– Через одиннадцать дней наступит осень, – напомнил ей Дима. – А чем ты там живешь без меня?
– Страдаю от непонимания! – саркастически хмыкнула Маша, и поведала любимому историю Ани и Руслана.
– Надо же, какие страсти! Красавицу отдают замуж за чудовище, а любящий ее красавец погибает от неразделенной любви? – усмехнулся доктор на другом конце провода.
– Он пока еще не погибает. Но придумать способ спасти Аню от самой себя нам никак не удается, – развела руками Маша. – И, похоже, не удастся вовсе. Если не случится что-то экстраординарное.
И это что-то, наконец, случилось буквально на следующий вечер.
Маша мирно работала за компьютером. Редактировала очередной научный текст, продолжаясь обижаться на отца за то, что он не позволяет ей работать вместе с ним. Писать коротенькие рассказы в местную газету казалось ей совсем несерьезным, а вот внести свой вклад в историю – другое дело. Но папа считал по-другому, и спорить с ним не имело никакого смысла.
– Маша, к тебе Аня пришла! – крикнула мама из кухни, где готовилась ароматная курица в панировке.
– Аня? – удивленно оторвалась Маша от экрана. – Уже иду.
Подруга действительно стояла в прихожей, затравленно высматривая Машу. Не иначе, как лодка любви с Валериком столкнулась с очередным непреодолимым препятствием.
– Привет, – увидев хозяйку, гостья первой сделала робкий шаг навстречу и нерешительно остановилась.
«Как будто ее кто-то прогонит!» – покачала головой Маша и взяла Аню за руку.
– Привет! Я рада видеть тебя. Пойдем ко мне в комнату, – дружелюбно потянула она подругу за собой.
Как только дверь комнаты захлопнулась, Аня немного успокоилась. Она присела на край дивана и с любопытством уставилась на фотографию в рамочке.
– Это он, да? – миролюбиво поинтересовалась она.
– Он, – улыбнулась Маша. – Вчера звонил. Обещал вернуться через десять дней. А как твоя личная жизнь?
– Никак, – с горечью промолвила Аня и на ее глазах выступили слезы. – Иногда мне кажется, что я не смогу преодолеть свое отвращение к Валерику. Я его ненавижу, понимаешь? Меня тошнит от запаха его тела, от его манеры обращаться со мной, да от всего! Я думала, если перееду к нему до свадьбы, то смогу привыкнуть к этому. Но у меня не получается. Никак не получается!
– Теперь ты понимаешь, почему я не хочу быть свидетелем на твоей свадьбе? – с негодованием воскликнула Маша. – Я очень привязана к тебе, и не хочу подписываться под тем, что обречет тебя на вечные муки!
Аня всхлипнула. Видимо, ей было очень трудно все время держать под контролем свои чувства. Маша сидела рядом и даже не пыталась ее успокоить. Может, если Аня поплачет, ей станет легче принести себя в жертву?
– Я сделаю тебе чай с мелиссой, – как можно бодрее произнесла она и вышла из комнаты, оставив Аню наедине со своими переживаниями.
В дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стоял Руслан. Он открыл, было, рот для громкого приветствия, но Маша знаками приказала ему молчать.
– А что случилось? – шепотом переспросил слегка озадаченный протеже ее отца.
– Аня пришла. Сама! – зашептала Маша в ответ. – Сейчас плачет в моей комнате. Не спугни ее.
– Аня? – удивление в глазах Руслана постепенно сменялось радостью. Он тихо прошел на кухню следом за Машей. – Я не видел ее с тех пор, как мы втроем отмечали окончание летней сессии! А почему она плачет?
– Ненавидит своего жениха. Думаю, если ты постараешься, у тебя есть шанс вернуть ее. Она боится перечить своей семье, боится самого Валерика. Но страхи, скорее всего, надуманные. Просто у нее нет необходимой поддержки, чтобы отказаться от ненужных отношений.
Маша взяла чай и отправилась к Ане. Руслан последовал за ней.
– А у меня есть для тебя сюрприз! – загадочно улыбаясь, открыла дверь Маша.
– Какой? – всхлипнула Аня. Подняла глаза и замерла от неожиданности. В дверях стоял Руслан.
– Аня! Надо же, а я и не думал, что мы можем здесь встретиться! – деловито шагнул он в комнату.
– Я тоже. Не думала, – смутилась на мгновение девушка, но сразу же взяла себя в руки.
– Рад тебя видеть, – обворожительно улыбаясь, присел на диван Руслан. – Только почему ты плачешь?
– Не спрашивай. Это все…такие глупости по сравнению с тем, что ты сейчас сидишь рядом со мной, – сквозь слезы заулыбалась Аня в ответ.
– Но я совершенно не согласен с твоим настроением, – нежно взял ее за руки Руслан. – Может, нам стоит проветриться? Поехали на набережную, покатаемся на пароходе?
– Я не имею права идти с другим мужчиной, куда бы то ни было, – печально убрала его руки Аня и подавила очередное всхлипывание.
– А мы поедем втроем! – вмешалась Маша. – С друзьями ты же имеешь право гулять?
– Не знаю. Наверно, имею.
– Ну, тогда вперед! Мама, передай папе, что мы с Аней позаимствуем его любимого Руслана до вечера! – выглянула Маша из комнаты. – А у меня будет повод надеть свое новое платье! Подождете десять минут? – повернулась она к друзьям и тут поняла, что вопрос был излишним.
«Он ей нужен!» – качала головой Мария, доставая из шкафа новое льняное платье. Неужели Аня не сможет освободиться от своих страхов?
Набережная, еще не окрашенная багряными красками приближающейся осени, была заполнена развлечениями. Из многочисленных небольших ресторанчиков лилась музыка, на мангалах жарилось свежее мясо и овощи. Детские площадки заполонили веселые карапузы, а их родители неторопливо потягивали пиво за столиками. Влюбленные пары чинно прогуливались по заново отремонтированному правому берегу Дона, придирчиво осматривали созданные памятники казачьей культуры. Прогулочные катера зазывали посетителей на часовые прогулки вдоль берега, и Маша снова подловила себя на мысли, что ей очень хочется побродить здесь с Димой. Коротко вздохнув, она отогнала от себя наваждение и последовала за Русланом и Аней к билетным кассам.
На свежем воздухе Аня немного воспрянула духом и даже смеялась с анекдотов, рассказываемых бывалым капитаном команды КВН. Руслан заливался соловьем, стараясь произвести на Аню впечатление. «Кажется, ему это в очередной раз удалось», – скептично подметила про себя Маша и достала из сумочки пачку сигарет.
– Вы оба курите! – возмутилась Аня. – Это невыносимо гадкая привычка!
– Помогает скоротать одиночество, – буркнула Маша.
А Руслан продолжал дымить сигаретой, как ни в чем не бывало.
Ближе к вечеру Аню отправили обратно к жениху на такси, а Маша и Руслан потащились в сторону улицы Пушкинской, думая каждый о своем.
– Маша, дай мне Анин телефон, – попросил Руслан.
– Для чего? – удивилась она.
– Просто так.
