— Что ты тут устроил, недоумок?! — Виктаор стоял над ним, обрушив тяжелый взгляд черных глаз.
— Я… это… Тут стоял высохший, Виктаор! Он чуть не вцепился в меня!
— Черный Человек нас не видит, благодаря моей магии. И я не хочу, чтобы он нас увидел, пока мы к нему не придем!
— Если бы ты меня спас…
— Ты настолько беспомощен? Не можешь справиться какой-то высосанной оболочкой?
— Вот и я ему о том же толкую, — вставил Пластилиновый.
— Иди рядом и больше не отставай. Ты же не думаешь, что я испытаю какие-то особые эмоции, если твоим физическим телом закусит местная псевдожизнь? Я считаю, что пару раз умереть, было бы для тебя неплохим опытом. — Виктаор повернулся и исчез в двери.
Сергей поднялся.
— Блин, мне бы такие железные нервы, как у него.
— Лучше тебе его догнать. Он не прикалывается насчет пару раз умереть, — ответил пес.
Прилавок перегораживал торговый зал наискосок — кто-то пытался им забаррикадировать дверь. На полу валялся мусор, слева на желтой стене висела перекошенная полка, справа лежала груда обломков, когда-то они были столом и стульями.
Виктаор ждал за прилавком у двери в дальней части зала. Он одарил Сергея тяжелым взглядом и шагнул в заднее помещение за дверью.
— В чем дело, господин крутой маг, решил что-нибудь сладенькое из кладовки спионерить? — гаркнул кхейкхо от входа.
— Блин, Пластилиновый, почему ты вечно всех подначиваешь? — спросил Сергей, заходя в комнату за торговым залом.
— Я говорю все, что и ты не прочь высказать, но тебя сдерживают дурацкие моральные нормы.
За складом с продуктами находилась лестница, ведущая вниз.
Сергей окликнул мага:
— Э-э, Виктаор, мне необходимо какое-нибудь оружие. Я чувствую, тебя тянет забраться в подвал… Серьезно, я свихнусь, если на меня прыгнет еще одна не сдохшая тварь!
— Ты сам оружие, Наследник. Маг должен убивать сам, а не пользоваться приспособлениями.
Они начали спускаться по скрипучей лестнице в подвал магазинчика.
— А, правда, Виктаор, что мы там забыли?
— Помолчи, я думаю. У города есть тайна, о которой не знал Сазилленн. Нужно разобраться, какую роль она играет во всем этом.
Подвал был сухим и совсем не погромленным. В углу стояли мешки, вдоль стен тянулись полки с ящиками и банками.
Маг подошел к полкам, со знанием дела нажал потайную кнопку, стена тут же с дребезжанием поехала на них и распахнулась. За ней оказалась широкая лестница, опускающаяся глубоко вниз.
Сергей подошел и заглянул в проем:
— Чудесно, тайная лестница.
Маг довольно улыбнулся Сергею:
— Как ты относишься к тому, чтобы спуститься под землю в тайный бункер каких-то местных безумных культистов?
— Плохо.
— Если я оставлю тебя здесь, то ты обделаешься, — проговорил Виктаор и спихнул ногой вниз Пластилинового Пса, прохаживающегося перед лестницей с чашечкой чая.
Тот успел только обозвать мага сраным живодером и полетел в темноту.
— О-о-о-о-о!.. — Пауза. — Чертов придурок, я вылил на себя весь чай.
Над лестничным пролетом заморгали включающиеся лампочки, пес сидел на площадке внизу отряхиваясь.
— Видишь, путь безопасен, — сказал Виктаор.
Маг пошел первым.
Теплый сырой воздух, пахнущий плесенью, ударил в лицо.
Лестница пролетами уходила очень глубоко вниз.
— Откуда здесь электричество? — пробормотал Сергей.
— Хоть люди и исчезли, некоторые электростанции еще работают, а Нарана с утра отправила инженеров проверить и наладить работу всех таких объектов планеты, чтобы ничего не взорвалось.
— А вам тоже было недосуг этим заняться?
— Конечно.
Скоро они спустились и вышли в узкий коридор, что терялся в плотном тумане. Были видны грубые красноватые булыжники пола и стен, покрывшиеся тонким налетом плесени. Под потолком в решетчатых плафонах горели тусклые желтые лампы. Справа находилась дверь, которая проржавела бы насквозь, если бы не была настолько толстой.
— Куда это мы попали? — спросил Сергей.
Пластилиновый воскликнул:
— Это, мать их, чертовы подземелья, которые доверху наполнены призраками, высохшими и всякими тварями! Подземная тюряга, а может, — пес сделал зловещую паузу, — канализация.
— Все гораздо проще, — заговорил Виктаор, пошагав вперед. — Старый военный бункер, оставшийся со времен войн. Сотни лет назад, задолго до присоединения к Государству-Корпорации, Муорх был неспокойной планеткой, мы навели здесь порядок.
— А чем для нас может быть полезны эти катакомбы?
— После войн планета скатилась к клановому строю, знания были утрачены. Эти подземелья облюбовал культ, держащий в страхе все окрестности. Они поклонялись своему богу, готовя мир к его пришествию.
— Очень свежая идея.
— Эти фанатики, проводили здесь ритуалы, используя элементы нематериальной магии низших порядков. Воздействия на психику, исследования пограничных состояний, подчинение, и — самое интересное — призывания различных сущностей из низших уровней бытья. Этот культ и построил ворота в лесу.
— Что? — Сергей остановился.
— Да, любопытная последовательность событий, Наследник.
— Между големом и культом есть связь?
— Пока мне это неизвестно, — Виктаор двинулся дальше. — Этих людей больше нет. Одни катакомбы, пропитанные черной энергией, оставшейся от их опытов. А еще здесь живут сущности, вызванные ими…
— Зашибись, — проворчал Пластилиновый.
— Но как вы с Нараной узнали в Мирнакли, похоже, культ до сих пор действовал, и я вижу, здесь довольно обжито. Было. Пока голем не высосал их никчемные жизни.
Сергей вгляделся в конец коридора.
— За этим мы сюда и залезли? Выяснить про безумный культ?
— Всегда нужно знать суть событий. Что было причиной, а что следствием.
Ржавая дверь грохнула об камни, резко распахнувшись, оттуда выпрыгнуло безумно орущее нечто в лохмотьях.
Сергей вскрикнул от неожиданности, а непонятное создание, которое намеревалось свалить мага, само по себе рассыпалось пеплом, даже не коснувшись его.
Виктаор заглянул в маленькое помещение, откуда выскочил этот пораженный, а потом, потирая подбородок, посмотрел на пепел, в который тот превратился.
— Похоже, это был живой человек. Он не был поражен Разумом, — сказал маг. — Какая неприятность.
— Что? — очнулся Сергей.
