— Настя! — окликнул ее кто-то, и девушка удивленно обернулась. Недалеко от их подъезда стояла Анжела, в сиреневом спортивном костюме и кроссовках. За поводок она держала маленькую белоснежную болонку, смешно чихающую от пыли на обочине. Настя помахала рукой соседке и, желая хоть как-то скрасить свое разочарование от предстоящего лета, подошла к ней.
— Это твоя собака? — с интересом принялась рассматривать болонку Настя.
— А чья же? Моя, конечно. Ну, и еще Алёнкина. Алёнка — моя дочь. В этом году первый класс закончила. — С особенной, материнской гордостью, пояснила Анжела.
— А-а, понятно. — Потянула Настя, не зная, о чем еще можно поговорить с малознакомой соседкой. — Так вы вдвоем с Алёнкой живете?
— Последние два года вдвоем. — Почему-то погрустнела Анжела. — До этого был муж, но он больше пил, чем уделял нам время. А потом уехал на Север, на заработки. С тех пор, ни его самого, ни его заработков никто не видел. Хорошо еще, квартиру здесь купить успели.
— А до этого, где вы жили?
— В частном секторе! — неопределенно махнула рукой соседка в сторону рынка. — В маленьком домике на двоих с соседями. Даже водопровода не было. Вспоминать не хочется.
— Ясно. — Потупилась Анастасия. — А у меня родители развелись и теперь не могут квартиру поделить. Пришлось сюда переехать, пока покупатель не найдется.
— Очень жаль. — Сочувственно улыбнулась Анжела. — Кстати, если хочешь, приходи ко мне в салон. Челку тебе сделаю. Как у Клеопатры. А может, и волосы покрасишь?
— Нет, нет… — испуганно попятилась в сторону Настя.
— Почему? У тебя глаза светлые, платиновый блонд будет безупречно их оттенять.
— Бабушка этого не переживет. — Жалобно скривила губы Настя.
Темы для разговоров были исчерпаны. Потоптавшись немного рядом с Анжелой и ее собачкой, девушка поспешила откланяться.
Ворвавшись в прихожую, она на мгновение задержалась возле зеркала и с досадой вспомнила слова соседки о покраске волос. Неужели она никогда не наберется смелости изменить свою внешность? Ей же так хотелось избавиться от своего мышиного хвоста и сменить серость на что-то более яркое! В сердце сразу же зашевелились сомнения. А что скажет бабушка? А одобрит ли мать ее новый образ?
Набрав в легкие побольше воздуха, Настя заглянула в кухню, где бабушка колдовала над ужином.
— Ба, а как ты думаешь, мне пойдет блонд? — выпалила она в открытую дверь и от страха зажмурилась.
— Что-что? Я тебя плохо слышу, Настенька! А, блонд? Ну, так это же вульгарно! К тому же, корни подкрашивать придется! Это отвратительно!
Анастасия выдохнула и побрела в свою комнату. Она чувствовала себя очень несчастной. Ее никогда не поддержат в желании измениться. Надо быть натуральной, мужчины не ценят фальшивых, крашеных женщин, на тебе после этого не женится ни один достойный кандидат, прокручивала Настя в голове слова, которые с детства ей твердила бабушка. Только достойных мужчин, готовых предложить руку и сердце, девушка возле себя не наблюдала. Зато часто видела их рядом с Олесей, которой было очень далеко до бабушкиного идеала женской красоты. А папа, если верить бабушкиным стандартам, в итоге почему-то выбрал для себя насквозь фальшивый вариант и теперь очень счастлив. Настолько, что даже забыл об их с Настей совместных поездках в Сочи. «Предатель!» — мстительно прошипела про себя обманутая дочь, и ей очень захотелось плакать. Из-за женитьбы отца она лишена даже той маленькой частички тепла и радости, которые получала, общаясь с ним. Настя уже приготовилась зареветь, как вдруг бабушка позвала ее ужинать.
— Завтра я уезжаю. — Как бы невзначай напомнила бабуля внучке, щедро накладывая в тарелку картофельное пюре и котлеты. — А ты, Настенька, не скучай без нас с мамой.
— А когда ты вернешься? — тоскливо спросила девушка, разглядывая картофельное пюре в своей тарелке.
— К концу недели. Думаю, к этому времени что-то уже решится с твоей пропиской. В паспортном столе, знаешь, какие очереди?
— Хорошо. — С удовлетворением закивала Анастасия. До конца недели не так уж и долго, она успеет перечитать все интересные книжки в бабулиной библиотеке.
Глава 3
Первые два дня Насте очень нравилось собственное одиночество. Она прочла несколько новых книг на французском языке, пересмотрела все фильмы с участием Алена Делона в видеотеке бабушки и вдоволь наплавалась в сети интернет.
К концу второго дня запасы в бабулином холодильнике иссякли и Настя, не имея особенного желания высовываться на улицу, перешла на черствый хлеб и варенье, которое в больших количествах имелось в кладовке.
К утру третьего дня добровольного заточения в квартире ее начало подташнивать при одной мысли о варенье. От одиночества тоже хотелось выть, и соседка Анжела больше не казалась скучной и неинтересной.
Набравшись мужества, Настя решилась на самостоятельный поступок и отперла дверь бабушкиной квартиры. Постучалась к соседке. Прислушалась. Тихо, только собака подала свой звонкий голос.
Девушка сникла. Соседка, скорее всего, сейчас на работе в салоне красоты «Евгения», рассудила она и понуро побрела обратно в свою квартиру. От безделья Настя снова задержалась возле большого зеркала в прихожей, придирчиво рассматривая свое бледное, осунувшееся лицо и зализанные назад волосы. «Неужели можно быть настолько непривлекательной?» — горько вздохнула она, заранее зная ответ на свой извечный вопрос. Может, все-таки решиться и сделать себе челку, как посоветовала Анжела? Но для этого надо выходить на улицу. С другой стороны, ей все равно придется туда идти, так как дома закончился даже несвежий хлеб.
Приняв решение выбраться из своей добровольной тюрьмы, Настя поплелась в ванную комнату. Конечно, она здесь вдали от любимых памятников и музеев, но это не значит, что надо запускать себя настолько, чтобы от тебя шарахались даже местные пенсионеры.
Освежившись в душе, Настя немного приободрилась. Надела джинсы, бесформенную тунику из натурального хлопка и принялась натягивать кроссовки, купленные совсем недавно в магазине «Рибок». В тот день Настя получила свою первую зарплату в частной школе и, покупая кроссовки последней модели, мечтала о поездке в Сочи с отцом.
Девушка вздохнула. Некоторые получают поездку в Париж, а другим приходится все лето париться в пригороде у бабушки. Мать когда-то говорила, что трудности закаляют. Наверное, к Насте эти слова не относятся. Когда становится трудно, она раскисает и впадает в депрессию. А таких серьезных проблем, как развод родителей, в ее жизни еще ни разу не случалось. Поэтому депрессией на этот раз не отделаться.
Достав из гардероба льняную, в тон тунике, сумку и сосчитав деньги, девушка направилась на местный рынок. Мама говорила, что на рынке овощи всегда свежее, чем в супермаркете и Настя решила довериться опыту старшего поколения.
Рынок пестрил яркими красками. Все хотелось потрогать и попробовать на вкус. Анастасия подловила себя на мысли, что совсем не умеет готовить. Дома она в основном питалась бутербродами, а сейчас ей предательски захотелось сварить какой-нибудь суп. Или, к примеру, бульон. Это у нее точно получится, заверила себя Настя, и смело направилась в мясные ряды, выбрать курицу. Прослушав десятиминутную лекцию продавщицы о том, как правильно сварить лапшу из домашней курицы, она закупила еще целую сумку продуктов.
