикнула и, подпрыгнув, с разворота ударила ногой чудовищу в шишковидное колено; ее белые волосы веером раскинулись в воздухе. От удара нога монстра с хрустом выгнулась назад. Чашири взвизгнул, взмахнул гигантской передней лапой и, потеряв равновесие, начал заваливаться вперед. Девушка вскинула руку и пробила монстру челюсть невидимой ударной волной.
Нарана отскочила в сторону, давая зверю свалиться, но откуда-то сверху на тварь упал яркий желтый шар, разорвав в клочья. Вслед за шаром с неба спустился робот хэмфингов.
Девушка с белыми волосами, размазавшись, перетекла к Сергею — так это выглядело, на самом деле она двигалась настолько быстро, что за ничтожные доли секунды преодолела расстояние в шесть метров.
— Может быть, Наследник, вы мне расскажете, как вам удалось чуть не попасть на обед к самому опасному хищнику южного полушария Муорха? — холодно спросила она.
Ловя ртом прохладный воздух, Сергей таращился на нее и останки невероятного страшилища.
— Господи, Нарана, дай прийти в себя!
Она его уже не слушала, испепеляя взглядом бедолагу робота.
— Нет, нет, объясняйся вслух, — сказала девушка роботу, — Наследник тоже хочет узнать, почему ты не смог его защитить от полуразумной инопланетной зверюги.
— Ох, нет, спасибо, я уже послушал одно такое исчерпывающее объяснение, — замахал Сергей рукой.
Робот подошел и, вытянувшись, заговорил:
— Координатор, я дважды предупредил повелителя о приближении опасности, но он сказал мне: забудь. Поэтому пока чашири на него не прыгнул, я не предпринимал никаких действий.
— А где ты был, когда я дралась с этим монстром? — прикрикнула Нарана. — В технической характеристике написано, что робот хэмфингов стандартной модификации способен разделаться с тварью такого размера и класса опасности за три, максимум четыре секунды!
— Видимо, меня немного повредило при магической атаке, случившейся недавно. Чашири успел увернуться от моих выстрелов. После этого существо меня ударило и отбросило на расстояние четверть теры. Признаюсь, у меня ушло три секунды, чтобы выбраться из кратера, образованного моим падением, и заново оценить ситуацию.
— Идиот! А ты, Наследник, идиот вдвойне! Приказать роботу забыть об опасности! Если бы он не обладал искусственным интеллектом и собственным суждением, то просто бы наблюдал, как тобой закусывает чашири! Я сейчас с трудом подавляю в себе желание схватить тебя за шкирку и приволочь на защищенный склад, где и запереть!
— Уф, я не прочь где-нибудь запереться, если там не шныряют подобные твари, — ответил Сергей, держась за грудь. Сердце никак не успокаивалось.
— Извините, — вновь заговорил робот, — хочу предупредить вас, к нам приближается четырнадцать объектов.
— Э-э, таких же монстров? — Сергей решил, что так и до нервного срыва недалеко.
— Нет, — ответил робот, — падальщики, перешмеш, их привлекла смерть чашири.
— Черт, пошли отсюда, — сказал Сергей, зашагав к фургону. — И… по-моему, останки надо сжечь, а то, как бы монстр не восстал в черной форме.
Нарана что-то пробурчала, последовав за ним:
— Нет, это как-то не так работает. Вчера мы убили много перешмеш, они не превращались в черных. Но найди все следы чашири X-2 и сожги, предосторожность не бывает лишней.
Проходя мимо дыры в стене, Сергей остановился, и с изумлением осмотрел рваные края.
— Это ты сделала? — спросил он оборачиваясь.
Девушка не ответила, одним легким движением она запрыгнула в маленькую комнатку, которая находилась за дырой, хотя высота была метра три.
— Ты же говорила, что тут броня! — воскликнул Сергей.
— Броню этого уровня я могу пробить, — бросила Нарана и вышла из маленького помещения.
Сергей не стал повторять прыжок Нараны, а воспользовался дверью, которая худо-бедно открывалась после того, как ее приделали обратно.
Потом обернулся к роботу, стоящему снаружи:
— Ты не мог бы чем-нибудь заделать ту дыру, чтобы к нам не залезли все эти твари?
— Не беспокойтесь, я применю дистанционное силовое поле.
