— Понятно…
— Ты, я надеюсь, взяла с собой оберег?
— Я же не дура! — Мара показала костяной крушгляшок с черепом.
— Хорошо. Не отходи далеко и будь осторожна, мало ли что. Видишь? — Хартблид показал на разрушенную кладку. — Кто-то проломил отсюда проход в канализацию.
"Наверное это был Гиб, но ей это знать не обязательно", — подумал он.
— И судя по всему, недавно, — сказала Мара, осмотрев один из камней.
— Что ещё скажешь? — заинтересовался Хартблид. Девочка принялась бегать по пещере, временами останавливаясь, чтобы что-то разглядеть под ногами или на потолке, в свете следующего за ней могильного огонька. Затем вернулась:
— Ну, ты тут изрядно натоптал, но вообще, здесь были двое. Один человек, а второй — не знаю что. Но он летал.
— В смысле, летал? — удивился Хартблид. — А как ты узнала что он тут был?
— Меня заинтересовал пролом, — Мара показала на стену пещеры. — Если бы стену долбили, тут было бы полно щебня, а есть только вот эта жалкая кучка камней. К тому же, следы есть и на потолке, а человек туда не дотянется.
— Могли использовать лестницу, — пожал плечами Хартблид.
— Пещера естественная, — сказала Мара. — Зачем кому-то ровнять потолок? К тому же, человек, который здесь был, был давно, он спустился в колодец, прошел вот до той кучи камней, видимо забрал что-то и ушел тем же путем. А тот кто летал, находился здесь долго. Вон там — выдолблено нечто вроде чаши, в которой ещё осталась вода. А рядом пахнет чем-то съедобным. На полу и стенах нет других следов, кроме наших и того человека.
— Умная девочка, — послышался в голове Хартблида чей-то голос. Мара, похоже тоже его слышала, потому что присела и начала оглядываться. Через пролом из канализции вплыло… Нечто.
Оно летало, имело шарообразное тело, в центре которого была зубастая пасть с длиннющим языком, а по бокам тела на отростках помаргивали четыре глаза.
— Ты ещё кто мне на голову? — поразился Хартблид.
— Этого зовут Бехерон, и он ныне свободный страж. Девочка права, этот решил поселиться в сей пещере. Темно, прохладно, уютно.
— Страж чего? — спросила Мара.
— Сокровища. Стражей призывают желающие защитить свои сокровища от мерзких воров. Этого призвал некто РазГибатель с наказом охранять его сокровища. Но мерзкий РазГибатель умер, и теперь Бехерон свободен.
— А где сокровище? — поинтересовалась Мара. Глазастый страж взглянул на Хартблида.
— У него. Он взял сокровище мерзкого РазГибателя. Бехерону без разницы, он свободен.
— И ты ничего мне не сказал?! Что там было-то?
— Одна опасная вещь, которая не должна попасть не в те руки, — поморщился Хартблид. — Бехерон, да? Значит ты проделал дыру в канализацию? И что ты там делал?
— Изучал, — голос в голове прошелестел с ноткой мечтательности. — Катакомбы делали мастера! Они прекрасны! Достойное место для нового дома Бехерона.
— А как ты тут умудрялся выживать всё это время? — поинтересовался Хартблид.
— О, Бехерон умеет создавать еду и воду. Он автономен. Он совершенен!
Мара открыла рот чтобы что-то сказать, но Хартблид тут же закрыл его ладонью.
— А ты никого не встречал в канализации? — спросил он. Мара возмущенно фыркнула.
— Лишь крыс и пауков…
— Ясно. Просто, мы собирались пройти по канализации до выхода на поверхность, и если ты не возражаешь, — Хартблид наложил на Мару "заемную жизнь", пока держал. — мы, пожалуй, пойдем.
— О! Мальчик владеет искусством магии! Восхитительно искусство! Ты ведь вернёшься к Бехерону? Бехерону нужны последователи, сильные последователи, умные последователи. Бехерон будет править катакомбами! — зубастая пасть раскрылась и облизнулась длинным языком, а четыре попарно моргающих глаза в предвкушении зажмурились.
— Да, я как-нибудь загляну, ты очень интересное создание, — сказал Хартблид, пихая Мару в сторону прохода. Глазастый страж описал полукруг и приблизился к нему так, что можно было пересчитать щетинки на его шарообразном теле.
— Уникальное! Могущественное! Бехерон рад знакомству! Заходи! Возвращайся быстрее!
* * *
— Уфф, — Хартблид отпустил руку Мары только когда они ушли на значительное удаление от логова Бехерона. — Я хуй его знает что это такое, но оно явно опасно. И безумно.
— Ты зачем мне рот закрыл? — недовольно спросила Мара.
— Чтоб ты чего-нибудь не ляпнула такого, что бы его разозлило он на нас напал.
— Я совсем не собиралась ничего такого говорить! По-моему он довольно забавный…
Хартблид воззрился на неё с недоумением.
— Ты его пасть видела? Он мне что-то напоминает, но хоть тресни не могу вспомнить… Но оно точно было опасным.
— Ну и что? — она на миг возмутилась, а потом вздохнула. — Просто, я бы хотела завести себе какую-нибудь зверюшку, но после Катастрофы у нас ничего такого в Заречье не водилось. Да и папка вряд ли бы разрешил…
Хартблид на миг представил себе выражение лица Фило, если б Мара вернулась домой с Бехероном на веревочке и рассмеялся.
— Не думаю, что он бы согласился стать твоей зверюшкой. Скорее у него возникли бы аналогичные мысли насчет тебя. Если уже не возникли. Ты же слышала — ему нужны последователи и он хочет править катакомбами.
— Угу…
— А откуда у тебя столько познаний по подземельям? — поинтересовался Хартблид.
— Я всё прибрежье облазила, — фыркнула Мара. — Потому что зомби в канализации нет, а что-нибудь полезное найти можно. А, ещё тут кое-где пауки водятся. Здоровенные. Но они в основном в северной части подземелий, ближе к реке, там эманаций смерти нет. И ещё там живет Хисстрель… ой.
— Кто там живёт? — с подозрением спросил Хартблид. Мара съежлась и жалобно спросила:
— Ты ведь не будешь её бить? Она хорошая.
— Если ты ещё не заметила, я не стремлюсь бить всех подряд, — буркнул Хартблид. — Только то, что опасно и нападает. Типа Мясника или крыс.
— Ну хорошо, в общем, Хисстрель это такой паук, — Мара изобразила пальцами врастопырку кучу лап. — И она умеет исчезать и появляться в другом месте. Другие пауки помельче, и её боятся… Помнишь я сказала что голубей поймала? Ну, для пирога? Хисстрель помогла.
Хартблид вообще ничего не понимал. И видимо это непонимание было написано у него на лице, так как Мара пояснила:
— Она тоже умеет разговаривать, как Бехерон. И ей одиноко. А я согласилась дружить.
— Откуда блин они тут все берутся… — пробормотал Хартблид.
— А, ну, она рассказала, что давно, когда она была маленьким паучком, её взяла с собой волшебница, чтобы сделать питомцем. Но потом они прошли через жутко воняющее место, и оказались здесь, волшебница умерла, а Хисстрель сбежала в канализацию. Питалась жуками и крысами, так и выживала. А потом в те туннели пришла я, и вляпалась в паутину, перепугалась жутко… В общем, меня хотели съесть те, другие пауки, а Хисстрель их распугала, обрезала паутину и выпустила меня. Я сперва испугалась, но потом поняла что она милая. У неё такая мягкая шерстка… Давай я вас познакомлю?
