— Не так быстро, — перебила его Карина. — Есть ещё некоторые дела.
— В смысле? — ошалел парень. — Ты ведь сказала это просто праздничная поездка! Только ты, я и Париж!
— Всё так, — мягко, чтобы не задеть парня, добавила Лилит. — Ну раз уж мы в Париже, я хотела навестить дедушку.
— Дедушку? Так он же…
— Ты про Себастьяна? — догадалась Карина. — Нет. Я про другого.
— Отлично! — не растерялся парень. — Познакомишь нас?
Лилит замялась. Как сказать Саше, что дедушка о котором она сейчас говорит это не убеленный серединами старик, а древний демон? Бабушка даже вслух его имя произносить не позволяет, а тут целое знакомство с парнем.
— Не получится, — изображая истинную скорбь, ответила Лилит. — Он…
Ну как намекнуть Саше на то, что встреча с дедушкой непозволительна. Как объяснить и при этом не обидеть немного наивного, но ласкового и такого любимого ей парня?
По счастью делать этого и не пришлось. Парень сам нашёл объяснение почему не может познакомиться с дедушкой своей возлюбленной.
— Он уже умер? Ты хочешь сходить на могилку?
Ничего не ответить значит не соврать, а потому девушка так и поступила, позволяя возлюбленному обмануться собственной версией.
— Я ненадолго. А потом весь день и весь вечер будет в нашем распоряжении! — улыбнулась она.
— Обещаешь? — с напускной серьезностью произнёс Саша.
— Обещаю, — тут же подыграла ему Лилит.
— Ну, хорошо. Значит, встречаемся возле Эйфелевой башни, — как и подобает истинному мужчине, принял решение Саша. — Часа тебе хватит?
— Более чем! — изобразив святую невинность, робко улыбнулась Лилит. — Я тебя обожаю!
Изображая джентльмена, парень сам поднял руку и поймал такси. Старый город не желал принимать новые правила и только здесь всё ещё можно было встретить такой архаизм, как машина с живым водителем.
Из салона белого Peugeot выглянул уже не молодой араб.
— Туристы? Американцы? — сверкая золотой улыбкой произнёс он на ломаном английском.
— Русские, — на каком же ломаном, французском ответил ему Александр.
— О! Русские! — ничуть не смутившись перешёл на французский араб. — Водка, матрёшка, балалайка!
Подобные синонимы заставили Александра показать клыки.
— Да. А Франция, значит, это верблюд, кебаб и марокканский гашиш? Короче, эту милую девушку нужно отвезти на кладбище…
Тут парень замялся не зная конечного адреса.
— Монпарнас, — улыбаясь этой перепалке, подсказала Лилит.
— Кладбище Монпарнас. Где находится знаешь?
Араб, поняв что заказчик шутить не будет, спрятал золотые зубы и скупо кивнул.
— Вот и славно. Если что с ней случится, — добавил Александр кивнув на Карину. — Найду и размотаю! — честно предупредил он.
Загрузившись в авто, Карина извинилась за резкость своего парня.
— А вы ведь не русская, — подметил проницательный водитель.
— Немка, — учтиво ответила Лилит. — А Александр русский.
— И злой, — подумав, что немка вряд ли знает его язык, буркнул по-арабски водитель.
— Добрый. Но не любит шуток про свою родину, — ответила на его родном языке и заглянула в карточку водителя. — А теперь, господин Акиль, давайте сменим маршрут.
Зимний Париж был прекрасен. Коммунальные службы постарались и, несмотря на что до Рождества был ещё месяц, украсили город праздничной иллюминацией.
Обойдя по дуге группу туристов Лилит искала глазами того, ради встречи с кем проехала пол-Европы. Чтобы не выбиваться из образа туриста, она даже прикупила багет — любимое лакомство голубей. Карина была равнодушна к голубям, но их любил дедушка.
Именно поэтому она прибыла на Елисейские поля. В надежде встретить древнего демона, который настолько сблизился с людьми, что тоже завёл себе человеческое хобби — кормление этих пернатых крыс.
— Добрый день, дедушка, — произнесла Карина, робко присев на край лавочки.
— О! Лилит! — оживился мужчина, что годился девушке в отцы, но никак не в дедушки. — Ожидаемая, но всё-равно приятная встреча.
Мефисто ничуть не изменился с их последней встречи. Такой же статный, но уже немолодой мужчина с острой бородкой и благородная седина в висках.
— Ожидаемая? — удивилась Лилит.
— А кто по-твоему научил твою бабку предугадывать человеческие ошибки? Не тушуйся, — заметив как покраснела Карина, добавил он и бросил голубю ещё один кусочек хлебного мякиша. — Ошибки проходят вместе с годами. В отличии от глупости. Глупость она не зависит от возраста. Глупость постоянна…
Дождавшись окончания философского размышления, Карина подсела поближе.
— Дедушка, тогда наверное ты знаешь зачем я приехала.
— Я знаю мотивы. И твои, и твоего ухажера, тоже, — накручивая усы, усмехнулся Мефисто.
— Мотивы Саши? — ещё больше удивилась девушка.
Мефисто растерянно посмотрел на Лилит.
— А ты их не видишь? Не знаешь, что он заказал через твоего двоюродного брата и что привёз с собой в Париж во внутреннем кармане куртки?
— Нет, — выдавила из себя Карина.
Она могла быть великолепной интриганкой среди сверстников. Бабушка же читала её манёвры, как открытую книгу. А вот дедушка… Дедушка видел то, о чем юная Лейнингейн не могла даже подозревать.
— Он хочет сделать тебе предложение, — усмехнулся Мефисто.
От услышанного у девушки перехватило дыхание.
— Как ты…
— О, не нужно быть старым Мефистофелем, чтобы увидеть мотивы Александра. Всё на поверхности, — продолжая накручивать усы, вновь усмехнулся он. — Странно, что ты этого не увидела.
— А я? Про мои мотивы ты тоже осознаешь?
— Конечно. Ты хочешь сил для своего избранника. А ещё, ты боишься, что он проиграет оригиналу. Ведь именно он убил Маркуса Малкавиана.
— Дядя Маркус мёртв? — окончательно растерялась Лилит. — Его убил Магнус? Но как? Он же…
— Маркус — самовлюблённый болван. А только как он проиграл… Не знаю. Но мне самому это интересно.
— Так ты поможешь? — решив, что потрясение на сегодня хватит, произнесла Карина. — Ты сможешь сделать Сашу сильнее?
— Для чего? Для клана? Для российской империи, трон который ты хочешь занять, став второй после Екатерины немкой-императрицей? Ради шведского престола? Или для собственного счастья?
— Я…
— Ты не способна обмануть даже свою бабушку, так что уж мне-то не ври, — осуждающе покачал головой Мефистофель.
— Так ты поможешь? — поняв, что все её игры рядом с дедушкой это детские шалости, спросила Карина.
