«Изменения приняты. Управляющий контур подтверждён. Статус – директивный. Основание – биологическая компонента».
Пауза.
«Добро пожаловать на мостик, капитан Жарр».
И Сандра открыла глаза.
А вместе с ней – Артур.
…
К счастью, перед тем как отключиться, Сандра заблокировала рубку управления, и это не позволило Аллану Райли добраться до оружия. А он хотел. Увидев, что Первое Ядро возвращается к полноценной работе, директор «Vacoom Inc.» запаниковал, схватил смартплекс Артура и попытался открыть дверь. Попытался дважды. Понял, что дверь блокирована, грубо выругался, с ненавистью посмотрел на Октавию, будто это она, а не Конфетка, его переиграла, и ушёл в дальний угол. Впрочем, взгляды директора «Vacoom Inc.» Леди не волновали. Единственное, чего следовало опасаться – агрессивных действий, но инженеры, а главное – военные, не горели желанием исполнять приказы Райли, а сам он вряд ли мог что-нибудь противопоставить стоящему рядом с девушкой Бесполезному. Или Августу Даррелу. Или Честеру Краузе…
Октавия не знала, как относиться к неожиданному и ужасающему – на первый взгляд – признанию Бесполезного, но когда шок прошёл, поступила так, как советовал любимый: вспомнила всё, что знает о нём, и сказала себе, что рядом с Августом чувствует себя спокойно. Надёжно. А главное – чувствует себя счастливой. Октавия знала, какой Даррел на самом деле, и поверила ему.
Поверила слову, что Август не совершал приписываемых ему преступлений. И была готова ждать, чтобы увидеть обещанные доказательства.
Что же касается Райли, то вскоре он даже яростные взгляды перестал бросать. Стоял, опустив голову, в углу и молчал до тех пор, пока Сандра не открыла глаза. Точнее, до тех пор, пока она не произнесла:
– Аллан. – Директор «Vacoom Inc.» устало посмотрел на девушку. – Теперь обращайся ко мне «капитан Жарр».
И всё встало на свои места.
Но тем не менее вопрос последовал:
– Ты это сделала?
– Да, Аллан, я добилась того, о чём ты мечтал – станция находится под моим полным контролем.
– Поздравляю, капитан Жарр.
– Спасибо, Аллан, – с достоинством кивнула Конфетка. После чего наконец-то выбралась из кресла, с наслаждением потянулась и улыбнулась Бесполезному: – Привет.
– Я рад, что с тобой… Всё в порядке?
Даррел начал фразу обычным тоном, но не удержался и перешёл на вопросительный.
– Я в полном порядке, – мягко подтвердила Сандра. – Только немного другая.
Октавия вздрогнула. Райли поморщился. Пятый присвистнул. Инженеры переглянулись. Кто-то из военных негромко выругался. А вот Август даже в лице не изменился:
– Я рад, что, даже став другой, ты осталась прежней.
И улыбнулся, увидев, что девушка вздрогнула. Вздрогнула и тихо спросила:
– Почему ты так считаешь?
– Потому что видел, как робот защитил Амато. И теперь всё время держится около него. – Бесполезный указал на монитор.
Сандра молча кивнула и перевела взгляд на Октавию:
– Я рада, что ты поверила Августу, ОК. Рада, потому что он действительно очень тебя любит. Очень сильно, по-настоящему. И не обижайся на то, что Август не рассказал тебе всю правду, потому что всё, что он рассказывал, – было правдой. Но самое главное: его слова о невиновности – правда. Я смогу это доказать и докажу в ближайшее время, но очень, очень рада тому, что ты поверила Августу без доказательств. Просто поверила.
– Потому что люблю.
– Я знаю.
На этом диалог можно было заканчивать, капитан Жарр не располагала сейчас временем для длинной беседы, но Октавия не могла ждать:
– Прости, что я тебя предала.
Попросила извинить не потому, что боялась, а потому, что ей было стыдно.
– Ты испугалась. А я… я не рассказала тебе о том, что собираюсь делать. Так что это ты меня прости. – Сандра перевела взгляд на военных: – Я хочу поблагодарить вас за проявленное благоразумие. И рассказать, что вы – далеко не первые люди, которых Аллан планировал использовать в качестве камикадзе. Вам наверняка неизвестно, но на борту VacoomA находится тактический ядерный заряд… Не так ли, мистер Райли?
Аллан побагровел.
– Именно поэтому система безопасности отказывалась допускать VacoomA на станцию: вы уже поняли, что небольшой вооружённый десант не представляет для нас никакой угрозы, в отличие от ядерного заряда. Люди, которые погибли во время прорыва на станцию, были убиты не «плохими» инопланетянами, а безрассудством собственных властей. Заплатили своими жизнями за то, что мистер Райли пожелал вести переговоры с позиции силы.
– Что происходит с бомбой сейчас? – прошептала Октавия.
– Обезврежена, – коротко ответила Сандра. – Станции ничего не угрожает, а значит, станция не угрожает вам.
29.12.2036
Убедившись, что доктор Нуцци находится в безопасности, активированный Сандрой робот занялся текущими делами. Он оказался не только в меру воинственным, но и трудолюбивым: разобрал баррикаду, аккуратно сложив её составляющие вдоль стены, и вытащил в коридор захваченные Райли контейнеры и тушки «волков». Кровь и прочую грязь шустро вычистили роботы-уборщики. После этого ворота захлопнулись: как объявила капитан Жарр, до возвращения на Землю.
На Сандру обиделись: ребята подумали, что раз одной из них удалось установить над кораблём контроль, они получат карт-бланш на исследование и вообще – это теперь их корабль. Ребята собирались облазить инопланетную станцию вдоль и поперёк и остались весьма разочарованы услышанным.
На Сандру обиделись.
Но ей было всё равно.
Она включила грузовой лифт – кабина ходила только между уровнями «Чайковский» и «VacoomA», и направила в ангары две бригады роботов: одна помогала ремонтировать клиперы, в том числе – восстанавливала многострадальный корпус «Чайковского», чтобы его можно было пристыковать к «Надежде»; вторая команда роботов оказалась медицинской и занялась ранеными. Что же касается Коллинза и остальных участников спасательной миссии, они вышли из комы сразу после атаки «волков».
Так совпало.
Было объявлено, что станция – все быстро привыкли к тому, что находятся не на корабле, а на станции – поменяла направление движения и возвращается к Земле. А чтобы ребятам было интереснее, на «набережной» разместили четыре телескопа, с помощью которых можно было наблюдать и за звёздами, и за Луной, и за приближающейся планетой. И именно на «набережной», дождавшись, когда все заснут, встретились Анна и Пятый. Они выбрали позднее время не только потому, что хотели побыть наедине: дело в том, что Баррингтоны покинули ангар сразу после штурма, и неожиданное появление Анны могло вызвать ненужные вопросы.
