— Мы видели пораженных двух типов, — сказал Сергей. — Одни, кажется, мыслили. Они выглядят как живые люди, у них черные глаза. А другие высохшие пустые оболочки.
— Так и есть. Одни живые, другие оболочки. Те, что живые, не умерли. Они просто стали частью другого мира. Их не рекомендуется убивать. Мы их можем вернуть обратно. А оболочки… высохшие… Что ж, они просто материя. А души, наверное, можно вернуть. Ну когда нам будет досуг этим заняться.
— Судя по записям, некоторые агрессивны, — сказала Нарана.
— Причина в Черном Человеке. Он простое примитивное создание. Интерфейс, через который Разум преобразует энергии мира. Страх и насилие довольно простые энергии ими проще манипулировать. Поэтому пораженные здесь устраивали разрушения. Но они не убивали, им нужные были живые последователи, чтобы стать биением чужой жизни. Но очень многих голем выпивал, высасывал энергию, превращая в пустые оболочки, чтобы служить сосудом нового мира и принять в себя другой. Почти все население превращено в оболочки, и только немногие в осознанных живых последователей, сохранивших сознание и память.
— Эти высохшие рассыпаясь, что-то шептали, — вспомнил Сергей.
— Они соединялись со своим богом, обретали смысл и сознание, вот и радовались этому и призывали последовать за ними, — пояснил Виктаор.
— А что же сейчас? — Нарана рассматривала Виктаора.
— Пока я здесь, ни тебе, ни Наследнику ничего не угрожает, девчонка. Этот мир обрушился в ничто, и находится он нигде. Разум потерял с ним связь. Осознанные пораженные прячутся, не знают, что делать, они нас боятся. Оболочки просто бродят, ищут, кого высосать и напитать своего хозяина. То есть голема.
— А сам этот Черный Человек? Он где?
Виктаор скривил губы:
— Это ничтожное создание было наделено частицей силы своего бога. Оно куда-то скрылось от меня, я так его и не убил. Не беспокойся об этой жалкой твари, Нарана, Черный Человек не представляет опасности, он где-то забился под развалины и не смеет высовываться оттуда. Он стягивает к себе оболочки, чтобы напитаться энергией и не помереть. У меня нет никакого желания копаться во всяком мусоре, разыскивая его. Планета относительно безопасна. Но, конечно, никому не стоит шляться по лесам без оружия. Не считаю нужным летать, уничтожать эти следы жизнедеятельности Черного Человека в виде высохших, мне любопытно, как энергия Разума действует на живых существ, и меня не волнует, что зараженные твари могут сожрать каких-нибудь остолопов. Полученные знания ценнее, чем пара десятков прямоходящих макак или хэмфингских роботов.
Нарана оборвала его:
— Не злите меня, Виктаор, я уже наслушалась сегодня вашего бреда. Если вы ненавидите людей, то держите это при себе!
— Я? Ненавижу? Как ни прискорбно, но я тоже когда-то родился человеком. Может быть, раньше я ненавидел таких, как ты и он, но со временем я стал мудрее. Ненависть — глупое чувство. Скорее я испытываю безразличие. У меня уникальная терпимость. Я разговариваю с тобой, и ты посмотри, меня даже не выворачивает от отвращения. Посмотрел бы я, насколько бы тебя хватило, если бы тебе пришлось вести диалог с каким-нибудь муравьем и сохранять достаточно серьезный вид, при этом.
Нарана холодно его изучала.
— Если уж вы живете среди таких муравьев, и преследуя какие-то личные цели, добровольно согласились защищать их и возиться с их проблемами, то извольте играть в эту игру по всем правилам.
— Что я слышу, девчонка! Это единственная умная мысль, что ты изрекла за все время нашей беседы! Пожалуй, ты права, ведь все есть Игра.
— Что вы собираетесь делать дальше? Вы знаете, как вернуть нас всех обратно?
— Мир Муорха замер. Поглощение чуждым богом приостановлено. Но мы не сможем отсюда выбраться. Бессмысленно и неумно даже пытаться. Остается ждать, когда развернутся варианты судьбы. Из всех Высших Магов Сазилленна я знаю только одного, у кого хватит интуиции и ума. Ильтерникс разгадает способ, с помощью которого я спрятал мир от Разума и изолировал от прочих. Он откроет дверь.
— А когда это произойдет? — спросил Сергей.
— Здесь нет времени, человек. Существуя в этом мире, мы все создаем общую для нас иллюзию течения времени, а как это течение соотносится со временем в других мирах, сложно предположить. Запасись терпением, достойным мага, и жди судьбы. Вместе с Ильтерниксом мы сможем дать Разуму еще один бой, выдавить его с планеты окончательно. Так мы не выиграем всю Игру, но хотя бы первый раунд.
Сергей задумался, а потом проговорил:
— Надо уничтожить этого голема, Черного Человека. Он же как ворота сюда для этого Разума. Разве нет? Через него этот бог захватил планету.
— Резонно… А ты, девчонка, так же думаешь? — лениво спросил Виктаор.
— Если не можем достать бога, надо уничтожить посланника. Сергей прав. Почему мы его не ищем? Если я использую роботов, а вы поможете при атаке, думаю, мы справимся.
Маг задумчиво постукал пальцем по своей губе:
— Да, тварь — нить сюда для него, но она подпитана Разумом, почти неуязвима, а искать ее можно вечность. Я не планировал этим заниматься, но вот появляетесь вы — фактор неизвестности. Вероятности задвигались. Грех вас не использовать. И этот мальчишка Маг Судьбы, пусть неумелый и бездарный, но, может быть, сумеет что-то изобразить, если мы с ним вместе нападем на эту верткую тварь.
— Повелитель Виктаор, вы головой иногда пользуйтесь? — процедила девушка. — Он еще не маг и мало что умеет!
Сергей вмешался:
— Нарана, я вполне могу это сделать. И потом, Виктаор наверняка не допустит, чтобы я пострадал, — он с улыбкой посмотрел на мага в ожидании поддержки, но улыбка вышла кривоватой, потому что тот на него даже не взглянул.
— Вы два идиота… — начала Нарана, но, видимо, вовремя вспомнила, что один из этих идиотов — Повелитель и Высший Маг, а другой — Наследник.
— Все это часть Игры, девочка, и возможно, вы оба всколыхнете здесь натянутые линии событий, и что-то лопнет. Ты тоже на что-нибудь сгодишься.
Нарана нехотя проговорила:
— Признаться, я удивлена, что вас даже не надо уговаривать. Обычно Высшие Маги предлагают мне самой ни во что не лезть и не мешать им, а Наследника Бертиболь и вовсе хотел держать подальше от событий до поры до времени.
— Вы с ним сами прыгнули в водоворот событий, я только течение, что направит вас в нужную сторону. На этом все, — Виктаор поднялся. — Займись подготовкой операции, поищи голема, может, у тебя даже что-то получится, как только время придет, мы произведем атаку.
Нарана протянула руку, останавливая его:
— И все же, повелитель, хотите вы этого или нет, но мы сначала обсудим положение войск на планете и ситуацию.
— Да ты издеваешься, девчонка! Мы все уже обсудили и у меня есть более важные дела.
