– Интересно, почему он таким стал? – задумчиво проговорила Руна.
Ландер пожал плечами: похоже, он не знал, что на это ответить. Что ж, Руна не удивилась. Еще до поступления на службу в Департамент она неоднократно пыталась выяснить причину скверного характера Рейнара – расспрашивала о нем бывших старшекурсников Академии, которые теперь работали в Департаменте и периодически сталкивались с Рейнаром. Никто из них понятия не имел, почему Псих-одиночка, как называли его за глаза, так по-скотски относился к сослуживцам, при этом оставаясь непревзойденным асом в поимке криптоморфов.
За окном машины потянулись склады и ангары промзоны, которые уродливым кольцом окружали спальные районы на северо-востоке Нивенштадта. Бетонные заборы, ограждавшие территорию заводов и фабрик, покрывали мрачные граффити с изображениями жутких чудовищ. Руна с грустной иронией подумала, что среди них не хватало гигантского паука с головой дряхлого старика. Она надеялась, что эта тварь не приснится ей сегодня ночью.
Руна мысленно вернулась к Рейнару. Где он сейчас и чем занят? Уже вернулся домой или колесит по городу в надежде обнаружить затаившегося в тени опасного криптоморфа? Почему он вел себя как последняя скотина? Что стало причиной его ненависти не только к монстрам, но и к людям? Какие секреты скрывает Рейнар?
Вопросы, одни лишь вопросы… Но среди них оставался один самый главный, и Руна надеялась, что рано или поздно получит на него ответ.
Она взглянула на темное небо. Тучи разошлись, обнажив холодные звезды и тонкий серп луны. Но они не интересовали Руну: с отчаянным, изматывающим нетерпением она ждала появления северных сияний. Они случались на широте Нивенштадта в период повышенной солнечной активности даже в летние месяцы. Ученые прогнозировали аномально сильные магнитные бури в ближайшее время, поэтому Руна надеялась, что уже скоро увидит, как небо озарится фантастическими всполохами полярных огней. Конечно, для этого должно совпасть несколько факторов: отсутствие облачности и яркой засветки от городского освещения.
Руна не сомневалась, что у нее все получится, ведь совпадение периода мощных магнитных бурь с началом службы в Департаменте Противодействия стало для нее очередным знаком судьбы. Именно поэтому она напросилась в напарницы к Эрику Рейнару.
Руна знала: в одну из тех ночей, когда небо Нивенштадта расцветет северным сиянием, все ее подозрения будут окончательно подтверждены.
Нужно только дождаться.
Часть 2. Око за око
Глава 15
Утром, когда Руна пришла в Отдел криминальных расследований, первым человеком, который встретился ей в коридоре, оказался Мартин Ландер. Он направлялся в общий офис, на ходу отпивая кофе из большого картонного стакана.
– О, ты все-таки явилась! – Ландер расплылся в улыбке. – Я думал, после ночных событий ты навсегда передумаешь о работе в нашем зверинце.
– Не дождетесь, – хмыкнула Руна. – Где я могу расположиться?
Вообще-то ночью она действительно думала о том, не совершила ли ошибку, когда так настойчиво напрашивалась на работу в Отдел криминальных расследований: судя по тому, как вел себя Рейнар, она запросто могла бы лишиться жизни. К тому же давали о себе знать ожог на животе и поврежденная кожа на лбу и щеках – их по-прежнему украшали лейкопластыри.
Ландер провел Руну в просторный офис с панорамными окнами, выходившими на оживленную улицу перед штаб-квартирой Департамента Противодействия. Помещение было заставлено металлическими шкафами и стеллажами, в которых, судя по всему, хранились папки с материалами различных дел.
Между рядами шкафов располагались столы, за которыми сидели агенты Отдела криминальных расследования. Они занимались обычными утренними делами: кто-то говорил по телефону, кто-то печатал на компьютере, а кто-то просто переговаривался с коллегами. При виде Руны некоторые из агентов – в основном это были парни одного возраста с Рейнаром и Ландером, или чуть старше – отвлеклись от своих занятий и с интересом на нее посмотрели: все-таки не каждый день они видели симпатичную девушку, которая осмелилась работать в самом опасном подразделении Департамента. К удивлению Руны, в офисе не оказалось ни одной женщины, и это ее немного смутило. Что ж, она знала, на что шла, и нечего теперь распускать нюни.
– Можешь обрадовать Рейнара своим приходом. – Ландер кивнул куда-то в сторону. – Он сидит вон там. Парни его терпеть не могут, поэтому Рейнару выделили место подальше от всех.
Руна направилась к столу напарника, который располагался в закутке в самом конце общего офиса, между архивным шкафом и стеной.
Рейнар стоял спиной к общему залу и метал дротики в круглую мишень на стене.
– Так вот, чем занят лучший агент Департамента? – Руна не удержалась от сарказма: как известно, лучшая защита – это оборона, и если уж Рейнар позволяет себе отпускать в ее адрес колкости, то и она постарается ни в чем ему не уступать.
Рейнар обернулся, удостоив напарницу презрительным взглядом. Как и лицо Руны, его физиономию украшали лейкопластыри в тех местах, куда ночью попала кислотная слизь из пасти чудовища.
– Я не понял: а где кофе? – спросил он с недовольством в голосе.
– Вообще-то я твоя напарница, а не прислуга, – отчеканила Руна.
Она взглянула на стол Рейнара, на котором среди залежей папок и пустых картонных коробок из-под китайской еды едва можно было разглядеть компьютер и телефон, и усмехнулась: почему-то она не сомневалась, что рабочее место напарника будет выглядеть именно так.
– Давай договоримся на будущее. – Рейнар вытащил из мишени дротики и снова занял прежнюю позицию для метания. – К моему столу без стакана кофе ты не подходишь.
– Ты бы вначале прибрался, а потом командовал, – отрезала Руна, стараясь до последнего держать оборону, хотя не была уверена, что ее дерзость не разозлит окончательно Рейнара.
К ее удивлению, он лишь улыбнулся краешком губы, продолжая метать дротики.
– Кажется, я начинаю понимать, почему Острон разрешил тебе работать вместе со мной, – сказал он, мимолетно взглянув на Руну. – Похоже, ты ему так мозги вынесла, что шефу не оставалось ничего другого, как дать добро. Ты же кого хочешь достанешь!
– Тебя я уже достала? – Руна сложила руки крест на крест на груди и посмотрела на Рейнара с вызовом.
– Меня? – он фыркнул и метнул дротик: тот попал мимо мишени, воткнувшись в стену. – Да я даже забыл, что ты должна сегодня прийти на работу. Кстати, вот правда: зачем ты приперлась? Мало тебе было приключений ночью?
Руна взметнула бровь:
– Ты можешь думать и говорить что угодно, но это не изменит простого факта: теперь я – твоя напарница, и тебе придется с этим смириться.
– Иначе что? – оскалился Рейнар.
Но Руна ответить не успела: к ним подошел Ландер.
– Иначе Острон надерет вам обоим задницы, – ухмыльнулся он. – Шеф вызывает вас к себе в кабинет. Срочно.
