– Хм, так ваша жизнь только начинается! – поймав дочь в объектив, щелкнул фотоаппаратом отец. – Загадай это желание, и оно обязательно исполнится.
Маша зажмурилась на мгновение и пожелала оказаться на этом месте с любимым. Представила, как они тоже вешают красивый замочек со своими именами, и отчетливо увидела своей руке обручальное колечко. Даже вздрогнула от яркого видения и быстро отогнала его прочь.
На конференцию слетелись историки со всей России. Они обменивались книгами, вели умные беседы и все, как один, восторгались юной дочерью Федора Филатова. Маша же откровенно скучала. В строгой черной юбке и белой блузке, с аккуратно уложенными в тугой пучок непослушными в обычной жизни волосами, она сидела на заднем ряду в конференц-зале и строчила признания в любви своему доктору. Она даже пропустила доклад отца и очнулась, только когда все начали громко хлопать. Потом ему вручили благодарственное письмо, долго жали руки, желали продолжать научные поиски в том же духе, а Маша думала, что умрет от скуки и голода.
В Третьяковскую галерею они так и не попали. Но в последний день поехали на Новый Арбат, в знаменитый «Московский Дом Книги», где проходили различные презентации, и где среди новинок исторической литературы стояла новенькая книга Федора Филатова об истоках и современности донского казачества. «Край Донской Великий» – гласило название на яркой обложке. Знаменитый родитель раздавал автографы, а Маша бродила среди огромного количества книг. Ей казалось, она попала в родную стихию. Каждая книга – будто живая, открой ее и отправишься в другой мир. Возможно, даже в другую эпоху.
«Из меня получится хороший редактор. Я смогу придать книгам ту необходимую огранку, которая позволит им жить яркой, неповторимой жизнью», – с особым трепетом думала она и шагала вперед, пока перед глазами не замаячило Литературное кафе.
Девушка присела за столик и заказала кофе.
«О, Боже! Здесь можно читать любимые книги и пить кофе! Общаться с друзьями и приходить на встречи с известными писателями! Подумать только, кофе в окружении книг! Бестселлеры, новинки, все!!!» – пролетали в ее неискушенной хорошенькой головке одна за другой восторженные мысли.
Придвинув к себе чашку капучино, она жадно впитывала окружающую атмосферу. Нащупала на шее подаренные доктором бусы и решила, что обязательно вернется в это место еще раз.
Спустя час к ней присоединился отец. Они вместе пили кофе, обсуждали новые книги и делились впечатлениями.
– Я влюбилась в Москву! – говорила Маша. – Это потрясающий город! Он очень отличается от нашего Ростова, папа!
– Ох, Маруся, твоя жизнь только начинается! Ты можешь лепить из нее все, что захочешь… – улыбался Федор Филатов. – Даже переехать сюда со временем.
– Только магистратуру закончу! – пообещала Маша и весело рассмеялась.
А вечером, со стопкой новых книг по редактуре и корректуре, с чемоданами наперевес Филатовы ехали в аэропорт Домодедово. Их короткое приключение подошло к концу.
Вернувшись из поездки, Маша продолжала жить телефонной перепиской с любимым. Боль от разлуки притупилась и почти не беспокоила ее. Она вдруг решила попробовать себя в писательстве. Начала писать коротенькие рассказы, и вскоре их начали принимать в местные газеты. Продолжала помогать отцу, редактировать научные тексты, и время летело незаметно.
К концу августа по просьбе Федора Филатова в Ростов-на-Дону вернулся Руслан. Гордый новым местом работы, он появился на пороге у Маши с коробкой пирожных.
– Руслан, как я рада, что ты вернулся! – бросилась на шею старому другу Мария.– Кажется, мы не виделись целую вечность!
– Ну, два месяца, это еще не вечность, – не согласился Руслан и всунул ей коробку. – Но я тоже скучал. Как там Аня?
– Не знаю. Я даже ни разу ей не звонила, – честно призналась Мария. – Да ты проходи, будем чай пить! Я в Москве недавно была, привезла новые книги. Посмотришь?
– Еще бы! Конечно, посмотрю. Только знаешь, я второй год в магистратуре доучиваться не буду, – грустно улыбнулся он.
– Как, не будешь? Почему? – с тревогой посмотрела на своего друга Маша.
– Слишком дорого стоит обучение. Да и я не могу сидеть без постоянной работы еще год, – с горечью махнул рукой Руслан.
Поставив пирожные на кухонный стол, Маша включила чайник. Последняя новость очень огорчила ее. Не зная, как сгладить возникшее неприятное чувство, она повела капитана команды в свою комнату. Загрузила компьютер и достала с книжной полки стопку новеньких книг.
– Москва настолько отличается от всего, к чему я привыкла! Там так много всего интересного! – без умолку болтала она.
Руслан с интересом полистал книги и вдруг заметил на рабочем столе фотографию в рамке.
– Маша, а это кто? У тебя, что, появился новый друг?
– Да, – с гордостью продемонстрировала фотографию в рамке она. – Врач. Остался работать на студенческой базе. Скоро вернется.
– Неужели и в твоей жизни появился достойный мужчина? – скептично покачал головой Руслан.
– Он тебе понравится, – пообещала Маша. Услышала щелчок чайника и спохватилась: – идем же чай пить!
Посреди чаепития вернулся домой отец и сразу же взял своего нового протеже в оборот.
– Так, мой дорогой, о том, чтобы только работать, не может быть и речи. Ты должен закончить магистратуру! Всего-то год остался! Вот, бери эти бумаги и сейчас же поезжай в деканат! Там у тебя примут заявление, я обо всем договорился!
– Но… разве так можно? – заикаясь от волнения, покосился на бумаги в прозрачном файле Руслан. – Я ведь подписал заявление об отчислении.
– Нужно! Быстро отправляйся, а то там разбегутся все! А потом сюда вернешься! – выпроваживал его за порог Федор Филатов.
Маша скривилась и поймала себя на мысли, что немного завидует Руслану. Ее саму брать в команду отец отказывался, аргументируя это тем, что история – наука сложная, и не терпит врожденного отсутствия логики, коим страдают женщины.
– Маша, пиши свою прозу и занимайся редактированием! Для женского склада ума история очень скучная наука! – похлопал ее по плечу Федор Филатов. – А вот у Руслана есть нужные для такой кропотливой работы задатки. И если постараться, из него можно слепить прекрасного автора!
Руслан, довольный похвалой, расплылся в улыбке и исчез за входной дверью.
Маша сморщила носик и продолжила ковыряться ложкой в тарелке с пирожным. Ревность не давала ей покоя.
Через пару часов Руслан снова стоял на пороге квартиры.
– Все приняли? – высунулся из рабочего кабинета Федор Филатов.
– Приняли, конечно. Только у меня не было планов учиться в магистратуре, – озадаченно потирал лоб Руслан.
– Вчера не было, а сегодня появились! Без магистратуры грош тебе цена, как специалисту!
