– Что так долго? – удивился Дегтярев, почесывая шею.
Я начала рассказывать про огромную пробку на дороге, и тут из кухни полетел вопль Марины:
– Спасите!
Собачкин и Феликс бросился на зов. Дегтярев пошел за ними, я поспешила за полковником.
– Где враги? – спросил Сеня.
Жена Александра Михайловича молча показала в сторону столовой.
Феликс начал успокаивать Марину.
– Там не было никого, кроме нас.
– Еще Гарик, Нина, собаки, Гектор и кот, – добавил полковник, который любит точность.
– Афина здесь, – всхлипнула Марина, – на диване.
Я посмотрела на лежанку для псов.
– Ты с ней не первый год знакома. Почему сейчас испугалась псинки? Добрее ее только новорожденные зайчата.
В кухню вошел Кузя и тут же вмешался в разговор:
– Недавно я прочитал в Сети о том, как кролик убил человека задними лапами.
– На сайте охотничьи рассказы? – осведомился полковник и начал тереть шею.
– Я видела мышь, – прошептала Марина, – огромную! Голова, как у Афины! Лапы слоновьи! Хвост длиной с садовый шланг. Она открыла рот…
– Устройство для полива его не имеет, – возразил Кузя.
– А у крысы пасть есть, не делай глупых замечаний, – неожиданно напал на компьютерных дел мастера Дегтярев.
Я чуть не расхохоталась. Полковник пытается подольститься к жене? Это правильно.
– Уши как дыни, – продолжала единственный блогер нашей семьи.
– Неверное сравнение, – остановил ее Кузя, – плод растения семейства тыквенных круглый, объемный. А уши у крысы плоские, треугольные.
Александр Михайлович схватил слишком умного парня под руку и потащил в столовую. Марина вцепилась в посудное полотенце.
– Понятно, что господин Дегтярев и его сотрудники мне никогда не поверят. У меня имидж дурочки, способной только готовые пельмени варить! Но…
– Конечно, нет, – возразила я, – ты умная, красивая.
– Молодая, стройная, – подхватил Маневин.
– Готовишь лучше всех, – отпустил свой комплимент Сеня.
– Дорогая Марина, – раздался за моей спиной голос полковника.
Я обернулась. На пороге кухни возник Дегтярев с букетом из четырех лохматых цветов.
– От всего сердца поздравляю тебя, – начал он, умолк и добавил: – С Первым мая!
Сеня кашлянул, а Кузя уточнил:
– Август на дворе.
– И что? – встал на защиту полковника Собачкин. – Первое мая не отменяли, вспомнить его можно всегда.
Толстяк протянул букет жене. Та взяла его, понюхала, вздрогнула, уронила неизвестные мне цветочки и завизжала, показывая пальцем налево:
– Крыса! Крыса!
Дегтярев растерянно заморгал.
Мы все ринулись к Марине. Я обняла ее.
– Нет, нет там грызунов! Полковник тебя любит!
– Даже сильнее, чем пиво, – добавил Кузя и стал гладить Марину по голове.
– Ты для Саши и жена, и мать, и сестра, – забормотал Маневин, получил от меня тычок в спину, не понял, что я прошу его замолчать, и продолжил: – Саша без тебя, как рыба на суше. Не поест, чаю не выпьет, в рваных носках из дома уйдет, ботинки в прихожей оставит.
– Что случилось? – занервничала Нина, входя на кухню. – Ой, какие цветы красивые! Жаль только, что бумажные, их нельзя домой вносить.
Пантина наклонилась, чтобы поднять букет.
– Не трогай! – закричала Марина. – Там крыса, я ее букетом закрыла.
– С чего тебе в голову такое пришло? – изумилась Нина. – У нас грызуны не живут. Вот смотри.
Домработница взяла цветы, потрясла ими и замерла.
– Ужас! Четыре фиолетовые бумажные хризантемы! Господи! Откуда они?
– Я принес, – гордо сообщил Дегтярев.
Нина кинулась к полковнику, схватила его за руку, подвела к мойке, открыла кран, набрала пригоршню холодной воды и выплеснула ее в лицо полковнику.
– Эй! – закричал тот. – Перестань немедленно.
– С гуся вода, – заверещала Пантина, – с Александра Михайловича худоба и сглаз. Чужие клятки врагам же в пятки!
Удивление полковника было настолько велико, что он разинул рот, да так и остался стоять.
– У нас эпидемия безумия? – предположил Сеня. – Марине чудятся крысы, полковник впервые на моей памяти купил букет, а Нина непонятно чем занимается.
Домработница схватила стакан и начала набирать в него воду.
– Да вы просто ничего не знаете. А мне бабушка объяснила. На свете есть злые люди, когда они хотят кого-то свести в могилу, наслать на человека болезнь, то покупают бумажные цветы, лучше всего фиолетовые. Белые, красные тоже сработают, но те, что на баклажан смахивают, прямо в глаз попада́ют.
Дегтярев зажмурился, а Нина продолжила:
– Букет должен состоять из четного количества цветов, их заговаривают на смерть. Человек в руки пакость возьмет, и тогда точно кирдык очень скоро. Но ведь никто искусственные, например, розочки не подарит! Только дурак их дома в вазу поставит. Поэтому гадость кладут у порога. Понимаете? Возвращается хозяин домой, видит непотребство, хочет убрать. Мало кто догадается замести «презент» веником на совок. Схватят букет и выкинут. А если ты прикоснулся к дряни, то пиши пропало, скоро умрешь!
В моем муже, который написал немало книг об обычаях коренных народов Африки и Азии, проснулся интерес ученого.
– Нинуша, а почему именно бумажные цветы фиолетового колера?
– Пластиковые тоже можно, – ответила домработница, – вот живые не годятся. Они уничтожают зло. Цвет ежевики мистический, такую одежду всегда носят колдуны и ведьмы.
Марина повернула голову в сторону лежанки, где мирно спала Афина, и закричала:
– Крыса! Крыса!
Потом закатила глаза и начала оседать на пол.
Нина заломила руки.
– Помогите! Скорей! В ванную! Сажайте Мариночку в холодную воду! Прямо в одежде! Бегом!
Маневин, Кузя и Сеня схватили жену полковника и понесли ее в коридор. Я подошла к Дегтяреву.
– Отличная идея подарить жене цветы. Но как тебя угораздило приобрести искусственные?
Наверное, страстная речь Нины попала полковнику в самое сердце, потому что он ответил честно:
– Подумал, что ты права, я не балую жену. Может, надо ей что-то подарить? Решил купить букет. Да позвонил Володя Любимов, ему мой совет понадобился. Пока мы говорили, я уже на шоссе выехал. Магазины все миновал. И на мою удачу на развилке у Конявина увидел рынок, а там полно теток с цветами.
