Регина была готова ко всему. К тому, что Анечка назовет ее сумасшедшей, или нахалкой, или и той и другой. Что она нахамит и пересядет за другой столик или просто пошлет ее подальше. Но Анечка молчала, глядя на Регину с интересом и любопытством.
– Артем? Вашего племянника зовут Артем? А сколько ему лет, если не секрет?
– Двадцать, – не моргнув глазом, соврала Регина. До нее начало доходить.
– Красивый? – Анечка грациозным жестом взбила светлые кудряшки.
– Ничего, – ответила Регина с достоинством.
– Познакомите нас? Я уверена, что у вас не может быть плохого племянника. Наверняка симпатяга и интеллигент. Ну что с того, что мне двадцать шесть? Сейчас модно иметь мужа помоложе. А то вокруг одни козлы, прости господи. – Анечка тяжело вздохнула, наморщив лобик. – В общем, давайте так: я уговорю Сашку одолжить вам на время паспорт, а вы меня за это сведете с вашим Темой.
Регина сидела, не смея выдохнуть. Неужели? Неужто она проделала это? Достала для Артема паспорт, по которому он сможет, не прячась, ходить по улицам!
– Можно посмотреть, как выглядит ваш брат? У вас есть фотография? – Регина вопросительно взглянула на Анечку.
– Есть, конечно. – Та пролистала телефон и сунула Регине под нос экран. – Вот.
На Регину смотрел худощавый темный шатен в очках. Щеки в щетине, на голове короткий ежик. Из сходства с Артемом была лишь худоба, но Регину это устроило.
– Договорились, – сказала она Анечке. – У меня, к сожалению, нет фото Артема, но я обещаю, что познакомлю вас. Чуть позже.
– Да я не тороплюсь, – добродушно улыбнулась та. – Завтра принесу вам паспорт. Удачно устроиться.
– А вашему брату скорей поправиться, – проговорила торжествующая Регина.
12
Анечка сдержала свое слово и назавтра принесла в школу паспорт брата Александра. Регина до поры до времени решила ничего не говорить Артему. По дороге домой она зашла в Сбербанк и сняла с карточки почти все, что там было, – отнюдь не густо, с учительской зарплаты особо не разгуляешься. Тем не менее Регина бодрым шагом направилась прямехонько в торговый центр, тот самый, в котором встретила Соболева. Там прежде всего она купила коричневую краску для волос, очки без диоптрий и довольно дорогие мужские наручные часы, потратив на это треть имеющейся суммы. Затем Регина посетила отдел молодежной одежды и приобрела там джинсы, спортивную толстовку и модную демисезонную куртку. Размер она определяла на глаз. Оставались ботинки, но на них не хватило денег, и кроме того, Регина побоялась брать обувь без примерки. Напрягши память, она вспомнила Артемовы кроссовки, в которых он явился к ней в квартиру, и сочла, что они сойдут для дела. Обвешанная пакетами и чрезвычайно гордая собой, Регина вышла из магазина и с трудом доковыляла до дома.
Артем сидел в кухне за ноутбуком и что-то сосредоточенно там разглядывал. При виде Регины и ее пакетов брови его удивленно поползли вверх.
– Что это?
– Это твоя новая одежда. Ты должен соответствовать легенде.
– Какой легенде? – Он посмотрел на нее, как на безумную.
– Которую ты расскажешь Маше. А легенда такова: ты прибыл в Москву из Воронежа. Тебя зовут Александр Морозов, и ты работаешь видеооператором. Вернее, работал, потому что теперь хочешь переехать в Москву и открыть здесь собственный бизнес. Твое хобби – это лошади. В Воронеже ты неудачно упал с жеребца и сломал руку. Как-то так…
Минуту в кухне висела пауза. Потом Артем осторожно спросил:
– А почему Александр Морозов из Воронежа?
– Вот поэтому. – Регина достала из сумочки паспорт и повертела им у него перед носом.
Его глаза из щелочек превратились в блюдца.
– Это что? Паспорт?? Чей??
– Не важно, чей. Ну ладно, брата моей коллеги. Он лежит дома с ветрянкой. У тебя, кстати, была ветрянка, не заразишься?
– У меня была ветрянка. – Глаза Артема снова сузились, лицо сделалось холодным и непроницаемым. – Дайте-ка сюда. – Он бесцеремонно взял паспорт у Регины из рук и быстро пролистал страницу за страницей. – Сойдет. Теперь покажите, что в пакетах.
Тон его был таким суровым и требовательным, что Регине стало нестерпимо обидно. Она старалась, врала, тратила последние деньги, а он ведет себя так, будто все это входило в ее прямые обязанности.
– Сам смотри, – сухо проговорила Регина.
Он, казалось, не обратил ни малейшего внимания на ее тон. Открыл один пакет, за ним другой. Просмотрел содержимое коробочки с краской, примерил часы.
– А стричь меня кто будет? У вас среди учеников и парикмахеры есть?
Регина уловила в его голосе иронию, но вместо того, чтобы улыбнуться, надулась еще больше.
– Нет, парикмахеров нет. Придется как-то самим.
Регина демонстративно отвернулась к окну и вдруг услышала странный звук, напоминающий тихое хрюканье. Она с удивлением обернулась. Артем давился смехом, изо всех сил стараясь сдержаться. Регина изумленно уставилась на него.
– Что смешного я сказала?
– Все. – Он не выдержал и громко хихикнул. – Все! Вы бы на зоне паханом были. Честно. Это как можно было так все провернуть? Гениально!
Регина зарделась от смущения и удовольствия. Похвала Артема казалась ей невероятно значительной и важной. Он восхищается ей! Ею, старухой, которую он до сего времени считал наивной дурой, просто не говорил этого вслух.
– Ладно, не подлизывайся, – нарочито грубовато сказала она. – Лучше иди и примерь вещи.
Артем кивнул, взял пакеты и ушел в комнату. Минут через семь он вернулся. Одежда сидела на нем как влитая. Очки на носу делали лицо серьезным и сосредоточенным. И только волосы портили все дело. Жесткие пегие пряди беспорядочно торчали во все стороны.
– Разве вас не стригли в колонии? – спросила Регина со вздохом, представляя, сколько придется намучиться с этой шевелюрой.
– Стригли. Но я не дался.
– Неужели это возможно? – не поверила Регина.
– Возможно, – проговорил Артем невозмутимо.
– Ладно. Краситься и стричься будем завтра. Сегодня я морально не готова. – Регина, чувствуя, что устала до предела, без сил опустилась на стул.
– Я, между прочим, обед сварил, – с некоторой обидой проговорил Артем.
Тут только Регина заметила на плите кастрюлю и сковородку. В кастрюле оказался гороховый суп, а в сковородке котлеты.
– Какой же ты у меня хозяйственный, – растрогалась она.
– У вас? – Артем бросил на нее цепкий взгляд, но больше ничего не сказал.
Регине вдруг стало неловко. Она молча разогрела суп и принялась за еду. Артем снова сел за ноут и углубился в экран.
– А ты почему не ешь? – спросила его Регина.
