Неудачная спасательная операция крепко ударила по моральному духу ребят, которые уже готовились лететь домой. Они верили в Райли, они надеялись на него, считали часы до его прилёта и теперь потеряли ориентир. Не знали, что будет дальше. Осталась ли надежда? Выберутся ли они с инопланетного корабля или обречены лететь на нём… Просто: лететь на нём, пока не случится что-то, что снова изменит ситуацию.
Смогут ли они изменить что-то сами? Этого они тоже не знали.
– Райли выглядел спокойным, – произнесла Октавия. Поймала недоумённые взгляды и объяснилась: – Понятно, что, только появившись, он был разгорячён перестрелкой и слегка не в себе. Но когда Аллан шёл с капитаном к «Чайковскому», то выглядел вполне спокойным и даже немножко довольным.
– Чем он может быть доволен? – не поняла Сандра.
– Я правильно понимаю, что спасательная миссия провалилась и VacoomA валяется в таком же ангаре, как наш, только этажом ниже, и в таком же состоянии, как «Чайковский»? – спросил Даррел. – То есть повода для радости, мягко говоря, нет.
– VacoomA валяется в таком же ангаре, только уровнем ниже, но его состояние, насколько я понимаю, значительно лучше, – ответила Конфетка.
– Клипер будут чинить?
– Скорее всего.
– А мы не слишком далеко от Земли?
На этот вопрос Конфетка могла лишь пожать плечами и сказать, что лучше иметь один отремонтированный, готовый к полёту клипер, чем два непригодных к выходу в открытый космос.
Некоторое время они молчали, обдумывая услышанное и сказанное, после чего Октавия вернулась к интересующей её теме:
– Ты ещё не говорила с Алланом?
– Нет.
– Мне кажется, Райли доволен тем, что оказался на инопланетном корабле, – продолжила мысль Октавия. – Что это было его настоящей целью.
– Райли прилетел за нами, – заметила Баджи.
– Интересно, полетел бы он, если бы мы, как считалось изначально, врезались в астероид и сидели на его поверхности?
– Ты серьёзно? – распахнула глаза Баджи. А затем посмотрела на подругу и увидела, что Сандра не удивлена вопросом. И, вполне возможно, сама была готова его задать.
– Я прорабатываю различные варианты, – ответила Леди, тоже глядя на Конфетку.
– Ему нужен корабль, – сказала Сандра. – Или как можно больше информации.
– Аллан полезет внутрь?
– Обязательно. Для этого он и притащил на борт учёных и военных.
– Кто бы сомневался! – выдохнул Август.
– Глупо не использовать шанс, – обронила Конфетка. – Он по-настоящему исторический, без дураков.
– Но зачем ему военные? – не поняла Баджи.
Ответа на этот вопрос ни у кого не было.
– Возможно, сработал стереотип, – предположила Октавия. – Раз мы имеем дело с неизвестным кораблём, то он, возможно, таит в себе угрозу, а раз так – давайте пришлём военных.
– Если бы не они, Райли позволили бы нас забрать и отчалить, – протянул Бесполезный.
– Ты этого не знаешь.
– Не знаю, но предполагаю, – парировал Август. – И ещё предполагаю, что Райли знал, что появление военных не понравится инопланетянам, и сознательно пошёл на конфронтацию.
– Рисковал жизнью? – Леди изумлённо вскинула брови.
– Да.
– Ради чего?
– Чтобы проникнуть на корабль и попытаться завладеть его секретами. Наше спасение – это побочная цель миссии, не основная.
– А всё, что ты сейчас сказал, – твои домыслы, – холодно отчеканила Баджи.
– Предположения, – уточнил Бесполезный.
Баджи промолчала.
– На что рассчитывает Райли? – продолжила Октавия. – Перехватить управление?
– Он со мной не советовался, – напомнила Сандра. – Ты спросила моё мнение – я его высказала.
– А я бы с удовольствием прогулялся по кораблю, – с улыбкой произнёс Август. – Это ведь интересно!
– Безумно интересно.
– Но внутрь отправятся не все.
И они дружно, как по команде, повернулись к открытым воротам, у которых скучал выставленный директором «Vacoom Inc.» охранник.
– Нам не позволят пройти внутрь, чтобы своими глазами посмотреть на инопланетную технику и пощупать её, – вздохнул Бесполезный. – Обидно, ведь мы в некотором роде первооткрыватели. Мы первыми ступили на борт корабля.
– Лавры у нас никто не отнимет.
– Речь не о лаврах. А о том, что мы уже здесь… и ничего не видим.
– А зачем тебе внутрь? – неожиданно спросила Леди.
– Разве тебе не интересно? – удивился Август.
– Только поэтому?
– Этого более чем достаточно.
Октавия покачала головой.
– Спортсмены, – тонко улыбнулась Сандра. – У них свои принципы: хотят быть первыми всегда и во всём.
– И не видят в этом ничего плохого, – добавил Бесполезный.
– Азартные ребята.
– Просто любим побеждать.
– Поход внутрь корабля ты рассматриваешь как победу? – удивилась Октавия.
– Я просто хочу там побывать, – ответил Бесполезный и повторил: – Мне интересно.
– Всем интересно, – вздохнула Баджи. – Но приказы будет отдавать Райли.
– Да, он теперь главный.
И они снова посмотрели на вооружённого охранника.
– Без них было как-то спокойнее, – обронила Конфетка.
Вслух никто ничего не сказал, но мысленно все с девушкой согласились.
Появление Райли, которого все ждали с таким нетерпением, обернулось не только крушением надежд на возвращение домой, но и изменением привычного порядка. Ничего ещё не было произнесено, однако все чувствовали и видели в молчаливых военных, что прежних отношений со «взрослыми» больше не будет.
Приехали «серьёзные» люди.
– Раньше за Линкольна был только его авторитет, – негромко и немного грустно произнёс Бесполезный. – Но одного авторитета мало, поэтому он был вынужден договариваться с нами, искать компромиссные варианты по всем вопросам. Теперь всё поменяется. Всё будет как на Земле.
– А что на Земле? – поинтересовалась Баджи.
– Когда тебе говорят прыгать, ты прыгаешь.
– Для этого нужны солдаты?
– Солдаты – самый простой способ добиться желаемого.
– Но он не всегда работает, – вдруг сказала Сандра.
– Именно, – согласился Бесполезный. – Но он простой, понятный, и не нужно думать ни о чём больше: приказал – исполнили, а ребята с автоматами проследят, чтобы исполнили в точности. Я, конечно, посмотрю, как поведёт себя Линкольн, но что-то мне подсказывает, что договаривался он с нами от безысходности. И теперь мы увидим настоящего капитана.
