Заряна поникла, но последовала за наставником.
* * *
Потолок, разумеется, обвалился. Вот только не весь, и гигантской крысе по хребтине влетело всего несколько крупных камней, размером с колесо телеги, а вовсе не лавина, как хотелось бы Хартблиду. Крыса завизжала от боли так, что мальчик оглох. Боль в ушах была ужасной, она словно ввинчивалась прямо в мозг. А проломившие камень зомби уже принялись терзать чудовище, которое отвлеклось на них и принялось махать хвостом и лапами, расшыривая живых мертвецов во все стороны. Хартблид получил передышку и сам не слыша себя, послал в крысу омертвение, которое подействовало крайне слабо, затем велел духу стражника влить крысе-переростку могильного яда, что тоже возымело весьма мало эффекта. Похоже яд выжигался из крысы адским пламенем, горящим у неё внутри. Могильный огонь?
Из трещин на шкуре крысы брызнули слепящие потоки пламени, переломанные и лишь частично сохранившие подвижность зомби начали тлеть. Вся шахта наполнилась удушливым дымом.
"Да когда ж ты наконец сдохнешь?!" — Хартблид, шатаясь, дошел до стены и привалился к ней, с трудом размышляя, чем бы ему ещё ударить по крысе. Он достал ритуальный кинжал, но глядя на него, а затем на крысу, пришел к выводу, что это всё равно что пытаться заколоть её зубочисткой. Тут нужно что-то помощнее. Что-то, чем можно разрубить эту проклятую крысу.
— Дайкатана, — сказал Хартблид. — Стань моим мечом.
Крыса в этот момент сжала челюсти на голове зомби, который после этого опал на камни кучей изломанных костей и гнилой плоти, и обратила свой взор на него. Её пылающие челюсти и горящие ненавистью глаза словно говорили "ты мой".
"Получено оружие: Дайкатана, тип — призрачный меч, легендарный, одушевлённый имеет особые свойства"
Крыса прыгнула, и светящееся бледно-зеленым светом призрачное лезвие перечеркнуло её отвратительную морду. Крыса словно налетела на стену, она испустила ужасающий визг, который Хартблид не услышал, но почувствовал всей кожей, а затем развернулась и бросилась по туннелю прочь.
Хартблид на миг замер в раздумьях, стоит ли идти следом, или лучше признаться себе, что рейд на гнездо адских крыс не удался. Вдобавок, его беспокоило отсутствие слуха, лишь примерзкий звон и головокружение, всё не желающие проходить.
— Мастер сказал — нужно помочь Смотрителю решить эту проблему, — упрямо буркнул он и побрёл следом за крысой.
Дважды его чуть не вывернуло от вони. Один раз он оступился на камнях и рассадил бы колено, если бы не "заемная жизнь". Крысы не попадались, а туннель ведущий куда-то вниз, вскоре оказался перегорожен каменной кладкой, в которой красовалась внушительная дыра. За ней проход расширялся, становясь чем-то вроде пещеры, имеющей два выхода. Через один вошел Хартблид, а второй вел, очевидно, к Склепу. В центре пещеры торчало невыносимо уродливое сооружение из камня, и это сооружение местами было разрушено, и продолжалось разрушаться вспышками взрывов.
И тут до Хартблида дошло, что Мастер не стал делать ставку на него как на главное оружие в борьбе с гнездом и королём крыс. Он для такого был слишком слаб, и осознал это. Так что пока он там развлекался, швыряясь крысами и выбивая их одну за другой, на гнездо напал Смотритель со Стражей Склепа. Высокие фигуры скелетов в тяжелых доспехах взмахами алебард сносили крыс с дороги, а сам Смотритель указывал на особо прытких пальцем, после чего в крысу ударяла красная искра и ту разрывало в клочья. Король Крыс сидел наверху гнезда и судя по всему чувствовал себя отвратно. Удар призрачного меча, похоже, не нанес ему повреждений, но след от него в виде белесой полосы вдоль морды, остался. И от этой полосы во все стороны расползалось какое-то магическое заражение. Хартблид видел как под толстой, грубой кожей твари расползаются омертвляющие щупальца, превращающие демоническую плоть в прах. Гигантская крыса с визгом терла морду лапами, раздирала когтями, выплескивая наружу вспыхивающую на воздухе кровь, но ничего не могла поделать. Вокруг неё стали расползаться эманации смерти.
— Хартблид! — воскликнул Смотритель, увидевший мальчика, бредущего шатающейся походкой к Королю Крыс. — Осторожнее! Этот монстр тебе не по силам!
Мальчик не слышал. Он смотрел на демоническую тварь и едва не упал, начав взбираться по камням наверх крысиного логова.
Смотритель издал скрежещущий звук и с его пальцев сорвалось целых пять красных искр, одна за другой ударивших в тварь, оставляя в её туше пылающие дыры. Скелеты, закончив с мелочью, также полезли к боссу.
Но Хартблид успел первым.
— Сдохни, тварь, — сказал он, жестами повелевая охватившим всю голову монстра щупальцам магии смерти замкнуться на источник его жизненных сил. А затем кубарем скатился по камням.
И грянул взрыв. Град камней и костей ударил в стены, мимо просвистела сломанная пополам алебарда, и когда Хартблид поднялся на ноги…
Монстр был ещё жив.
— Блядь, да как же тебя убить-то, — пробормотал он. На месте гнезда осталась лишь куча щебня, скелетов смело взрывной волной, ближайших так вообще разнесло по косточкам, а гигантская крыса, которой взрыв оторвал передние лапы, билась о камни и верещала. С её черепа снесло остатки плоти, из пустых глазниц вырывалось пламя, нижней челюсти не было, как и признаков магии смерти, её чуть не прикончившей, но крыса всё ещё была жива. Вот только теперь она агонизировала.
— Добить! — велел Смотритель поднявшимся на ноги стражам. Те резво подбежали к крысе и всадили в неё оружие. А сам Смотритель поднял руку и повинуясь его жесту со всех сторон пещеры взлетели кусочки костей. И разом ударили в цель.
Спустя минуту драка прекратилась, на месте бывшего гнезда валялась лишь изрубленная и изрешеченная костьми куча демонического мяса, по которому пробегали редкие огоньки пламени Бездны.
— Хартблид, ты как? — спросил Смотритель. Тот непонимающе посмотрел на наставника, а затем постучал по уху. Из которого на ворот порядком изодранной мусорной брони нетленности вела засохшая кровавая дорожка.
Глава 20: Легендарочка
"Твой собственный разум — единственный оракул, данный тебе небом, и ты ответственен не за правильность, а за честность решения."
(Томас Джефферсон, философ-рационалист)
— Что ж, — сказал Мастер, скрестив на груди руки. — Полагаю мы солидарны во мнении что где-то здесь имел место охуенный проёб. Давай попробуем разобраться, как так вышло.
Хартблид отдыхал у себя в комнате, а Смотритель, изложив свою версию произошедшего, согласно которой он, действуя по плану, дождался пока крысиные орды отступят от Склепа, что означало появление в шахте отряда Хартблида, и перешел в наступление чтобы разрушить гнездо и перебить крыс, пока их мало. И всё шло хорошо, пока из туннеля не вылетела гигантская крыса, от визга которой у скелетов трескались кости. Судя по её виду она неслабо так огребла, она смела пытающихся её задержать скелетов и влезла наверх гнезда, где занялась членовредительством, пытаясь содрать с морды призрачный некроз. Смотритель решил сперва перебить мелочь, а потом уже браться за босса, но тут в пещеру припёрся Хартблид, и ни на что не обращая внимания полез добивать босса.
