– Но так нельзя! Ты себя в зеркало видела? Когда ты волосы расчесывала в последний раз?
– Сегодня утром, – нехотя отвечала Маша. – Не приставай ко мне, мама! Я не люблю жару.
Но мать не сдавалась. И надо отдать должное ее упорству, однажды вечером она вернулась с работы в очень хорошем расположении духа. Маша насторожилась. Сейчас ей снова предложат выйти в «свет», и подсунут пару дешевых билетов на спектакль, которых в обилии раздавали в университетском профкоме бесплатно.
– Маша, я придумала, чем ты займешься! – торжественно сообщила мама, и Маша сникла. Ее опасения подтверждались.
– Да, я знаю. Я займусь ничем.
– Нет, милая. Ты поедешь на море!
– Куда? – недоверчиво переспросила Мария. Она прекрасно знала, что поездки на побережье обходятся недешево, а гонорар за книгу папе еще не выплатили.
– На море! На нашу университетскую базу под Новороссийском! Там такая красота! Вода прозрачная, до дельфинов – рукой подать, они сами приплывают! А какой там воздух! Можжевельник делает его целебным. Мы с папой, кстати, там познакомились.
– Нет, нет и еще раз нет! – ужаснулась Маша. – Я ненавижу замкнутые пространства с единственной столовой! Там развлечение – дискотека на танцполе и пара дешевых баров! А что такое интернет, местные жители знают только из газет!
– Зря ты так, Маша, – заулыбался отец.– Ну, засиделась уже! Гонорар мне неизвестно, когда заплатят. Почему бы не отдохнуть?
– Да, да! – радостно кивала мама из просторной прихожей.
– Вы не можете меня заставить. Я не поеду! – открестилась от бесплатной поездки Мария.
Но переубедить маму, решившую спасти собственную дочь от одиночества, непосильная затея. Она снова и снова уговаривала Машу собирать вещи и через неделю отправляться в путешествие.
– Ты переживаешь из-за неудачного романа, и это совершенно нормально в твоем возрасте! Я понимаю, что университетская база, это не самое лучшее место на свете! Но там есть чистое море и свежий воздух! Атмосфера побережья поможет тебе справиться с депрессией!
– Нет! Не поеду! – упиралась Мария.
Тогда мама пошла на последнюю хитрость. Она позвонила своей старой подруге, у которой тоже была дочь. Диана, кареглазая брюнетка с короткой стрижкой и мальчишеской фигуркой, училась в Институте связи и информатики, в свободное от учебы время распространяла популярную косметику фирмы «AVON» и свалившейся бесплатной путевке жутко обрадовалась.
Спустя неделю уговоров Маша сдалась. Не желая больше огорчать маму и парящую на крыльях счастья от предвкушения приключений на студенческой базе Диану, она согласилась отправиться в сомнительное путешествие. Объемные дорожные сумки были собраны, оставалось лишь добраться до места предполагаемого отдыха.
Глава 5
Звонок телефона пронзительной трелью ворвался в яркий сон, который Маша так и не успела досмотреть. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на часы. Половина седьмого утра. Рука сама собой потянулась за сотовым телефоном.
– Доброе утро! Ваше такси прибудет через тридцать минут! – радостно прокричал в трубку голос диспетчера.
– Да, да, спасибо, – пробормотала девушка. Протирая глаза, выключила телефон. Сон как рукой сняло. Недоверчиво покосившись в сторону двух объемных дорожных сумок, собранных еще накануне вечером, Маша поднялась с постели. По дороге в ванную задержала взгляд на своем отражении в зеркале. Темные русые волосы длинными волнами беспорядочно упали ей на плечи, намекая, что внешность их хозяйки не мешало бы привести в порядок. Вздохнув, Маша захлопнула дверь ванной комнаты. Там тоже затаилось зеркало. Показав язык своему отражению, девушка включила горячую воду. Снова завибрировал сотовый телефон. Высунувшись из ванной, Маша посмотрела на высветившийся номер. Звонила Диана.
– Машка, с добрым утром! Я уже собралась и готова к выходу! Ты же не передумала ехать на базу?
– Нет, не передумала, – хмуро ответила Маша.
– Поторапливайся, а то твоя мама не переживет, если путевки, добытые в профкоме с таким трудом, пропадут зря! – настойчиво вещала Диана на другом конце провода.
– Да приеду я! – рассерженно подтвердила свое согласие на совершенно ненужное путешествие Маша. – Встретимся под памятником, как и условились. Все, мне пора.
Отключив телефон, девушка оказалась в душе и уже через несколько минут, завернувшись в полотенце, наносила макияж перед зеркалом в ванной комнате. Попадись ей эта путевка в прошлом учебном году, кровь бурлила бы от радостного предвкушения веселого приключения, которого она так ждала целый год, закисая в институте журналистики. Но не этим летом.
Возле подъезда зашуршал гравий. Подбежав к окну, Маша удовлетворенно хмыкнула – как и обещал диспетчер, такси пришло вовремя. Она собрала непослушные густые волосы в высокий хвост, быстро облачилась в приготовленный с вечера незатейливый наряд – обычные в последнее время потертые джинсы и футболку, подхватила две дорожные сумки, битком набитые нужными и не очень нужными вещами, и рванулась к выходу. Кровь на этот раз не особенно бурлила от радости, но то, что они с Дианой, наконец, вырвутся из рутины и однообразия, приятно согревало душу. Может, это и хорошо, что мама уговорила ее поехать на базу.
Родители помогли Маше загрузить объемные сумки в багажное отделение и еще долго стояли у подъезда, ровно до тех пор, пока такси не нырнуло в поток и не слилось с вереницей других похожих машин.
Когда Маша с сумками выбралась из такси, Диана уже ждала ее на площади возле вокзала. Одиноко слоняясь вокруг памятника павшим в Великой Отечественной войне солдатам, кареглазая брюнетка с короткой стрижкой высматривала подругу. Голубые шорты, черная майка, удобная спортивная обувь и вместительный походный рюкзак говорили о том, что девушка собралась в путешествие.
– Машка! – радостно помахала Диана рукой. – Я здесь!
Мария ускорила шаг и вскоре уже стояла рядом с подругой.
– Так, путевки с собой, паспорта с собой, деньги на дне сумки, – деловито проверяла Диана документы. – Ну, вроде все на месте. Мы можем направляться к нашему вагону.
– Давно пора, а то еще уедут без нас! – нахмурилась Маша и шагнула вслед за Дианой.
После нудной процедуры регистрации подруги расположились на своих местах. Диана с любопытством выглянула в окно.
– Интересно, оно открывается? – брезгливо сморщилась Маша.
– Сейчас проверим! – подскочила Диана и потянулась в сторону оконной ручки.
В этот момент в электричку ввалились двое парней, с рюкзаками, похожими на тот, что прихватила с собой Диана. Судя по радостным возгласам и шуткам, парни были навеселе. Электричка тронулась, и один из них, не удержавшись на ногах, налетел на Марию. Окружающие встретили ее возмущенный вопль дружным хохотом.
– О, какие ножки! – присвистнул упавший товарищ, неловко пытаясь подняться и одновременно таращась на голубые шорты Дианы.
