Темнота опустилась на берег и на небе появились звезды. Видимо, дождь закончил хозяйничать на этой части побережья, а ветер разогнал остатки облачности. Камни остыли, холод пробирал до костей. Нужно было возвращаться на базу. Концерт, скорее всего, уже окончен, Максимилиан с головой ушел в очередной банкет, и встречи с ним можно не опасаться. Маша поднялась и отправилась в сторону лагеря. Собственные чувства ее больше не пугали.
По мере приближения к базе ей стали попадаться разрозненные кучки пьяных студентов, бредущих в сторону пирса. И тут, и там были слышны обрывки обсуждений выступившей рок-группы. Маша уверенно шла вперед, пока кто-то не ухватил ее за руку.
– Девушка, девушка, а вы куда идете? – спросил очень нетрезвый голос. – Присоединяйтесь к нам! Мы сейчас на пирсе еще один концерт дадим!
– Не-не, мне пора спать… – вырвала свою руку Маша.
– Да зачем же спать? У нас с собой вина много, песни петь будем! Травка тоже есть, если захотите! – не унимался противный голос.
– Я не курю! – Маша уже выскользнула из компании, как внезапно наткнулась на еще одну нетрезвую особь мужского пола.
– Машенька! – взвизгнула особь. – Ты ли это? Сколько лет, сколько зим!
Голос принадлежал Максимилиану, он каким-то образом узнал Марию в кромешной тьме и теперь был безумно счастлив своей находке.
– Как ты здесь оказалась, Машенька? Я жду-жду, когда ты свою курсовую допишешь, а ты все не звонишь!
– Максик, я тоже очень рада нашей встрече, но мне и вправду пора… – попыталась отстраниться Маша. Не тут-то было! Максимилиан ухватился в нее мертвой хваткой и потащил за собой в сторону пирса.
– Ребята, я поймал русалку!
– Надо же, Машку поймал! – удивленно обступили со всех сторон узнавшие Машу нетрезвые товарищи Максимилиана. – Бывает же такое!
Мария с досадой покосилась на свою руку, крепко зажатую бывшим возлюбленным. Ей тут же всучили полный пластиковый стаканчик вина, а один бородач из рок-группы вскинул гитару и забренчал что-то веселенькое. Про девушку Машу, давно пропавшую, и оказавшуюся настоящей морской русалкой. Маше казалось, что она снова попала в кошмар, и из этого сна нет выхода.
На пирсе уже собралась толпа поклонников рок-группы. Бетонный пирс со всех сторон был уставлен горящими свечами, и музыканты, приняв на грудь еще по стаканчику неизвестной жидкости, забренчали очередную песню. Маше очень хотелось вырваться из дурацкого круга и незаметно раствориться в темноте. Но Максимилиан продолжал крепко держать ее за руку. Подняв вверх свой стаканчик, он воскликнул:
– Друзья! Товарищи! Я только что обрел давно утерянную любовь! Вот она – моя Мария! И следующую песню я хочу посвятить именно ей!
– Выпьем за Машу! За любовь! – раздавалось вокруг, а Мария жалела, что выбросила свой парик. Теперь об этом ночном приключении будут говорить все подряд, и рано или поздно новость дойдет до доктора.
Ей показалось, что тоненькая ниточка, которую она выдумала с утра во время шторма, рвется окончательно и ее больше не связать воедино.
Запели песнь про Марию, и Максимилиан закружил Машу в медленном танце. Покорно следуя его движениям, она сжимала в руке пластиковый стаканчик и продумывала план бегства. Рано или поздно он отвлечется, и она сможет уйти по темнеющей вдалеке дорожке.
Грустная песня о сбежавшей Марии закончилась, и Максимилиан, наконец, выпустил ее из своих объятий. Свечи тревожно дрожали пламенем, толпа веселилась, и вскоре Маше удалось отодвинуться ближе к краю. Вот и дорожка, ведущая на базу. Надо только добраться до нее, а там темнота полностью скроет ее.
– Моя Мария! – услышала Маша вопль Максимилиана позади себя. – Она снова пропала! Машенька, Маша, где же ты?
– Может, уплыла? Она же русалка! – отозвался кто-то на его отчаянный крик.
Девушка с ужасом шагнула на дорожку и сразу столкнулась с очередной кучкой студентов. Они во все горло пели песню из старого советского мультфильма.
– Ой! – испуганно отскочила в сторону Маша. – Извините.
– А вы откуда, девушка? – спросил то-то из новой компании.
– С журфака. Мне очень надо спрятаться, – взмолилась Маша, опасливо посматривая в сторону пирса, на котором началась легкая паника по поводу ее исчезновения.
– А мы с мехмата. Идем в свой палаточный городок, что на правой горе. Хочешь с нами? – нисколько не смутившись, предложили ей.
– Хочу! Только спрячьте меня! – уцепилась Маша в последнюю призрачную надежду избавиться от Максимилиана.
Ей всунули в руки флягу с каким-то очень крепким напитком, обжигающим горло, и она, глотнув пару раз из фляги, вступила в самую середину компании математиков. Максимилиан побежал в сторону темнеющих голубых домиков базы и не заметил ее.
Напиток оказался очень крепким, и Маша даже не запомнила, как поднималась по опасной тропинке между скалами. В палаточном городке ярко горели костры, его жители хотели согреться после вечернего дождя. Две девушки готовили еду в котелке, подвешенном над огнем, и весело перебрасывались фразами. Какой-то парень спал на влажной от дождя земле, даже не потрудившись подстелить себе подстилку.
Маша нерешительно присела на край бревна возле костра и только здесь позволила себе слегка расслабиться. Максимилиан и его компания больше не гнались за ней, а значит, у нее есть время, чтобы собраться с мыслями. Жаль только, что после очень крепкого напитка из фляги мысли никак не хотели собираться воедино.
В палаточном городке протекала своя, особенная жизнь, и Машу благодаря грязным кедам и спутанным волосам приняли за одну из местных. Ей предложили разделить поздний ужин, состоящий из макарон по-флотски, и Маша не отказалась. Правда, даже в таком расслабленном состоянии она очень удивилась способности живущих здесь студентов готовить макароны на настоящем костре. Ей снова подсунули флягу с огненным напитком, и вскоре Маша оставила свои попытки собраться с мыслями.
Ее отрезвила предрассветная прохлада. Она замерзла настолько, что клацала зубами.
– И это называется лето! – смогла произнести несколько слов, чему очень обрадовалась. Обнаружив, что так и сидит на бревне возле угасшего костра, Маша попыталась встать. В голове это сразу же отозвалось жуткой болью. Из прошедшей ночи вспоминались лишь обрывки, но одно Маша понимала точно – ей надо добраться до собственной комнаты в голубом домике на базе. Там она найдет спасение от холода под теплым одеялом.
Осмотревшись по сторонам, позади тлеющих угольков девушка обнаружила тропинку, ведущую вниз. Поднялась и медленно двинулась к ней. В голове стучало, ныло, и от этой жуткой боли не было никакого спасения.
Тропинка оказалась очень коварной. Она тянулась над обрывистым скалистым берегом. Маша судорожно схватилась за первый попавшийся пучок колючей травы и опустилась на камни. Голова снова закружилась. Чтобы спуститься вниз и остаться целой, ей придется собрать в кулак все свое мужество.
